— А я Кремень, — фримен с тоской глядел на костер, — откуда топаешь, долгонафт?
— Тебе какая разница? — Зубр продолжал сверлить взглядом Кремня.
— Да просто спросил, с целью разговор завязать, — свободовец поднял глаза на долговца, — кончай уже зыркать, у меня от этого несварение желудка.
— В каком смысле?
— А в таком, пердану — так сюда все мутанты сбегутся…
Долговец натянуто улыбнулся. Достал флягу, отвернул крышку и приложился к горлышку.
— Будешь, а, анархист? — Зубр протянул сосуд Кремню.
— Давай, попробую, — фримен принял из рук долговца флягу и отпил из нее, — крепкое пойло… самогончиком балуешься?
— Ага, Лесник гнал.
— Раз Лесник, то можно за здоровье не опасаться.
Кремень вернул флягу долговцу и погрузился в молчание.
— Слышь, Кремень, ты сколько уже в Зоне? — вдруг спросил Зубр.
— Пять лет уже, — нехотя ответил фримен.
— А я четыре, — вздохнул долговец, — знаешь, что я скажу? Меняется Долг. Нас, идейных, одна четвертая осталась, а остальным плевать на наши цели.
— Понимаю, — Кремень надвинул на голову капюшон, — у нас в Свободе та же «трабла». Я когда пришел туда, все ребята готовы были сражаться за свободу в Зоне. У всех была общая идея. Как говорится: один за всех, все за одного. А сейчас? Те, кто вступил в группировку недавно, этого не понимают и для пользы Свободы не рискнут даже деньгами, не то, что головой. Они все очень умные и думают, что группировка им чем-то обязана, а не наоборот. Им срать на идеалы Свободы, главное бабла забацать и свалить.
— Верно, верно говоришь, — произнес Зубр, — слабеют группировки.
— Слушай, подежурь, я посплю, через три часика разбудишь, — Кремень зевнул.
— Подежурю, — ответил долговец.
Кремень поплотней запахнулся в плащ и закрыл глаза. «Эх, Свобода, медленно умираешь ты» в мозгу фримена стремительно пробежала эта мысль и он погрузился в сон.
* * *
На рассвете из Мертвого леса вышли два сталкера. Один был облачен в черно-красный комбез, другой в зелено-рыжий, поверх которого был наброшен серый плащ. Обменявшись рукопожатиями, они разошлись в разные стороны…
In angustiis amici apparent
[ин ангустиис амици аппарэнт]
Друзья познаются в беде
Дружба — основа всей нашей жизни. У каждого из нас есть друзья. И враги тоже. Но случается так, что друг становится противником, а тот человек, который ненавидел тебя, переходит на твою сторону. Так случается редко, но бывает и такое. Ведь человеческая дружба сложна и непонятна. Друг на то и нужен, чтобы поддержать в трудную минуту. Настоящий друг всегда выручит в сложной ситуации. Он бросит все свои неотложные дела и станет решать именно твои проблемы. Этот человек и есть самый бесценный друг.
Два сталкера Чурбан и Гоблин были неразлучными друзьями. Они знали, что поодиночке в Зоне выжить трудно, но если объединиться в одну команду, то будет намного лучше. Хабар они всегда делили между собой, также еду и патроны. В рейд они ходили тоже вместе. В общем, они всегда могли постоять друг за друга.
Вот и в этот раз они вдвоём решили отправиться в вылазку, чтобы разжиться кое-каким хабаром. Собрав всё необходимое в рюкзак, а именно патроны, консервы с хлебом, запас воды на несколько дней, друзья двинулись в путь.
Вся их долгая дорога пролегала через ухабистые места, извилистые карьеры и труднопроходимые аномальные тропы. Оба шли плечо к плечу. Впереди кидали болты, дабы удостоверится в том, что впереди нет аномалий. Если же случалось обратное то болт, спокойно летящий на землю, либо просто исчезал, либо краснел и испарялся от непонятного нагрева. Иногда брошенный сталкером болт отлетал в сторону, будто стукался о твёрдую преграду. Бывало и так, что он разрывался на куски. Один раз Чурбан и Гоблин нашли болт, который был перекручен несколько раз, как бы связан в узел.
И тогда Чурбан сказал:
— Вот чудеса. Как его аномалия свернула.
— И не такое бывает в Зоне, — заметил Гоблин.
Какое-то время они с удивлением смотрели на болт. Потом побрели дальше. Тут Гоблин вспомнил один анекдот и решил рассказать другу. Он сказал:
— Я тут анекдот вспомнил. Рассказать?
— Валяй, — ответил Чурбан.
— Короче, — начал Гоблин. — Один сталкер убегал от стаи слепых псов. Когда он попытался скрыться от них в Рыжем лесу, то случайно попал ногой в Карусель. Та его раскрутила и уже скоро должна была разорвать на части. Когда сталкер вертелся в самом центре аномалии, то у него ещё оставалось время поразмыслить. И он подумал так: «Это ничего что я в аномалию попал. Зато слепые псы не разорвут меня на куски».
Рассказав анекдот, Гоблин начал хохотать, держась руками за живот. Чурбан почему-то молчал. Было видно, что он не понял анекдота. Сталкер спросил:
— А где смеяться? Что-то я не понял…
Гоблин посмотрел на друга. У того было серьёзное лицо. Гоблин плюнул на землю, ничего не сказал, а спокойно пошёл через ухабы. Просто он понял, что у Чурбана нет чувства юмора. А без этого чувства в Зоне не выжить.
Так они и шли. Друзья верили, что сегодня удача на их стороне. Если им удастся раздобыть какую-нибудь информацию или документы, то ближайшему торгашу всё это можно будет выгодно скинуть даже по дешёвке. А лучше учёным продать. Сейчас им информация нужна о том, что творилось в Чернобыле до второй аварии. Ведь в таинственных X лабораториях много всякого добра осталось. Документы, отчёты, препараты. Жаль, что не пробраться в эти подземные лаборатории. Ещё с того времени многие двери заблокированы, а пароли от них потерянны. Так что нет смысла соваться туда.
Но Чурбан и Гоблин даже не думали о лабораториях. Сегодня они надеялись обчистить заброшенную базу военных. Там до апреля 1986 года располагались какие-то элитные вояки. И там могла остаться важная информация о вооружении войск.
На удивление сталкеров погодка выдалась прохладной. Но сильного мороза они не чувствовали, так как ватные штаны и куртки на меху их согревали. Поверх утеплённой одежды на них были бронежилеты. На шее каждого висели специальные противогазы, которые больше походили на промышленные респираторы. На плечах у каждого висели рюкзаки. У Чурбана справа на поясе был контейнер для дополнительных патронов. У Гоблина слева на боку к ремню была прицеплена фляжка. Это чтобы в рюкзаке лишний раз не копаться.
Друзья двигались в сторону горизонта на восток, к заводским постройкам. Где-то там и располагалась полуразрушенная засекреченная база военных. Непонятно почему они решили создать базу именно среди заводов. Скорее всего, вояки посчитали это место малолюдным вот и разместились там, надеясь на то, что никто не будет знать о секретных разработках.
