— Братья-сталкеры, простите меня! Не держите зла!
— Кто это? — поинтересовался Малыш, поворачиваясь ко мне.
— Это старое лицо, — я пытался отшутиться. Желание рассказывать о безногом посетителе у меня напрочь отсутствовало.
— Ты никогда не встречался с Сивым?! — удивленно-насмешливо произнёс сталкер Рекс, сидевший рядом с Малышом. — Тебе крупно повезло.
— Что вы меня мучаете? — возмутился летописец. — Я что, историю каждого сталкера должен знать?
— Почему каждого, — мне нравилось наблюдать за реакцией моего давнего клиента. — Сивый, особенный, посмотри на его лицо.
Малыш какое-то время молчал, рассматривая хнычущего сталкера, затем повернувшись к нему спиной, мрачно произнёс:
— Обычный человек, смазливый только, на девушку похож. Он, что, неправильной ориентации?
Рекс засмеялся одновременно со мной.
— Его ориентацию мы не проверяли. А то, что он похож на девушку, ты правильно заметил. Только этот человечек знаменит не внешностью, а своими поступками.
— Расскажи, угощаю выпивкой! — умоляюще попросил летописец, обращаясь к Рексу.
— Может, у него самого поинтересуешься?!
— Ты думаешь, он расскажет? — переспросил Малыш. Рекс равнодушно, даже отстранённо пожал плечами.
— Слушай. Сивый, он же Дмитрий Сивуч, появился в Зоне полгода назад, пришёл вместе со старшим братом. Его брат, Кочубей,….
— С Кочубеем я был когда-то знаком, — перебил рассказчика Малыш. — Царствие ему небесное, хороший был человек.
Сталкеры не чокаясь, подняли стаканы, на несколько секунд склонили головы.
— Кочубей знал Зону, как свои пять пальцев. Ты знаешь, не мне тебе рассказывать, что знать Зону никто не может, потому что она постоянно меняется. Что-то исчезает, что-то появляется новое. В одиночку ходят только самоубийцы или сумасшедшие. Кочубей, пораскинув мозгами, решил, что лучшего напарника, чем его младший брат, во всей Зоне не найти. Приведя желторотого юнца, опытный проводник научил его всему тому, что знал сам. Только не учёл одного сталкер, что у братца душонка с гнильцой, зависть съела его печенку. Наберут братья артефактов, принесут торговцу, Сивый за каждый рубль торгуется. Не успев отдохнуть, вновь в Зону стремится. У других сталкеров интересуется, где бывали, что нового могут рассказать, где артефактов дорогих найти можно.
— А-а, — протянул журналист, — вспомнил! Он и у меня интересовался, обещал купить информацию. Что в этом плохого?
— В том, чтобы узнать, где какие артефакты можно найти, ничего плохого нет. Мы, все, кто сидит в баре, слушает мой рассказ, повязаны Зоной, отдали ей часть своей души. Нас связывает родственность интересов, переживания за чужую боль, радость от удачного рейда. Готов поспорить на весь хабар, что немного найдётся людей, решивших поживиться за чужой счёт. Сивый почему-то решил, что ему это позволено. После смерти брата, он стал одиночкой.
— А что случилось с братом? Я слышал, что Кочубей погиб из-за собственной оплошности.
— Никто не знает, как он погиб, — я ответил за Рекса, уставшего от длительного монолога. — Сивый говорил, что в тот день брат ушёл один,
— Да лжёт он, как собака дикая, сбежавшая из стаи, — зло пробурчал Рекс. Он слегка захмелел, временами бросал в сторону Сивого такие испепеляющие взгляды, что я подумывал о том, чтобы вызвать «пожарную команду», разнимающую драчунов. — не бойся ты, — обратился Рекс ко мне, заметив мой взгляд, — я с инвалидами-кровососами не дерусь, хотя не мешало бы ему щупальца почистить.
— В общем, после смерти брата, Сивый изменил тактику. Выбирал место повыше, садился в засаду и ждал появления сталкеров. Ты сам знаешь, что как бы ты не набивал рюкзак, припасов не всегда хватает. Поэтому мы сталкеры делаем схроны, устраиваем тайники. А в тайнике, чего только нет. И ствол заряженный, и снаряга, по размеру подходящая, лекарства там разные, патрончики, артефакты. Сивый вначале только за артефактами охотился, брал осторожно, чтобы хозяева не обнаружили. А потом, перестал перебирать харчами, очищал тайники целиком. У меня оптика была спрятана, Цейсовское стекло, у военных на две «золотых рыбки выменял». Упёр, а потом торговцам сдал, за треть цены. Не знаю, каким образом, вычислили его сталкеры, возле схрона, отметелили как следуют, чтоб неповадно было чужие вещи брать. Только не поняли, с кем связались. В течение двух недель вся группа Шмеля из пяти человек погибла.
— Истории известно, когда большее количество людей гибло за меньшее время. Оговорить кого угодно можно.
— Никто его не оговаривал, — Рекс равнодушно дёрнул плечом, — он сам рассказал, как выслеживал, как убивал. Рассказал, как очистив тайник, ставил сюрпризы, мины-растяжки.
— Да за это, не то чтобы побить, убить мало, — взорвался Малыш. — Из-за такой растяжки Фил, мой друг погиб.
Мы не успели опомниться, не сообразили удержать Малыша, сорвавшегося с места. Журналист, подскочив к Сивому, правый хуком сбил парня на пол. Сталкеры, сидевшие за столами, вскочили со своих мест.
— Не стоит бить инвалида, — укоризненно заметил дед Кузьма, подойдя к Малышу. — Не видишь, разве, у него ног нет.
Драчун посмотрел на Сивого, размазывающего кровь и слёзы по щекам, превращая лицо в безобразную, карнавальную маску. Сидя на полу, бывший сталкер поправлял задравшиеся штанины, пряча под брючинами протезы. Люди, не знавшие историю Сивого помогли ему подняться с пола, усадили за стол. Малыш вернулся к Рексу.
— Зря ты это сделал, — Рекс еле шевелил языком. — он и так наказан, неужели не заметил?
— Что-то я не понял?! — драчун ворчливо покосился в мою сторону. — с каких пор вы записались в нему в адвокаты? Он, что, одарил всех артефактами?!
— Успокойся, — нервозность журналиста передалась мне. — Не всё так просто. Не знаю, что с ним произошло, только принесли его на блокпост без обеих ног. Какое-то время его не было, видно протезы делал. А как только стал ходить, приходит в бар и у всех сталкеров просит прощения.
— Не понимаю. — Малыш посмотрел на меня. — С чего вдруг?!
— Говорит, что поменялся после того, как увидел странный сон. Это случилось как раз, после смерти Фила. Ему в тот день повезло. Наблюдая за сталкером, он натолкнулся на схрон. Богатый схрон. Рюкзаков девять там лежало, набитых артефактами. Оружия какого хочешь, боеприпасов целый склад. А на стенах нарисованные православные кресты. Сивый, с его слов, не придал этому значения, от радости в зобу дыханье спёрло. Сел он на рюкзаки, стал думать, как ему хабар незаметно для всех за пределы Зоны переправить. Сидел, сидел и не заметил, как задремал. И снится ему, что берёт он рюкзак, а тяжесть в вещмешке неподъёмная. Осенило тут Сивого, кресты мешают, совесть в них заложена. Стал он стирать кресты, не замечая, что в убежище изменения происходят. Как только стёр сталкер последний крест, зашевелились мешки, стали развязываться. Сивый хотел бежать, но куда, от страха ноги онемели, привык за спиной брата прятаться. Хотел стрелять, только в ружье патронов не оказалось, а дотянуться до пачек не может. Вылезли из мешков черти рогатые, стали над сталкером измываться:
