Возможно, плакат пытался что-то сказать Дану, а может, и нет.
Данислав поспешил к воронке, чувствуя, что ее появление важно для него, хотя пока не понимал почему. Плакаты носились вокруг, стаями и поодиночке, некоторые совокуплялись, гонялись друг за другом, и все беспрерывно обменивались музыкальными фразами. Когда Дан пересек уже большую часть расстояния до воронки и крутые склоны ее постепенно начали открываться взгляду, вверху повисло большое полотнище, вокруг которого столпились плакаты поменьше. Они взволнованно гудели, а большой вещал: валялся в носу, пачкал грязь, мазал башмаки, стаптывал лицо, ловил частенько мотыльков, увлеченно гонялся за мухами, писал себе в штаны, какал на башмаки, утирал рукавом суп, сморкался в нос, шлепал в туфлях, пил из луж и тер корзинку животом; расчесывал волосы стульями, садился на два стакана, как его окликали, так он и аукался, смеялся, когда кусался, кусался, когда смеялся, часто лопался в колодце, плевался жиром, нападал на воду, от своих прятался в дожде, остывал, когда дуло, ловил в небесах тихоню, прикидывался журавлем, бормотал с козлом, драл себе нос, возвращался с пятого на десятое, перескакивал к своим баранам…
Дан, стараясь не обращать внимания на бедлам, добрался наконец до края воронки, окруженной кольцом парящих клочьев травы, и увидел крутые склоны, сходящиеся к черному шару, до половины погруженному в густую субстанцию вроде стеклянного желе — так выглядели текстуры под Парком.
Он недоуменно вгляделся… Эта черная сфера и есть орбитальная платформа? Она что же, и в Геовэбе возникла? Как это понимать? Может, сфера искинов имела свой электронный вариант, который на программном уровне как-то соприкоснулся с Парком?.. Или у них была локальная сетка, и теперь она подсоединилась к Геовэбу, заодно частично его порушив?
Тут какой-то плакат налетел на него сзади, завизжал трубой, заблеял рожком, и Дан поспешил вниз. На склонах никого не было, но возле сферы он увидел две стоящие рядом неподвижные фигуры. Вскоре Данислав смог разглядеть, что это подростки, девушка и парень. Нагие и очень похожие друг на друга, они держались за руки. Дан собрался было спросить, кто они, но подростки сами заговорили, синхронно двигая губами:
— Ты новый образец?
— Нет, — сказал Данислав. — А вы…
Тут его сильно толкнули в бок, потом опрокинули на спину — но не в Геовэбе, а в реале.
Стащив с головы монокль, он понял, что катится по наклонному полу. Заметил упавшего на спину хозяина умнодома и крикнул:
— Что происходит?
— Аномалия! — На Осмоса как раз валился отделившийся от стены шкаф, и он пытался отползти. — Вестибулярный аппарат посыпался!
В этот момент дом вскинулся на дыбы, пол накренился, встав почти вертикально. Дан повис, вцепившись в ножки стула, и увидел в окне картину, удивительно напомнившую ту, которую он только что наблюдал в Геовэбе: крутой склон и большой темный шар внизу, вот только здесь по склону текла река, а вокруг шара стояли полуразрушенные постройки.
Раздался хруст и придушенный вопль; пол резко опустился, так что Дана швырнуло головой вперед, в узкую дверь слева от того места, где раньше стоял шкаф, упавший теперь на Джурича Осмоса. Дверь приоткрылась, и Дан вцепился в косяк.
— Помогите… — донеслось сзади.
Данислав, заглянув в открывшуюся комнату, отреагировал не сразу — крик повторился дважды, прежде чем он обернулся. Джурич Осмос лежал на спине, широко раздвинув волосатые ноги, а угол шкафа, упавшего наискось, придавил его грудь. Весь дом теперь мелко вибрировал, похрустывая пластиком.
— Что это такое? — Дан ткнул пальцем в помещение за дверью.
— Ребро сломал, кажется, — пропыхтел Осмос. — Вытащите меня, юноша…
— Что это, спрашиваю?
— Коллекция. Да что вы стоите, приподнимите его!
Данислав еще раз посмотрел в дверной проем: во второй комнате мебели не было, лишь наклонные деревянные стойки вдоль стен, с развешенными на них округлыми кусками кожи — волосатыми и нет, в наколках, с разноцветными патлами… Скальпы байкеров.
— Потом поглядите, — сказал Осмос. — Я вам покажу, только…
Дану вдруг стало страшно. Хозяин дома предстал перед внутренним взором в виде гибрида Синей Бороды и какого-то злобного тролля, путешествующего по диким сказочным землям в своей живой берлоге, убивающей жителей…
На ходу застегивая броню, Дан подскочил к двери, не слушая воплей Осмоса, распахнул ее, вывалился наружу — и попал на край склона, который в то же время не являлся склоном, хотя и вел вниз, но все-таки оставался горизонтальным… Дан рефлекторно качнулся назад, пытаясь удержать равновесие, впрочем, ничем не нарушенное, и в результате упал на спину.
Из раскрытых дверей доносились призывы Осмоса. Дан оглянулся: позади умнодома, застывшего на краю воронки, мелькали грязные человеческие фигуры. Они появлялись из дыр в земле и спешили к дому на четвереньках, напоминая больших суетливых насекомых. Осмос вопил и ругался. Дан сделал было шаг назад, но затем повернулся спиной к умнодому и стал сползать… вернее, просто ползти на спине. Привстал, упираясь в землю ладонями. Нет, склон таки не был склоном, это так казалось, будто темная сфера продавила пространство, искривила его, на самом деле ничего подобного… Он встал и пошел вперед, сначала неуверенно переставляя ноги, а потом все быстрее и быстрее, пока не побежал.
* * *
Стоя на носу роболодки, Шунды выглядывал из-за плеча человекоподобной фигуры. Спина, от плеч до поясницы железная, в налете рыжей ржавчины, ниже становилась пластиковой — на этой границе поблескивал ряд винтов. Ягодицы покато переходили в палубу. На правом плече тянулся извилистый ртутный подтек: когда-то металл здесь треснул и его запаяли. Торс иногда шевелился, голова приподнималась или поворачивалась из стороны в сторону, сканируя канал. Грудь роболодки продвигалась сквозь чешуйки, как нос корабля сквозь пелену дождя. Красный раствор мерно плескался вдоль низких бортов.
— Н-не должно оно широким быть, — сказал присевший на корточки возле ограждения Раппопорт. — Сейчас п-приплывем.
Шунды поднял голову. Они двигались к центру пространства, накрытого верхней частью сферы, значит, свод над ними постепенно удалялся. Он уже пропал из виду, и звуки, раньше доносившиеся из джунглей, стали не слышны. Ничто не свидетельствовало о том, что вокруг стены, что отряд находится внутри, а не снаружи; казалось, они плывут по реке, текущей через туманные земли далекой планеты.
— Журчит, — сказал тот солдат, который на берегу первым заметил роболодку. — Вроде ручей…
