– Пришли, – сказала Дана, когда они остановились перед здоровенными дверями, склепанными из черного, закопченного металла. – Главное, чтобы ты ему понравился.
– Кому?
Девушка указала на стеклянный «глазок» над дверью. В стекле играли блики – оно двигалось. Надо думать, еще один «перископ».
– Механику, – сказала Дана. – Не каждого он пускает в Мастерскую.
– А-а-а… – протянул Книжник. – И что мне надо сделать, чтобы ему понравиться? Станцевать вприсядку?
Дана не ответила. Однако, становилось все любопытнее. Стеклянный «глаз», наконец, застыл, и гулкий голос пророкотал:
– Ты кто такой?
Звук шел из металлического раструба над дверью. Что-то вроде граммофонной трубы, вполне в духе здешних технологий.
– Я? Э-э… Я Книжник, выпускник Семинарии и княжий советник. Иду из Кремля – спасать пропавшего друга. Его забрали Те, Кто Приходит, так вы вроде называете этих людей. А вы, наверное, тот самый Механик?
Дана больно сжала его предплечье. Наверное, гость вел себя слишком развязно, задавая ненужные вопросы. Хозяин же проигнорировал его вопрос, задав свой:
– Зачем ты здесь?
Книжник нервно хохотнул:
– Да, собственно, сам не знаю. Все, что мне нужно, – выбраться из вашего Каньона с северной стороны. Так уж получилось, что Ярославское шоссе через него проходит.
Некоторое время обладатель голоса, видимо, размышлял или изучал его, затем дверь со скрипом сама собой повернулась на петлях, открывая темную глубину здания, в которой явственно плясали языки открытого пламени.
– Заходи! – не столько предложил, сколько потребовал голос. – Только оружие оставь у входа.
Парень хотел было возразить в том смысле, что не желает расставаться с оружием, но решил, что любое гостеприимство имеет свои границы. Было бы ему самому приятно иметь дело с вооруженным до зубов «гостем»? Если он хочет, чтобы ему стали здесь доверять, он должен сам научиться доверять хозяевам.
Они вошли внутрь здания и оказались в обширном помещении, напоминавшем заводской цех. Сходство придавали многочисленные цепи, блоки, крюки, свисавшие с потолка. У дальней стены гудели какие-то механизмы, обдавая мощным жаром. Здесь вообще было жарко от полыхавшего в огромных топках пламени. Все это выглядело величественно и мощно, но в то же время дико архаично.
– Оружие! – напомнила девушка.
Книжник нехотя сбросил свой груз, почувствовав вдруг себя совершенно незащищенным в этом незнакомом месте. Он успел уже свыкнуться с убийственным железом, и теперь без него ощущал себя неловко, как будто оказался голым в людном месте.
Когда глаза привыкли к полумраку этого «цеха», Книжник увидел приближавшуюся к ним фигуру. Почему-то казалось, что обладатель голоса непременно должен быть могучим накачанным мужчиной громадного роста. Подошедший же оказался коренастым дядькой в промасленном рабочем комбинезоне, с лицом, густо изборожденным морщинами, с копной белоснежно седых волос. Ручищи его, впрочем, действительно были крепкие и напоминали клещи. Сейчас он тряпкой оттирал с них черную смазку, не отрывая взгляда от гостя.
Не было сомнений: это и есть Механик. И если это просто прозвище – оно вполне отвечает внешности.
– Так, так, – низким голосом проговорил человек. – Ты и есть тот смельчак, что задумал одолеть Тех, Кто Приходит?
– Похоже, меня здесь скоро будут за деньги показывать, как забавного сумасшедшего, – сказал Книжник. – Да, вот он я, тот самый идиот, что хотел отправиться к вашим врагам. Только я не собираюсь непременно одолевать их. Все, что мне надо, – это освободить друга.
– Порыв достойный, – сказал Механик. – Но сколько достойных порывов закончилось глупой, бессмысленной смертью?
Книжник промолчал. Механик же развернулся и направился в глубину «цеха» со словами:
– Идите за мной!
– Давай, давай! – Дана подтолкнула Книжника и двинулась следом.
– Куда мы идем? – покорно плетясь следом, спросил Книжник.
– Ты здесь человек новый, – не оборачиваясь, сказал Механик. – Многие вещи лучше самому увидеть, чем услышать о них.
– Это, конечно, так, но…
– Не перебивай. Ты странный малый, и говоришь глупости. Я бы даже подумал, что ты сумасшедший, если бы не было предсказания.
– Предсказания?
– Предсказано, что придет спаситель, – пояснила Дана. – Он придет издалека – так говорится в предсказании. А ты как раз пришел из Кремля – мы даже не знали, что там вообще все еще есть живые люди.
– Как видите, остались еще, – нервно усмехнулся парень. – Только какой я спаситель? Правда, Ба тоже говорила, что у меня какой-то особый путь. Что я вроде как избранный…
– Кто это – Ба?
– Не важно, потому что все это полная ерунда! Потому что я никакой не «избранный», никакой не спаситель. Я обыкновенный кремлевский семинарист, который попал в неприятную ситуацию.
Механик резко остановился, развернулся, глядя на Книжника пронзительным, твердым взглядом.
– Ты, кажется, не понимаешь, – раздельно проговорил он. – Если ты – предсказанный нам спаситель, избранный, как ты говоришь, – значит, ты заслуживаешь нашей помощи. Если нет – то ты самозванец, и заслуживаешь смерти в угольной топке. Так кто же ты такой?
Книжник поглядел в глаза этого человека, и ему стало не по себе. Этот не шутит – его участь действительно решается сейчас, в этой странной Мастерской, в которой заправляет не воин, а мастеровой по прозвищу Механик. Совершенно нереальная ситуация для того же Кремля, где власть у бояр и дружины, а мастеровые отстранены от принятия серьезных решений.
– С другой стороны, – разглядывая его, продолжил Механик. – Сам ты и не обязан знать о своей избранности. Потому что простому смертному не дано знать свою судьбу.
– Это точно… – пробормотал парень.
– Поэтому мы обратимся к тому, кто знает.
Механик сделал паузу, чтобы собеседник проникся серьезностью момента. И произнес:
– Мы спросим у Духа Огня.
Дана тихонько ахнула, и Книжник понял, что дело действительно приобретает серьезный оборот, и ему предстоит какое-то испытание. Механик снова повернулся и двинулся дальше, в полумрак огромного «цеха». Книжник шел следом, как зомби. Или как жертвенное животное, ведомое на убой.
И вскоре увидел.
Что-то надвигалось на них из тьмы. Что-то большое, угрожающее, пышущее жаром, издающее грозные звуки.
– Что это? – произнес Книжник.
– Дух Огня… – эхом отозвалась Дана. В ее голосе чувствовались почтение.
Дух Огня. Зловещее имя вызывало растерянность и трепет. До того самого момента, пока это темное чудовище не осветилось всполохами далекого пламени, выхватившего огромный силуэт.
Книжник оторопел. Не столько от страха, сколько от неожиданности.
