class="p1">Последней осмотрел Эхну и её розовые шрамы.
— Торговцы, значит?
— Ага, светлый господин, — ответил я.
— Чем торгуете?
— Смертью для низких, — выкрикнул Ваен и рыгнул.
— Что такое? — настороженно посмотрел на меня стражник. — Оружие что ли хотите продать? Нельзя продавать низким оружие. Вы никуда не летите. Будем осматривать ваш акраб полностью.
— Эй! Э-э-э! — пьяно заорал на него Ваен Миас. — Ты знаешь, кто я такой? Чё ты мне тут вообще? А? Где твоё уважение, сторож?
Этот урод, оказывается, успел уже бухнуть. Где же он взял вино?
Я дал Реоа знак. Она напустила на урода «Облако Тьмы». Парень тут же заткнулся, потерявшись в темноте небытия.
— Уважаемый, — попытался я успокоить стражника. — Мы не продаём оружие низким. Мы только за дровами летим.
Но стражник не успокоился. Он подозвал чиновника. Тот, применив «Зрение Тверди», начал дотошно проглядывать весь акраб.
Потом сказал:
— Этот небесный дом такой старый, что я боялся проломить его трухлявые доски своим «Зрением Тверди». Но ничего незаконного или сокрытого у них нет.
— Тогда подождём их возвращения и проверим ещё раз, — усмехнулся стражник.
Они дали добро на отлёт и вышли.
Я и Ио переглянулись. Если после возвращения будут досматривать нас с такой же строгостью, то обязательно найдут вино…
Впрочем, ещё рано думать об обратном пути.
✦ ✦ ✦
Наконец наш акраб, кряхтя и охая, как старец Танэ Пахау выкарабкивающийся из бассейна, оторвался от причала и направился в сторону Ач-Чи.
Я впервые покидал Дивию по собственному желанию.
Сторожевых балконов на этом акрабе не было. Мы собрались у раскрытых ворот, чтобы посмотреть на летающую твердь со стороны. Я, Инар, Эхна, Ио и Реоа видели это не в первый раз, а вот новобранцы и Нау не сдержали возгласов восхищения, смешанного со страхом.
— Останься я резчиком шкатулок, никогда бы такого не увидел, — признался Миро, благоговейно глядя на окутанные облаками края Дивии.
Алитча затянула гимн «Небесных Победителей», но Инар прервал её:
— Неуместное пение.
— Почему?
— Это песня о возвращающихся с битвы воинов, а не уходящих.
— А про уходящих есть? — поинтересовалась Нау.
— Есть. Но я петь не буду. Вообще закрывайте ворота, дует.
— И лететь с раскрытыми воротами неудобно, — добавил Ио.
Миро закрыл створки ворот. Все расселись по лавкам.
Ваен Миас так и сидел, окутанный «Облаком Тьмы». Реоа пообещала, что он пробудет в отключке долго, успеет протрезветь.
— А усыпить его можешь? Пусть дрыхнет, пока не прилетим.
— Нет. На его доспехах сильная защита от этого озарения.
✦ ✦ ✦
История Алитчи и Миро была простой и в каком-то смысле трогательной. Они дружили с детства, так как их дома находились на одной улице Седьмого Кольца.
Алитча происходила из военной семьи, поэтому увлекла маленького Миро рассказами о подвигах небесных воинов. Дети взрослели вместе, вместе мечтали стать воинами.
Для семьи ремесленников Каитапахи Седьмое Кольцо привычное место жизни. Семья Тиро поселилась там вынужденно — они так обеднели, что не смогли содержать дом в Шестом Кольце.
Алитча рассказывала об этом, как о семейной трагедии.
Миро иронично посочувствовал:
— Ужас, как вы вообще выжили после смены Шестого Кольца на Седьмое?
— Ну, я-то ещё маленькая была, а вот родители сильно переживали. Вторая жена отца, молодая которая, вообще развелась с ним и вернулась к родителям в Пятое Кольцо. Детей у неё не было, а теперь ещё и бедность навалилась.
Надо заметить, что «бедность» для Алитчи это вовсе не та бедность, в которой жили мои соседи в Восьмом Кольце. И тем более не та бедность, которую можно увидеть на Ветроломах.
Для семьи Тиро бедностью стал переезд из собственного дома в дом, разделённый между четырьмя жильцами. Теперь у них было не три ванных комнаты с бассейнами, а всего одна. И количество рабов сократилось с десяти до двух. А челядинца так вообще пришлось отпустить.
Жена главы семейства тоже понесла страшные потери: пришлось сократить расходы на одежду и украшения. Как я понял, мама Алитчи не имела ни озарений, ни предназначения, ни хоть какого-то желания найти работу и помочь мужу содержать семью.
— Сначала мы нищенствовали, — вздохнула Алитча. — Пришлось убить слугу и служанку, так как покупать их никто не хотел, а кормить нечем.
Я потряс головой, стараясь не начать спор, ибо мне казалось, что убивать слуг — жестокость.
Вместо меня спор затеяла Нау:
— Хочешь сказать, что убийство людей помогло вам стать богаче?
Даже сквозь искажения свистулек маски в тоне её голоса слышно негодование.
— Каких людей? — не поняла Алитча.
— Незнакомая госпожа случайно назвала слуг людьми, — вставил Миро.
— Зачем нужно было их убивать? — требовательно спросила Нау.
— А что ещё делать?
— Можно было подарить кому-нибудь.
— Я же говорю, Слуга и Служанка были слишком старые. Они и даром никому не нужны. А жрали, как два буйвола.
Нау не успокоилась:
— Можно было просто выгнать. Они бы ушли на Ветроломы.
Алитча недоумённо вгляделась в фарфоровую маску:
— Странные вы делаете предложения, госпожа. Будто бы вы не знаете, что за изгнание слуг назначено денежное взыскание?
— Какие гадкие законы, — свистяще прошептала Нау.
— Это правильно, — поддержал Инар. — Ненужных слуг надо убивать, а трупы отдавать другим слугам, чтобы измельчали их и удобряли почву на полях Дивии. Иначе улицы будут замусорены беспризорными рабами.
— А я считаю, — подал голос Ио, — что ненужными слугами должны заниматься те, кто их нам продают. Почему я должен марать руки, уничтожая заболевшего слугу? У меня что, других дел нет? А если мои слуги, например, помрут от какой-то болезни, пока я в военном походе? Известно же, что низкие постоянно чем-то болеют. Это что же получается, я вернусь домой, а там червивые трупы везде валяются?
— Верно, — сказала Алитча. — Давно пора такой закон ввести.
— Или вот недавно был случай, — продолжил возмущённо Ио. — Некий житель в Четвёртом Кольце содержал много слуг, но когда они умирали, а они у него умирали часто, он просто приказывал закапывать их во дворе своего дома. А потом он продал этот дом кому-то. Представьте, каково было новому хозяину? Он решил раскопать землю под сад, а вся земля перемешана с костями.
— Так ведь удобрения же? — предположил Миро.
