— Да сдалось мне ваше графство, — хмыкнул незнакомец, — одна морока.
— Тогда зачем ты соблазняешь графиню? — не поняла женщина.
— А разве ты не допускаешь варианта, что случайно встреченная девушка могла мне понравиться? Не как графиня, а как девушка? Она красива, мила и общительна — что еще нужно идеальной девушке?
— Разве бывает любовь! — отрезала женщина.
— Кто сказал, что нет на свете настоящей, искренней, чистой любви? Да отрежут лгуну его гнусный язык!
Мелинда ненадолго замолчала. Потом задала мучавший её вопрос:
— Что ты собираешься делать дальше?
— Не знаю, — пожал незнакомец плечами, — хотя, если за мной будут гоняться всякие… агенты, то придется что-то с ними делать.
— Ты же понимаешь, что тебя в покое не оставят? — спросила женщина, не страшась.
— Конечно, хотя все же рискну кое-что передать твоему начальству. Запоминай слово в слово и передай своему начальнику — мне не нужны деньги, мне не нужно графство, мне не нужны секретные сведения или что-либо подобное. Мне нужно, чтобы меня никто не касался. За графиней следите, а меня не трогайте! Запомнила?
— Да, — уверенно кивнул женщина.
— Отлично, — сказал незнакомец, резко придвинувшись. Женщина успела увидеть лишь мелькнувшую тень перед тем, как потерять сознание.
Очнулась лишь утром. Она была прислонена к стене, в углу. Голова жутко болела, но женщина только облегченно выдохнула — жива! Не просто жива, но и цела! Относительно, конечно, но синяки — не раны! Так, нужно добраться до дворца и доложить Магистру. Она проверила в памяти — все ли запомнила из слов незнакомца.
С сожалением отметила, что хоть и помнит весь разговор, но не помнит лица незнакомца. Лишь его плащ — простой, потертый, как у бродяг или наемников — было легко узнать. Такие плащи не делают в графствах, их можно купить только с наценкой у заезжих купцов. Понятное дело, что все выбирали местные изделия, так что в городе должен быть минимум тех, кто имеет подобный плащ.
Но как же этот незнакомец обнаружил ее? Это же практически невозможно! Женщина, имея небольшие магические способности, могла рассмотреть мага или амулеты большой силы. Ничего этого у незнакомца не было! Значит, он очень опытный воин? Иначе он не мог заметить агента Тайной Канцелярии.
— Это все?
— Да, — понуро кивнула женщина, стоя перед лицом самого опасного человека в графстве — Магистра Тайной Канцелярии.
— Это очень и очень странно, — задумчиво проговорил тот, — я правильно понял — ему плевать на графство, на деньги и тому подобное?
— Так он сказал, — ответила женщина.
— Он хочет, чтобы его оставили в покое? — продолжил спрашивать Магистр.
— Да, — еще раз кивнула женщина, которая под взглядом стальных глаз чувствовала себя, как кролик в руках мясника.
— Объясни мне, как странный незнакомец с такими странными желаниями и посланиями, которому плевать на всех нас вместе взятых, смог не только тебя заметить, но и без проблем избить, без применения магии или оружия?
— Он очень опытный боец. Наверняка он засек меня по шагам, потому что ни амулетов, ни заклинаний он не применял, и не мог применить — он не маг. А потом, когда он начал бежать, я подумала, что он хочет скрыться, но он просто заманил меня в ловушку. Он очень сильный боец — я не знаю ни одного стиля боя, похожего на тот, который применил незнакомец. Он бил не только руками, но и ногами — быстро, точно и в особо слабые места. И он очень силен. Еще он после разговора одним ударом лишил меня сознания, как ребенка, — сказав на одном дыхании свои скудные выводы, женщина стала ожидать реакции начальника.
— В общем, все понятно. Но ты разве не допускаешь того, что он скрыл свою ауру, замаскировав ее под ауру обычного человека?
— Но это под силу только магам уровня мастера, не меньше!
— А он еще без проблем засек тебя, — добавил Магистр.
— То есть, это на самом деле очень могущественный маг? — с содроганием спросила женщина.
— Верно мыслишь. Но что может понадобиться магу от графини? — с прищуром спросил Магистр.
— Возможно, ему нужны артефакты? У графа есть несколько вещиц, что для магов бесценны. Но они охраняются так, что даже архимаг не сможет преодолеть и половины защитного контура!
— Вот именно. Да и если бы этому незнакомцу что-то нужно было, он был смог обеспечить для себя скрытное пребывание в городе. А уже любая собака знает, где остановился всадник на необычайно могучем коне, что удрал от графини с охраной. Ты уже наверняка знаешь, в конюшне какой таверны стоит черный конь неизвестной породы, очень крупный? И где наверняка остановился его хозяин. — заискивающе спросил Магистр.
— Да, — кивнула женщина, — но что ему тогда нужно? Он не таится, но скрывает лицо обычным плащом. Для мага он необычайно силен и умел в драке. Как такое может быть?
— Да, это сложный вопрос. Вот ты и найдешь на него ответ. Иди.
Магистр смотрел на закрывшуюся дверь, погруженный в свои мысли. Будучи не только Магистром Тайной Канцелярии, но и негласным ведущим аналитиком графа, он был в замешательстве. Хоть и не выказывал этого подчиненным, но он, опытный, прошедший через все возможные интриги, сведущий в любых подобных делах, не понимал происходящего.
Если маг не скрывается, то почему остановился в дешевой таверне? Зачем он скрывается под простым плащом, но открыто ездит на очень приметном коне? Кто он вообще, черт возьми?! Какой он расы, какой силы, каких возможностей? Почти полное незнание очень сильно раздражало Магистра.
— Да что ему, разрази меня гром, нужно от юной графини?!
Маг такого уровня должен быть как минимум не молодым. Но по описаниям он явно моложе тридцати! Понятное дело, что маг мог магией подправить возраст, но его поведение! Какое-то ребячество, честное слово! И нет никакой связи или явной цели в его действиях! Это очень нервировало Магистра.
А Шелейла тем временем лежала в своей спальне, глядя в потолок. Она корила себя за то, что заставила незнакомца уйти. Но, честно говоря, она была даже рада тому, что смогла увидеть его лицо, которое несомненно понравилось графине. Незнакомец не был тем холеным красавчиком, как многие графские сынки. Он был мужчиной в полном смысле этого слова! Мужественен, силен, лицо волевое, а поведение уж вообще ни в какие рамки не вписывающееся.
Девушка не могла признаться сама себе, что была влюблена. Она и раньше влюблялась, но это было еще в том возрасте, когда любовь возникает практически на пустом месте. Влюбиться в понравившегося менестреля, в какого-нибудь подчиненного отца или вообще в телохранителя! Но то были детские чувства, не серьезные. А тут…
