Задача моя была проста – пройти к металлическим воротам, находившимся в дальнем конце зала-цеха, добивая по пути недобитков, и занять там позицию повыше, прикрывая путь по залу для майора и Ильзы.
Там стоял погрузчик – навеки замерший, похожий на двурогого доисторического монстра. Я запрыгнул на поддон, с незапамятных времен оставшийся на рогах чудовища, с них на капот, а затем на крышу кабины. Нужная часть цеха открывалась с этой точки как на ладони. И Слизней, попрятавшихся за энергоблоками, отсечь огнем можно было без труда…
– Двигайте, – крикнул я. – Путь свободен!
Они не стали ждать повторного приглашения, загрохотали вниз по ступеням лестницы.
А мне тем временем пришла в голову замечательная идея. В крыше кабины, на которой я стоял, был прорезан люк. И сквозь него я видел: на приборной панели погрузчика светится зеленый огонек…
Можно было предположить, что батареи у погрузчика те, что принято называть «вечными». На кадмий-литиевых изотопах, а то и на «этаках»… Двурогий юрский динозавр, оказывается, вовсе не умер. Просто впал в многолетнюю спячку. И моему многострадальному суставу все больше нравилась идея прокатиться на древнем чудище.
Мутанты слишком медлительны, чтобы его догнать. Ни запрыгнуть, ни остановить машину они тоже не смогут… Так пуркуа бы и не па?
Я спустился в кабину. Аккумулятор оказался заряжен, приборный щиток исправно осветился, когда я на пол-оборота повернул красную, хорошо заметную рукоятку (ключ зажигания конструкция не предусматривала). Так, что тут еще у нас…
– Запрыгивайте, – крикнул я майору и Ильзе. – Кто заказывал такси на Дубровку? Отправление через три минуты!
– Какая на хрен Дубровка? – опять не понял майор. – Брось эту хрень, некогда разбираться, как она ездит!
– Залезай, залезай! Я уже разобрался!
Разобраться и впрямь трудов не составило – у рычага коробки передач лишь три рабочих положения, две скорости и задний ход, надо полагать. Двигатель мощный, но особо не разгонишься, больше двадцати километров в час из монстра не выжать… Да и зачем? Никто не проектировал погрузчик для эффектных погонь.
Заведется или нет? Ключа нет, разъема для активирующего чипа тоже, но вполне может оказаться какая-нибудь самодельная секретка, какая-нибудь кнопочка, спрятанная под обивкой кабины… Я повернул рукоять еще на четверть оборота. И услышал, как загудел набирающий обороты двигатель. Наугад дернул еще один рычаг – «клыки», они же «рога», поползли вверх по направляющим. Не то, не то… А вот этот рычаг… Есть контакт! Колеса начали поворачиваться, погрузчик тоже пришел в движение, но я тут же сдвинул рычаг обратно, поджидая майора и Ильзу.
Большинство систем без участия компьютера не работает – кондиционер не включить и сиденья не отрегулировать. Но мне нынче не до комфорта.
Все, можно смело сдавать экзамен на корочки оператора этой хреновины. Как включаются фары и «дворники», мне без надобности, ну а где здесь педаль реостата, разобрался даже бы курсант автошколы, впервые оказавшийся за баранкой…
Ильза и Джей-Си тоже поднялись в кабину, на ее широком сиденье мы кое-как разместились втроем, в тесноте, но не в обиде.
Поехали!
«Клыки» погрузчика я поднял вверх, на уровень кабины – пусть послужат тараном, расчищая нам путь.
Пока я осваивал премудрости управления, майор зря времени не терял: несколько ударов прикладом – правая часть лобового стекла покрылась сетью мелких трещин, затем выдавилась наружу. Затем наружу высунулся УОК – майор с удобством, на треноге, расположил его на капоте.
Кажется, я мечтал о боевой машине на колесном или гусеничном ходу? Мечта сбылась, получите и распишитесь. Разя огнем, сверкая блеском стали, пойдут машины в яростный поход…
Начался яростный поход с того, что я разогнался, насколько позволяли размеры цеха, и обрушил многотонную громадину погрузчика на ворота. Ворота здесь были знатные, под стать крепостным, – выгнулись наружу, но устояли. Я повторил попытку, ударив «клыком» не по центру, а в самый край ворот.
Там возникла щель, позволяющая протиснуться худощавому человеку… «Нож», он же «рог» тоже протиснулся… И застрял.
Я раскачивал машину, подавал ее вперед, затем назад, снова вперед – заклинилась не намертво, сейчас освободится… Над ухом ударил УОК – слизистый гарнизон крепости решился на еще одну вылазку.
Третья попытка привела к успеху – ворота гаража под напором погрузчика отпустили добычу, а затем под новыми ударами со страшным скрежетом поползли, все более расширяя возникшую щель, и рухнули куда-то в сторону.
Мы триумфально выкатили наружу… И покатили по изрядно захламленной территории, тараня завалы из всяческого хлама, попадавшиеся на пути. Сметая крепости, с огнем в очах… Я рулил, майор стрелял, рефлекторы месили чересчур медлительных мутантов, не успевших убраться из-под колес, а Ильза подбадривала нас залихватскими выкриками и изредка пускала в ход «Хеклер-Кох», расчищая нам сектор девять-двенадцать – туда майор не мог повернуть стволы УОКа, не рискуя отстрелить мне ухо.
А потом огонь в очах потух… В смысле, погас зеленый огонек на приборной панели. Какое-то время мы катили с подмигивающим желтым: задавили еще пару мутантов – осоловевших, наевшихся, не способных быстро убраться с пути, протаранили груду пустых ящиков, преграждавших путь на волю.
Я упрямо терзал реостат, пытаясь дотянуть до развалин КПП. От погони мы оторвались, на погоню слизистая банда уже не способна, но мне хотелось бы оказаться снаружи, за оградой… И дотянуть хотя бы до триангуляционной вышки. Надоело странствовать пешком.
Но у мироздания явно были другие планы касательно моей личной судьбы вообще и способа передвижения в частности. На панели засветился красный огонек, свидетельствуя: аккумуляторы на нуле.
Погрузчик прокатился еще пару метров, увлекаемый лишь инерцией, и окончательно превратился в мертвую груду пластика и металла… Электродвигатель не отзывался на движения педали, подсветка приборного щитка погасла. Оживший было динозавр вновь уснул непробудным сном.
– Отъездились… – сказал я Ильзе и майору. – Высаживаясь из нашего лайнера, не забывайте личные вещи в салоне.
И тут произошло чудо. Обыкновенное маленькое чудо… Зона богата на самые поганые чудеса, но иногда среди них случаются и полезные.
Двигатель вновь заработал – ровно, мощно, без натуги. Приборный щиток снова осветили лампочки индикаторов. Стрелки приборов, безвольно лежавшие на нуле, воспряли и задергались, отображая неведомые мне процессы, происходившие в двигателе и прочих механизмах погрузчика…
