– Трое. Мужчина, женщина и их ребёнок.
– Что они здесь делают?
– Они в плену.
– У кого?
– У сварогов.
– Свароги находятся в Пирамиде?
– Да.
Свароги… Это слово было ему знакомо. Так называли себя разумные существа, создавшие сравнительно недавно две довольно крупные галактические империи. Конечно, их достижения не шли ни в какое сравнение с достижениями Хозяев, но кое-чего они добились. Впрочем, дело было не в этом. А в том, что в Пирамиде появились посторонние.
– Покажи мне.
– Что показать?
– Сварогов. И людей.
Экран у стены вспыхнул белым светом, который тут же сменился изображением. Машинный зал. Черная стена, которая на самом деле не стена, а голографическое изображение. На стене – огоньки. Даже не считая, он знает, что всего их девяносто семь. Сорок пять горят ярко. Остальные пригашены, затемнены, потому что миры, которые они обозначают, уже погибли – там нет разумной жизни.
В удобных креслах, растущих прямо из пола, каждый со своей панелью управления, вырастающей оттуда же, перед «стеной» сидят несколько гуманоидов. Оскар не ленится посчитать. Восемь. И ещё двенадцать стоят в отдалении, уже у настоящей стены, с оружием в руках. На всех сварогах явно военная форма в виде комбинезонов (откуда-то он знает, чем военный комбинезон сварогов отличается от любой другой спецодежды). Только разного покроя и цветов. Половина в серо-голубых тонах и половина в светло-коричневых.
– Чтобы научиться легко и непринуждённо всем этим пользоваться, – говорит один из сварогов (и только сейчас Оскар замечает, что это женщина. На ней серо-голубой комбинезон), – потребуется не один год.
– А возможно, и не одно десятилетие, – отвечает ей другой в светло-коричневом. – Но это ничего. Времени у нас более чем достаточно. Не знаю, как вы, Ваше Императорское Величество, а я никак не могу привыкнуть, что Пирамида непрерывно, каждое мгновение, возвращает нам молодость и здоровье.
– Да, это приятный бонус, – говорит женщина и смеётся.
Её смех не нравится Оскару. В нём – самоуверенность захватчицы, которая знает о своей безнаказанности.
– Если мы здесь закончили, Ваше Императорское Величество, – продолжает женщина, – предлагаю перебраться в общий зал для рабочих совещаний. У нас с мужем есть для вас небольшое сообщение.
– Можно просто Леслат, – любезно улыбаясь, говорит осанистый сварог в светло-коричневом.
– Тогда и вы зовите меня Станой.
– Принято.
Четверо сварогов покидают свои места и направляются к выходу. Охрана следует за ними.
Мысли путаются в голове.
Оскара заметно шатает, но он не замечает своего состояния.
– Как здесь оказались свароги?
Циля Марковна показывает запись захвата из разных точек и помещений. Оскар видит штурмовые десантные отряды, бегущие по коридорам, вероломное ночное нападение, вспышки выстрелов, трупы и кровь на полу. Слышит топот ног, ругань, треск прожигающих воздух и стены плазменных зарядов, оглушительные хлопки гранат. Крики боли и ярости.
Краем сознания, смутно, Оскар помнит, что каким-то образом служил людям. Ему уже кажется, что они – Хозяева. А свароги – это извечные безжалостные враги Хозяев – Призраки. Призраки могут принимать любую материальную форму и жить почти всюду – даже в открытом космосе, с ними Хозяева воевали на протяжении тысяч и тысяч лет, сама Пирамида во многом была создана в качестве оружия, способного эффективно противодействовать Призракам. Если Призраки захватили Пирамиду, убили Хозяев и получили доступ к внепространственным каналам, ведущим во все обитаемые миры Галактики, а также их дубликаты в параллельных пространствах…
Если бы Оскар мог, он бы похолодел. Как холодеет до кончиков пальцев человек, получивший настолько шокирующие, ужасающие известия, что кажется – лучше умереть сию же минуту, но только не иметь с ними ничего общего. Не знать о них, не слышать, не видеть, не думать о том, что с ними делать.
Но Оскар уже умирал. Его искусственно созданный, сверхмогучий биологический организм, обновляемый и поддерживаемый Пирамидой на протяжении миллиона земных лет, окончательно утратил способность к регенерации и самой жизни. То, что Оскар очнулся и стоял сейчас здесь, перед экраном, было последней попыткой всех систем вернуть жизнь и контроль. Попыткой неосознанной, спонтанной. Так иногда больной и ослабевший человек незадолго до кончины встаёт с постели и уходит к морю, в лес или в поле, за несколько километров. Подышать напоследок воздухом, ощутить себя живым.
Так смертельно раненный боец с пулей в сердце бежит ещё сотню метров с криком «Ура!» и винтовкой наперевес. И бьётся врукопашную, стараясь забрать с собой как можно больше врагов.
Так действовал и Оскар. В его умирающем и в то же время работающем на пределе мозгу теперь билась только одна мысль: Пирамида захвачена Призраками. Не важно, по каким причинам, но он не смог этому помешать. Значит, он должен сделать всё, чтобы исправить свою преступную ошибку.
«К Циле Марковне обращаться за помощью нельзя. Она – всего лишь компьютер, исполняющий приказы любого, кто получит к нему доступ, – лихорадочно теснились, толкались и наскакивали друг на друга мысли (ему казалось, будто они настолько горячие, что способны, материализовавшись, прожечь стены и пол). – Возможно, он уже сделал ошибку, что обратился к ней. Если Призраки (он окончательно забыл и про людей, и при сварогов, и даже про Хозяев. Теперь ему казалось, что в Пирамиде есть только Призраки и он – Оскар, последний хранитель и защитник) догадались настроить компьютер таким образом, чтобы тот докладывал обо всех, кто обращается к нему за помощью, то, возможно, его, Оскара, местоположение уже обнаружено. Значит, нужно действовать очень быстро, на пределе возможностей. И в первую очередь затруднить любые действия ЦМП. Уничтожить её Оскар не мог (во-первых, ЦМП был хорошо защищён от любых возможных и невозможных случайностей, а во-вторых, если бы даже Оскару удалось обойти защиту, гибель Цили Марковны означала бы и гибель самой Пирамиды, что обессмысливало и саму суть его, Оскара, существования). Но вот крепко осложнить Циле Марковне её компьютерную жизнь и лишить на время связи с кем бы то ни было Оскар мог. Были у него кое-какие только ему одному известные методы.
Осознание смертельной опасности, грозящей Пирамиде, Галактике и вселенной, придало телу новые силы. Оскар развернулся и побежал.
Он не просто хорошо знал Пирамиду, он знал её до последнего кубического дециметра, до самого дальнего и потаённого закоулка. Что и где расположено, что, где и в каком виде хранится, что для чего служит и как работает. Миллион лет, дамы и господа. Один долбаный миллион лет.
