– А вы, стало быть, можете? Чего-то у древлян я про такое не слышал.
– Ты, выходит, бывал у них? Значит, знаешь, какие они дремучие дикари.
– А вы, значит, представители высокоразвитой цивилизации?
– Чего? – не поняла девушка.
– Ну, продвинутые в научно-техническом отношении.
– Достаточно продвинутые, если я правильно тебя поняла. Оружие наше видел? Такого у твоих древлян нет. Зато у нас есть хоть какая-то независимость от Тех, Кто Приходит.
– Потому вы и живете на дне оврага?
– Каньона! – вспыхнула девушка.
«Угадал! – подумал Книжник. – Эти тоже называют свою пропасть Каньоном. Может, найдутся и другие точки для взаимопонимания?»
– Мы платим им вдвое меньшую дань, чем другие, – с гордостью добавила девушка, пытаясь подняться.
Книжник предупредительным жестом остановил ее.
– Да уж, есть чем хвататься, – усмехнулся он. – Зачем тогда в броне ходите?
– Мы можем дать отпор, за это нас и уважают.
– Да, да. Именно поэтому ты не хотела сдаваться живьем тому, кого приняла за одного из них? Наверное, из чувства взаимного уважения?
Девушка сжала зубы, одарила его красноречивым взглядом, и ничего не ответила. Снова застонал тот, второй. Или вторая?
– Надо уходить, – сказала девушка. – Помимо Тех, Кто Приходит, здесь полно других угроз. А мы безоружны.
– У меня есть оружие, – возразил Книжник.
Девушка критически оглядела его и вдруг сказала:
– Ты же не настоящий воин, верно?
Книжник прикусил губу. Как она догадалась?
– И меч этот не твой. Сейчас тебе просто повезло. Но в схватке с настоящими воинами у тебя нет шансов.
Это было неприятное ощущение. Она будто видела его насквозь.
– Может, мне повезло, но сейчас меч в моей руке, а твоя подруга стонет от боли, – тихо сказал Книжник. – Наверняка ей нужна помощь. Я посмотрю, если не возражаешь?
– А чем ты ей можешь помочь?
– Снадобья у меня есть. Ну и знания кое-какие.
Девушка снова поглядела на него долгим взглядом и покачала головой: «нет возражений».
– Только без глупостей! – предупредил Книжник, отходя от первой пленницы.
Сунул меч в ножны, закинул их за спину, приблизился ко второй. С усилием снял с нее шлем, стараясь не вывихнуть «пациентке» шею. Так и есть – девушка. С более крупными, хотя и приятными чертами, с короткой стрижкой. Она сразу скривилась от боли. Судя по застывшей струйке крови, она здорово ушиблась головой и, видимо, поначалу потеряла сознание. Других повреждений на первый взгляд не наблюдалось, и Книжник решил ограничиться компрессом из живун-травы, наложенным на поврежденный участок надо лбом, да пилюлей, скрученной из тонизирующих трав.
– Отравить меня хочешь? – глядя на пилюлю, слабо спросила коротко стриженная.
– Глотай! – приказал Книжник.
Девушка подчинилась. Средства подействовали довольно быстро. Скоро она уже поднялась на локтях, увидела сидевшего на корточках и наблюдавшего за ней Книжника, быстро перевела взгляд на боевую подругу.
– Он не враг, – пояснила первая. – Но и не друг, – метнув взгляд на Книжника, добавила она.
– Да я в друзья и не набиваюсь, – усмехнулся Книжник. – Мне бы из вашего гостеприимного Каньона выбраться – вот и все, что мне нужно. Скажите лучше вот что: вы же меня живьем, вроде как, взять хотели. Зачем?
– Нам нужен хотя бы один из Тех, Кто Приходит, – пояснила первая девушка. – Для того, чтобы…
– Молчи! – тихо проговорила вторая. – Что, если он к нам подослан?
Книжник рассмеялся:
– Чтобы выведать ваши планы? Ну это же глупо – они и без шпионов могут прийти к вам в любой момент. Только что толку в таком пленнике? Если вы хотите понять, как устроены Те, Кто Приходит, нужны особые знания. Такие, каких и в Кремле нет. Да ни у кого теперь нет. Не думаю, что такие знания были у людей и до Последней Войны.
– А у нас есть! – с вызовом сказала первая девушка, не обращая внимания на протесты подруги. – И однажды мы одолеем их, можешь не сомневаться.
– Да я и не спорю, – спокойно сказал Книжник. – Но дело в том, что мне нужно одолеть их раньше, чем вы получите удовольствие поглядеть, что находится в черепной коробке ваших врагов.
– Раньше? Это когда?
– Может, завтра. Может, еще через пару дней. У меня нет времени откладывать «на потом».
Несмотря на слабость и боль, раненая амазонка расхохоталась. Фыркнула и ее подруга:
– Ты шутник, как я погляжу!
– А это, по-вашему, тоже шутка? – он похлопал по ножнам, в которых ждал своего часа меч Зигфрида.
Это был сильный аргумент. Ведь в его руках было оружие Тех, Кто Приходит. Впрочем, одного этого аргумента не достаточно, чтобы одолеть такого сильного, а главное, непонятного врага, завладевшего мощной, почти неодолимой силой.
– Ты, конечно, говоришь глупости, но ход твоих мыслей мне нравится, – сказала первая девушка. – У нас общий враг, а значит, мы возможные союзники. К тому же, мы несправедливо напали на тебя, а ты оставил нам жизнь. Мы твои должники.
– Не стоит об этом.
– Мы всегда платим по долгам. Пойдем с нами. Может, мы сможем тебе помочь. А ты поможешь дойти Шейле.
Шейлой звали коротко стриженную амазонку. Ее длинноволосую подругу звали Даной. Незнакомые какие-то имена, каких не встретишь в Кремле. Да и все здесь странное. Полнейшая противоположность Чащобе на самой ее границе. Словно «плюс» и «минус», всегда соседствующие в электрической батарее.
Такого количества древнего железа не встретишь даже в московских развалинах – по крайней мере, в одном месте и сразу. Амазонки прекрасно разбирались в своих лабиринтах и уверенно шли вперед. Книжник так и не выяснил, кто соорудил все это мрачное «великолепие». Слишком много вокруг странностей, чтобы загружать свой мозг лишней информацией.
И Грымза снова куда-то пропала. Он уже не удивлялся такому поведению зверя. Почему-то был уверен, что крысопсина сама объявится, когда будет нужно.
Изгибы лабиринта оборвались высокой уступчатой стеной из неровных железных листов. В этих клочьях металла угадывались автомобильные крыши, крылья, двери. Перед стеной имелось открытое пространство, и Книжник машинально отметил грамотный подход строителей: любая стена бесполезна, если к ней можно подкрасться незамеченным. Это означало и то, что наверху должны быть дозорные. Присмотревшись, Книжник различил на стене неказистые башни из балок, венчаемые кабинами тяжелых грузовиков. Там, в этих кабинах, маячили темные неуклюжие фигуры, надо думать, такие же амазонки в их неизменной броне.
– Серьезное сооружение, – признал Книжник.
– Серьезному врагу – серьезный отпор, – отозвалась коротко стриженная амазонка.
– Не хотел бы я быть вашим врагом.
