И вдруг на другой стороне поляны стартовали куропатки, как ракеты из шахт – с шумом и снежными брызгами, вертикально вверх. Андрей вскинул двустволку, но стрелять не стал, потому что донесся отборный мат. Вряд ли это куропатки очеловечились и начали ругаться. Мужики обогнали его? Нет, голос незнакомый.
Андрей присел за сугроб, затаился и сказал спасибо интуиции, которая заставила его надеть белый маскхалат.
– Тише ты, – проворчал второй человек, хрипатый. – Не пали контору.
– Дык до них еще полтора километра пилить, никто не услышит.
– Береженого Бог бережет.
– А ты уверен, что мы справимся? Вдруг их там сто человек?
– Угу. Там инвалидная команда, а не группировка. Выводок детей и калеки. И ваще, заткни хлебало. Еще раз разинешь пасть – пристрелю, – предупредил хрипатый.
– Да я че, я ниче. Просто внезапно. – Раздался шлепок. – Ой, молчу, все… ой-ой.
Волосы на голове Андрея зашевелились. Он натянул капюшон посильнее, приподнял голову. Люди в камуфляже неспешно шли цепью, было их восемь человек, у всех были АК, у первого и замыкающего – РПГ. Об этом предупреждал Макс, что кому-то обязательно заходится отобрать то, что они наживали с таким трудом. Надо обогнать мародеров, рассказать своим и устроить засаду.
Макс подождал, пока они скроются из вида, двинулся в противоположную сторону, достал рацию и прошептал, прикрывая рот рукой:
– Влад, тихо. Это Андрей. Навстречу вам движется восемь человек с автоматами и двумя РПГ, они рассчитывают напасть на базу незамеченными. Встретьте их, я могу не успеть.
– Ааа… понял. Окей. Гостей примем.
– Если что, прикрою тыл, иду за ними следом. Конец связи.
От избытка адреналина тряслись руки. Только бы парни успели рассредоточиться и занять позиции, их же всего четверо, у всех двустволки, только у Валеры «калаш». Хорошо, что не разубедил его оставить автомат!
Андрей вернулся на поляну и двинулся по проторенной лыжне. Даже если враги заметят следы, вполне могут подумать, что они вчерашние, снега-то не было уже третий день. Самое скверное, от него ничего не зависело. Оставалось ждать и надеяться, а это бывает хуже поражения. Как когда близкий человек борется с болезнью, а ты сидишь на краю постели и держишь его за руку.
У парней единственное преимущество – внезапность, они должны им воспользоваться. В конце концов, они уже не нубье лопоухое, Макс всех поднатаскал, даже Влад уже не дохнет на тренировках. И стреляют все о-го-го. Даже подростков обучили – вдруг взрослые разом мутируют?
Задумавшись, он почти настиг врагов, сдал назад, спрятался за сосновый ствол, и вовремя: позади идущий почувствовал взгляд, обернулся:
– Тссс!
Колонна остановилась. Что они делают, Андрей не видел. Его точно не заметили, а услышать попросту не могли: слишком скрипит морозный снег, слишком громко шуршит одежда, да и у каждого ушанка на голове, а они здорово скрадывает звуки.
– Не кипишуй, – негромко сказал хрипатый, и враги тронулись с места.
Андрей подождал, когда они исчезнут из поля зрения, и только собрался идти, как одновременно грянули выстрелы, с веток вспорхнули галки, роняя снег. Дальше стреляли беспорядочно. Лаял автомат, гавкали дробовики, ругань смешивалась с криками раненых.
Не выходя из укрытия, Андрей прицелился, рассчитывая, что кто-то будет отступать, и не ошибся: один боец с АК пятился, спрятался за сосновый ствол, повесил автомат через плечо, потянулся к РПГ. Андрей прицелился в голову врага и нажал на спусковой крючок. Мародер дернулся, брызнув на ствол красным, упал на гранатомет.
Выстрелы стихли. В ушах звенело от грохота. Доносились стоны раненого.
– Мужики, все целы? – прокричал Андрей.
Отозвался Влад:
– Наши – да. Враг повержен. Семь трупов, один где-то засел, сука.
– Я его снял. – Андрей заскользил к месту бойни.
Ребята работали слаженно. Четверо мародеров даже автоматы схватить не успели, четверо – успели, но не прицелились и теперь лежали темно-зелеными пятнами, снег под ними окрашивался алым. Один из них валялся на спине, стонал, держась за окровавленную грудь. Судя по розовой пене на губах, ему прострелили легкое. Того, кто шел последним, стрелкам попросту не было видно за спинами подельников, потому он уцелел, но не пережил товарищей даже на минуту.
Отряхиваясь от снега, встал Влад, он лежал по одну сторону проторенной лыжни, по вторую притаился Валера. Напуганные близнецы вышли из-за сосен. Они отворачивались от места побоища, словно не защитили свой дом, а совершили что-то постыдное. Андрея уже не ужасала кровь: привык, когда делал вылазки за выжившими, которых теперь на базе насчитывалось сорок пять человек, из них тридцать взрослых, остальные – дети и подростки.
Андрей остановился над раненым, прицелился в него.
– Вы откуда, кто вас привел? – Он поднял ногу, делая вид, что собирается наступить на грудь.
– Мытищенские мы, на заправке живем.
На той самой, где Андрей заправлялся, пока не нашел маленькую ничейную заправку при гаражном кооперативе.
– Сколько вас там? – спросил подошедший Влад, легонько пнул мародера.
Тот скукожился, зажмурился и выдал:
– Пятеро осталось. Нас вояки с места согнали…
– А просто договориться – не? – Андрей покачал головой. – Мы бы вам не отказали.
Мародер ухватился за спасительную мысль:
– Так мы и собирались…
– Хоть перед смертью не ври, покайся. – Андрей покачал головой. – Я слышал ваш разговор.
– Я против был… сначала, – Раненый закашлялся, побледнел и захлебнулся кровью.
– Это нам урок, – сказал Влад. – Надо лучше путать следы.
Валера по-хозяйски обыскал трупы, снял с них автоматы, перекинул через плечо, РПГ отдал близнецам, которые стояли чуть в стороне. Лёня носил длинные светлые волосы, Леха коротко стригся, в капюшонах же братья были неразличимы. Один из них, вроде Лёня, сказал восторженно:
– Фига се! Многоразовый. С оптикой. Посмотри, может, у трупа и гранаты есть.
Валера, морщась, облапил разгрузки, выгреб магазины к «калашам», рассовал по карманам. Нашел гранаты, встал, подумал и снял разгрузку с одного гранатометчика и второго со словами:
– Пригодится.
– Про охоту можно забыть, – проговорил второй брат, наверное, Лёня, у него голос грубее и ниже.
Влад мечтательно помассировал живот:
– А мяса-то хочется. Может, поищем кабанчиков? И загонять не надо, из гранатомета шмальнем – вот тебе сразу и шашлык.
Андрей предложил:
– Можно сделать проще. Братья и Валера несут трофеи, мы с Владом остаемся. Если удача нам улыбнется, связываемся с вами по рации, и вы помогаете нам нести тушу.
– Вариант, – кивнул Валера, склонившийся над автоматами, которые снес в кучу. – Браты гадюкины, помогайте. Это даже мне не по плечу. Надеюсь, кабанчики далеко не убежали.
