уж много и отдал мне в задаток.
Коли так… то клянусь мамой Самирана, я отыщу Ваена и изобью его. И плевать мне на отношения с его родом. Раз сынок у Миасов дерьмо, то и род тоже так себе.
Стражник Края второй раз подошёл ко мне и спросил, готов ли мой акраб и пассажиры к осмотру и отлёту?
Я виновато развёл руками и попросил ещё немного времени.
— Твоя развалюха всю ночь провисела тут, — заметил стражник. — Это торговый Край, а не место для приземления, брат.
Чтобы не раздражать стражника, я ушёл в акраб.
✦ ✦ ✦
Скоро за стеной послышался тяжёлый металлический стук железа о дерево. Доски сходней отчаянно затрещали, прогибаясь под весом чего-то очень тяжёлого. Даже акраб качнулся.
Я поспешно раскрыл в ворот, впуская долгожданного гостя — Ваена Миаса в доспехах.
Это были роскошные невиданной сложности и красоты доспехи, созданные из всех материалов, какие только были на Дивии. Нагрудник симметрично расходился завитками чёрного небесного стекла, а между ними вплетались завитки из блестящего золота. Между ними вились тонкие полоски какого-то красного камня.
Из-за разнообразия разноцветных материалов, золота и отделанных драгоценными камнями гнёзд, Ваен чем-то напоминал мне оживший индуистский храм.
А гнёзд на доспехах Ваена было как звёзд на небе.
В одном только шлеме я насчитал четыре: во лбу, на висках и на затылке. По два гнезда сияло на наплечниках — на передней и задней стороне. Ещё два на наручах, и ещё два на тыльной стороне железных перчаток. Каждый наколенник имел по гнезду. На поножах — по два гнезда спереди и одному сзади. Обут Ваен в металлические сапоги, на верхней части которых, как бутоны фантастических роз, торчали гнёзда для кристаллов.
Не знаю, что было на спине — её закрывал короткий и фигурно скроенный, специально под «Крылья Ветра», плащ из ослепительно красного материала, усыпанный красными драгоценными камнями.
В центре нагрудника, откуда исходили узоры, полыхало красной обводкой громадное гнездо, края которого были не круглыми, а прямыми, соединялись концами как звезда Давида. Внутри этой звезды расположено шесть гнёзд для кристаллов озарений.
Гнездо с гнёздами! Такое я видел впервые.
— Слава Создателям, — выдавил Ио Варека. — Как это вообще возможно?
Не я один увидел такое впервые.
Даже Эхна Намеш, которая из-за глухонемоты всегда вела себя спокойно, зашевелилась и суетливо подошла поближе к Ваену, словно уже не верила своим глазам.
Все гнёзда доспехов славного Ваена заряжены кристаллами. Навряд ли на Дивии нашёлся бы настолько сильный герой, который смог бы использовать все эти кристаллы, у него просто не хватило бы на них Линий.
Инар Сарит то ли икнул, то ли попытался подавить смех:
— Зачем тебе столько гнёзд, господин?
— Потому что я могу себе их позволить, — ответил Ваен.
Ваен не понимал, что гнёзда на доспехах и оружии не заменят личные способности. Можно с ног до головы обвешаться кристаллами, но использовать сможешь их столько, сколько хватит толщины Линий. Но зато Ваен понимал кое-что другое: что сегодня он тут хозяин.
Тяжело громыхая ногами, он вышел на центр акраба и слегка задыхающимся голосом пробурчал из-под шлема:
— Я не потерплю насмешек надо мной. Да? Все свои насмешки и весёлые замечания держите при себе. Да? Относитесь ко мне с уважением, ибо я ваш самый старший.
С лица Инара слетела усмешка:
— Светлый и незнакомый господин, но вы неправы.
— Чё? Ты без уважения разговариваешь, да? Я же сказал…
— Я с уважением, светлый господин, не горячитесь. Но вы не можете быть нашим старшим.
— Я могу быть, кем захочу.
— Можете. Но нашим старшим — нет.
— Почему? — обиженно спросил Ваен и посмотрел на меня. — Задатка не хватило на это, что ли? Так я могу ещё сотню…
— Не в задатке дело, — ответил я. — Просто звание самого старшего это как предназначение, его нельзя купить, можно только сделать делом всей жизни.
— Мне это не нравится, — заявил Ваен Миас. — Хочу, чтобы я был как настоящий небесный воин, а не как в «Игре Света». Мне нужно звание в отряде. Иначе всё нечестно.
— Светлый господин, — подал голос Ио. Он вышел вперёд и поклонился: — Можно мне предложить кое-что? Меня зовут Ио Варека. Своё имя вы можете не называть, ведь вы в маске.
— Предлагай, — надменно кивнул Ваен. — Сразу видно, ты знаешь, как говорить с уважением.
— Конечно, светлый господин. Я предлагаю вам быть не старшим нашего отряда, а союзником. Это намного почётнее. В этом больше уважения.
— Я один буду союзником всего отряда? — уточнил Ваен.
— Да. Вы, светлый господин, будете как славный герой.
— Согласен. Отныне я союзник отряда Саран.
— Ещё бы, — хмыкнул Инар, — ведь в тебя, союзник, напихано столько кристаллов, что хватит на два отряда.
Я не сказал подчинённым, кто наш гость. Раз он заявился в полностью закрывающем лицо шлеме, без опознавательных узоров семьи на доспехах, то это сигнал к тому, что он желал сохранить инкогнито.
Но Инар всё равно оскорбительно вёл себя с незнакомцем.
Быть может, Инар узнал его? Ваен Миас был весьма популярным учеником Дома Опыта. С другой стороны, Инару не нужно знать имя того, кому грубил, ведь он тоже из славного рода, ему нельзя унижаться перед неизвестными в масках.
20. Чёрное стекло и фарфоровая маска
Алитча и Миро были в восторге от Ваена. Они не подозревали, что под сияющими многослойными доспехами и шлемом-маской с устрашающим оскалом скрывался вовсе не славный герой, а сильно пьющий молодой человек из сословия Обменивающих Золото.
Они поверили, что мой отряд не так уж и плох, раз его союзником стал загадочный славный герой в фантастических даже для старшего небесного воина доспехах.
Хоть какая-то польза от этого ряженого дурака.
Дождавшись, когда Ваен, с трудом передвигая закованные в дорогое железо ноги, уселся на лавку, они почтительно подошли к нему. Уважительно кланяясь, новобранцы витиевато испросили у славного героя дозволения задать вопросы.
Лицо Ваена закрыто маской, но я представил, насколько доволен сынок банкира оказанным ему уважением.
— Спрашивайте, — разрешил он.
— А на ваших доспехах правда чёрное небесное стекло?
— Ты подвергаешь сомнению, что я могу купить сколько угодно мер чёрного небесного стекла?
— Я не подвергаю, — склонился Миро.
— Оно
