В кабине лифта было темно и тихо. Мы спрыгнули по очереди, задумались: что дальше?
Попробовали раздвинуть дверцы, но блокирующий механизм не позволил. От взрывной волны не укрыться, так что взрывчатка отпадала по определению… Снова «прострочить» путь из УОКа?
Майор зажег фонарь, посветил вверх с целью разобраться, где тут блокировка дверей и как ее вывести из строя. Я продолжал возиться со щелью между створками, пытаясь раздвинуть их хоть чуть-чуть… И почувствовал, что снаружи, за дверями, движется нечто живое… Мутант, разумеется, кому тут еще двигаться.
Поднял руку, призывая к тишине. Мои спутники затаились, прекратили производить даже малейшие звуки.
Сквозь тонкую щелку донеслось урчание. Вообще-то Слизни никаких звуков не издают, не имеют органов, для того приспособленных. Но у них весьма громко работает пищеварительная система. Разумеется, у крохотной улитки или иного мелкого слизняка этот звук можно услышать, лишь многократно его усилив. Но если слизняк размером с лошадиную тушу, то и звук соответствующий…
За дверью находился мутант. И кого-то или что-то шумно переваривал.
– Можно открыть, – негромко сказал майор, разобравшись с устройством блокиратора. – Здесь нет электричества, чистая механика… Я сейчас ухайдакаю эти два ригеля, а ты, Лорд, открывай. Сначала нешироко, на пару ладоней…
Он выстрелил вверх. Я вцепился кончиками пальцев в края дверей, начал раздвигать. Тут же у меня под локтем загрохотал УОК майора.
Свет снаружи откуда-то сочился. И мы увидели почти вплотную к расходящимся дверям слизистый подрагивающий бок. Разрывные пули у Джей-Си закончились, он стрелял обычными, полуоболочечными. Они буравили мягкое слизистое тело, в щель между дверцами брызнули черные, мерзко пахнущие струйки.
Мутант оказался крупным и живучим – отпрянул в сторону, ушел с линии огня.
– Шире, еще шире, – приказал майор.
Дверцы разъезжались медленно, с трудом. Но все же разъехались так, что можно стало протиснуться бочком наружу.
Мутант вновь стал виден. Вытягиваясь чуть ли не вдвое, он отползал в сторону, пятная пол черной жидкостью. В одиночку мутанты совсем не так смелы, как в стае. Инстинкт самосохранения у них работает гораздо лучше, когда мутант не слышит сигналы «Еда!» и Опасность!».
Экземпляр был человекообразный. Фигурка, очень напоминающая новорожденного младенца, наполовину торчала из слизистой туши. «Младенец» повернулся к нам, широко разинул рот – и, казалось, сейчас издаст первый после рождения крик.
Так лишь казалось… Дыхательная система Слизней не сообщается с легкими поглощенных ими людей, и «младенец» остался безгласен. Пуля ударила ему в голову, и та разлетелась, разбрызгалась в стороны. Крохотные ручки совершили несколько судорожных взмахов и бессильно повисли вдоль тельца.
Мы по очереди протиснулись наружу. Слизень издыхал, других поблизости пока не было видно. Но безмолвный призыв умирающей твари наверняка привлечет их сюда.
Наша троица загрохотала подметками по коридору. Пол здесь был гулкий, но внимания на громкие звуки обращать не стоило. И без того нашумели достаточно.
Лампы не горели, как и во всем здании. Окон не было, но кое-какой тусклый свет долетал из распахнутых дверей. И я не сразу понял, обо что споткнулся, показалось – какой-то мусор.
Нагнулся, пригляделся – под ногами лежал человек. Вернее, то, что когда-то было человеком… Груда косточек, раскиданная в беспорядке: хребет валялся в метре от глумливо скалящегося черепа… Жертва Слизней? Или лежит тут с самого Прорыва? Какая разница…
– По-моему, нам туда, – показал майор на отходящий вбок коротенький коридорчик.
В тылу пока все было тихо… Хотя понятие «тыл» в этом бою оставалось весьма условным – мутанты гораздо лучше знали все закоулки здания и в любой момент могли появиться с любой стороны.
Мы прошли коротеньким коридорчиком, спустились по лестнице – небольшой, с десяток ступенек. И оказались в местной курилке – о чем недвусмысленно информировала надпись «КУРИТЬ ЗДЕСЬ!».
Вторая дверь – некогда застекленная, а теперь лишившаяся всех стекол, – вела отсюда на другую лестницу, винтовую, с металлическими решетчатыми ступенями. Судя по всему, витая эта конструкция спускалась не то в цех, не то в громадный машинный зал, занимавший изрядную часть здания. Снизу был полумрак, и из этого полумрака доносился неприятный запах…
– Задача простая: снизу цех, в цеху Слизни. Спускаемся втроем и гасим всех.
– Сначала забросаем ручными гранатами, – убежденно сказал я. – Потому что…
– Ну, вот что бы я делал без твоих, Лорд, советов… – не дал мне договорить Джей-Си. – Наверное, служил бы участковым полицаем.
Сработали мы образцово, хоть на стерео снимай для учебного пособия.
В цех полетели ручные гранаты – сначала светошумовые, чтобы повыгонять тварей из всех возможных укрытий, затем осколочно-фугасные. Честно говоря, я был рад случаю уменьшить их запас. Взял в поход на ТЭЦ все, что смог унести, но не рассчитывал, что придется заниматься акробатическими трюками на проводах и тросах.
Взрывы грохотали. Осколки выметали зал, с противным звуком рикошетили от металла.
А металла внизу хватало. Там стояли три громадных агрегата… вернее, даже лежали на бетонных основаниях, ибо были вытянутые, напоминающие огромные, во много-много раз увеличенные двигатели самолетов. Нормальных, разумеется, самолетов, а не дедушек и прадедушек авиации.
От «двигателей» тянулись всевозможные трубы в ассортименте и количестве, к другим устройствам, не столь габаритным, и от всей этой машинерии осколки тоже замечательно рикошетили.
– Когда спущусь, стреляй низкоскоростными, – крикнул я майору, едва смолкли взрывы и стальной вихрь, гулявший по залу, утих.
– Разберусь, не маленький, – напутствовал он меня.
– А ты вообще не стреляй, – крикнул я Ильзе и загрохотал по металлическим ступеням.
Пол не то в цеху, не то в зале был тоже металлический и решетчатый – не знаю уж, в каких целях это было сделано, но наверняка сотрудники, вынужденные искать на техническом подэтаже оброненные мелкие предметы, от души материли такой архитекторский или же конструкторский изыск…
Теперь он оказался как нельзя кстати. Иначе мне пришлось бы брести по щиколотку в черной жгучей жиже, а желудочный сок Слизней растворял кожу сапог на счет три.
Но теперь путь загромождали лишь издырявленные, опавшие шкурки, а избыток жидкости стек вниз. И двигался я с относительным комфортом.
Задача моя была проста – пройти к металлическим воротам, находившимся в дальнем конце зала-цеха, добивая по пути недобитков, и занять там позицию повыше, прикрывая путь по залу для майора и Ильзы.
