— Действительно, как я сразу не поняла?
Но что же заставило высокородного незнакомца притворяться бедняком? Уж не хотят ли его убить? Такое часто бывает — из-за наследства или чего-либо еще. Тогда понятна и скрытность — хочет избежать взоров наемных убийц. И вооружен он не теми разукрашенными золотом и драгоценными камнями игрушками, что носят различные франты и придворные, а настоящим, видавшим кровь оружием. Это понятно было по зарубкам на том кинжале, который она видела вчера. Все же женщины очень внимательны к мелочам.
Объясняется и то, как он легко ее обнаруживал — наверняка имеет в запасе мощные амулеты, чтобы точно так же обнаружить убийц, скрытых заклинаниями. Но почему он так странно себя вел? Он не испугался, когда неожиданно увидел Шелейлу рядом на скамейке. Он весело общался, не боясь.
— Стоп!
Девушка хлопнула себя по лбу, словно нашла, наконец, свою ошибку. А она лишь поняла причину тоски незнакомца — он тоскует по дому! Девушка никогда не была так близка к разгадке тайны незнакомца, но, к сожалению, версия ее была верной, но лишь отчасти. Она даже не догадывалась, по какому именно дому тоскует Глеб.
— Надеюсь, он придет снова, — шепотом сказала девушка, — я просто обязана извиниться. И помочь, если он примет помощь. Я заставлю его принять помощь!
А в это время, пока запутанная девушка пыталась разобраться со своими мыслями, Глеба преследовал некто, скрытый под магической мантией. Эта мантия едва ли не мощнее той, что носит на себе графиня. Только у одной это был подарок от отца, а у другой не что иное, как рабочий костюм.
Глеб сильно петлял по дорогам, избегал стражи, скрывался. Преследовательница понимала, что тот хочет запутать следы — он уже три раза прошел мимо одного и того же дома. Вдруг Глеб резко рванул в сторону, скрывшись в переулке. Выругавшись, преследователь побежал следом. Плащ незнакомца мелькнул за поворотом, преследователь побежал следом, боясь упустить.
Едва преследователь оказался за углом, где скрылся незнакомец, как неожиданный удар оттолкнул его в сторону. Сильный удар пришелся на защищенное кожаной одеждой плечо, не заметил легкого костюма, едва не сломал руку. Мелинда была умелым бойцом, она, как и надлежит, проходила специальную подготовку, умело владела короткими мечами, кинжалами и была мастером рукопашного боя. Но незнакомец осыпал преследователя градом ударов, не давая возможности достать оружие.
Мелинда поняла, что нужно обезвредить незнакомца, но обычными ударами этого не сделать. Тогда она решила применить один захват. Силы ей должно хватить, благо, не неженка какая, а подготовленный агент. И она тут же попыталась захватить руку противника, и захватила! Но силы не хватило!
Необычайно сильный противник будто бы привык одной силой бороться с захватами, так как он не только не прогнулся под захват, но и наоборот рванул руку вверх, подняв противника в воздух. Движением тела опрокинул преследователя наземь животом вниз, придавив коленом между лопатками, не забыв завести за спину руки, довольно больно заломив их.
— Ну что, попался? — усмехнулся он. Удивительно, но незнакомец почти не запыхался, — Молчишь? Ну-ка посмотрим, кто меня тут преследовать вздумал.
Глеб тут же сдернул капюшон с преследователя, оказавшегося женщиной. Лет тридцати пяти, с заостренными чертами лица и до ужаса злыми глазами. Но победитель был невосприимчив — он разучился бояться противников еще в Рикависе.
— Так кто ты? — спросил Мелинду.
— Иди ты… — прохрипела женщина. Незнакомец вдруг резко ухватил ее за волосы, натянув, заставил сильно задрать голову. Женщина прошипела сквозь боль, — пусти!
— Говори, иначе прямо сейчас вскрою горло, — сказал незнакомец таким голосом, что у женщины не возникло ни малейшего сомнения в его словах.
— Я учительница танцев графини, — прохрипела женщина, надеясь укрыться ложью, — я просто переживала за нее и решила проследить.
— Ну да, — хмыкнул незнакомец, — это ты от переживания надела плащ скрывающий, меня преследовала полчаса. Я же специально кругами ходил, проверял. А уж когда ты кинулась за мной, да еще и дралась неплохо, хочу сказать, то я сразу понял — учитель танцев!
— Тебе, не все ли равно? Все равно убьешь! — с откровенной ненавистью прохрипела женщина.
— Не считай меня кровожадным, — сказал незнакомец осуждающе, — я просто не люблю, когда меня преследуют. Видишь ли, у меня случаются приступы паранойи, поэтому могу иногда для спокойствия прибить несколько подозрительных типов, вроде тебя. Хотя могу тебя хоть сейчас отпустить, мне ты не нужна, как и твой труп. Но я не уверен, что ты не попытаешься меня прирезать.
— Я не стану, — пообещала женщина, — клянусь.
— Эх, понимаю, что делаю большую ошибку, да поделать ничего не могу с собой, — вздохнул незнакомец, отпустив волосы и поднявшись. Женщина еще сколько-то времени полежала, ожидая удара и заодно переводя дух, но незнакомец стоял рядом и выжидающе на нее смотрел. Все-таки решил рискнуть.
Женщина поднялась. Тело и руки очень болели, незнакомец бил не щадя ни сил, ни ее. Нечего было и думать атаковать, руки едва шевелятся. Остается надеяться лишь на то, что незнакомец не решит убить ее или, что еще хуже, покалечить.
— Кто ты? Зачем ты вмешиваешься в жизнь графини? — хрипло спросила женщина.
— Не поверишь — случайно! Гулял вчера по парку, никого не трогал, а тут садится рядом на скамейку кто-то. Смотрю — девушка! Ну и разговорились мы немного, — пожал плечами незнакомец. Женщина не могла понять — он изображает из себя дурака, или на самом деле такой? — так кто ты такая?
— Я… — замявшись, женщина поняла, что не знает, как ответить. Правду сказать — прямое нарушение Устава. Солгать — так незнакомец наверняка распознает ложь и убьет. Подумав, что лучше сказать правду и получить шанс на спасение, чтобы потом доложить, она заговорила, — я агент Тайной Канцелярии графства. Мне приказали проследить за графиней, так как была получена информация, что некто ночью в парке общался с ней и умудрился вскружить дурочке голову.
— Неужели прямо вскружить? — недоверчиво спросил незнакомец, — Хотя, она же еще юна, слишком восприимчива.
— Ты разве не хотел этого? — с напором спросила женщина, — Разве у тебя цель не набиться в бесспорные фавориты к графине? Чтобы стать графом впоследствии?!
— Да сдалось мне ваше графство, — хмыкнул незнакомец, — одна морока.
— Тогда зачем ты соблазняешь графиню? — не поняла женщина.
— А разве ты не допускаешь варианта, что случайно встреченная девушка могла мне понравиться? Не как графиня, а как девушка? Она красива, мила и общительна — что еще нужно идеальной девушке?
