грех происходит? — недоуменно произнес Джон.
— Современные кланы это… упорядочили, — ответила Скарлетт. — А, например, в Древнем Риме или в Элладе, такое практиковали. А грисы потом это переняли у кланов.
— И как это упорядочили? — все еще удивлялась Редверс.
— Первое, на Выходе сейчас ставят Проводника, — ответила Скарлетт. — Человека с очень емкой праной, плюс заранее истощенного. Он служит буфером. В смысле, оттягивает на себя часть праны Отката. Второе, выходят в сильном месте, которое тоже принимает на себя Откат.
— Ага, вот почему так за сильные места цепляются, — задумчиво произнес Джон.
— В Японии, я так поняла, Проводник есть не всегда, — заметила Сазерленд. — Но с их сильными местами это не такая жесткая необходимость. Вот, например, здесь, у Кагори, я думаю, вполне можно обойтись.
— Так, ну и что там про свальный грех? — спросила Алиса. — Чего?
Просто на нее в этот момент все поглядели.
— Ой, как будто это никого не интересует, — ядовито заметила Редверс.
— Практическим путем было выяснено, — ответила Скарлетт, с ироничной улыбкой. — Что для женщин, таким Проводником, то есть буфером, может служить мужчина. Мужчины обладая меньшим уровнем праны, одновременно обладают лучшей проводимостью. Могут пропустить прану через себя и не пожечь при этом свое тонкое тело. При этом, его прана приобретает… как бы это… Родство, так, наверное. Женщине проще принять прану после этого. Тем более, когда мужчина… ее муж. Тут такой тонкий момент, что если прана идет от того, с кем ты близок, ты…
Скарлетт пощелкала пальцами, ища слова.
— Ну, мне объясняли так, что чем больше ты согласен на принятие, тем больше праны можешь усвоить, — продолжила девушка.
— А при чем тут моногамность? — протянула Редверс.
— Все притом же, — спокойно ответила Скарлетт. — Мужчина, в смысле, вообще человек — это же не кран. Когда больше не надо, не перекроешь. Поток идет, пока не иссякнет. А если его разбить на несколько приемников, то Откат пройдет проще.
— Вот оно как, — пробормотала Алиса. — Удивительно… рационально.
— А как… В смысле, почему прана идет именно через мужчину? — спросил Джон.- Выходят же все?
— Джон, не нужно подходить к пониманию механизма насыщения праной, — улыбнулась Скарлетт, — через водно-технические аналогии. Если уж прям к практике, то происходит перераспределение праны между членами семьи. Раз они близки, то разрешили друг другу обмен праной.
— Все равно не врубаюсь, — вздохнул Аркур.
— Чё непонятно? — грубовато произнесла Алиса. — Технически, идет… то самое. И так праной обмениваются.
— Давайте пока… оставим, — поморщился Джон. — Летти, так что там, если не выйти?
— Да, так вот, — кивнула девушка. — Несколько раз Выход можно пропустить совершенно спокойно. Особенно, если находишься в семье, которые выходят. Откат все равно прилетает.
— Слушай, Скарлетт, — задумчиво произнесла Редверс. — А ты откуда столько знаешь?
— Внимательно слушала учителей, — хмыкнула Сазерленд. — И мне это было очень интересно, а мой дедушка… Один из самых сильных воинов Англии.
— Вот это я могу подтвердить, — заметил Аркур. — Дед мне рассказывал про Сазерлендов.
— Хм, — Скарлетт покосилась на парня. — Значит… Ну, первое. А зачем воину пропускать Выход?
— Так вообще-то погибнуть можно, — заметила Алиса.
— И что? — Скарлетт с усмешкой посмотрела на Редверс.
— В смысле? — удивилась та.
— Алиса, — улыбка Летти стала лучезарно… кровожадной. — Поверь… Это вообще не пугает.
— Ну, знаешь, меня еще как, — поежилась Редверс.
Скарлетт усмехнулась. Она посмотрела в начинающее темнеть небо. На бегущие облака.
— Это как… любовь, — произнесла девушка. — Или любишь, или нет. От этого не отказываются, потому что, банально, не хотят. Многие из нас, дожив даже до глубокой старости, умирать предпочитают в бою. Убить напоследок как можно больше демонов, что может быть прекраснее? Уйти со своим клинком в руках, зная, что твои дети и внуки смотрят на твое последнее сражение. Уйти в теле не дряхлого немощного старика, а могучего бойца. Уйти в ореоле славы, как воин, не в постели, а на поле битвы…
Переглянулись парни. С недоумением смотрела на Скарлетт Алиса.
— Но да, для этого нужно преодолеть страх, — продолжала Летти. — Но потом, когда в груди распирает от радости, что ты снова идешь в бой…
— Летти, а ты сколько раз уже была на Выходе? — осторожно спросил Джон.
— Пять, — ответила девушка. — Если бы могла чаще, то ходила бы на каждый Выход.
— А почему тебе нельзя чаще? — спросила Алиса.
Скарлетт посмотрела на соседку.
— Я же только что говорила, — с легкой укоризной произнесла Летти. — Можно сжечь тонкое тело. А мужчины у меня нет.
Повисла какая-то неловкая тишина. Правда, неловкая для всех, кроме Скарлетт.
— А что будет, если демоны придут, а воины не выйдут? — спросил, наконец, Джон. — Вот возьмут и останутся в Симплексе?
— Слышал про Забвение? — сухо произнесла Скарлетт. — Если ты не ответишь на Вызов, останешься в Симплексе, выразишь намерение не Выходить… То скорее всего, ты больше не сможешь Выйти. А дальше…
Девушка посуровела.
— У кого как, — продолжила она. — Безумие. Болезни. Если ты не защитил сильное место, то ты там вряд ли сможешь находиться. Да и место может угаснуть. А результат, как для человека, так и для клана всегда один. Забвение. То есть резкое падение уровня праны. И обратного пути нет, это навсегда.
Сазерленд снова посмотрела в небо.
— Ничего не дается просто так, — заговорила она, явно цитируя. — Все имеет свои последствия. Особенно для воина. Нам, постоянно стоящим на грани, дается многое. Но и спрашивается строго. Намерение — это не слова, обратно не заберешь. Стоит один раз дрогнуть…
Летти презрительно усмехнулась. Ее верхняя губа дернулась в намеке на оскал.
— И страх более не даст тебе идти за славой, — закончила девушка…
* * *
16 сентября. Замок Мацуяма, Сикоку
Утро было красивым. Каким-то хрустальным. В этой очаровывающей тишине совершенно не хотелось… лить кровь.
Гендзи решили проводить инициацию в том месте замка, где были какие-то развалины. Но в середине, посреди булыжников, которые, видимо, когда были стеной, имелись красные деревянные столбы.
