– Он знает.
Хайло открыло ворота пошире, явив нам себя полностью. Как говорили в школе, «сделайте мне развидеть это»! Оборванец напялил на себя несколько слоев одежды, в том числе, розовую ночную рубашку, меховой жилет, передник…
– Ну и чё?
– Пропускай.
Страж ворот улыбнулся – борода раздвинулась, мелькнули черные пеньки зубов.
– Пропускай-пропускай, – посоветовал Илай. – А то пожалеешь.
Такой аргумент был нищему близок и понятен – он посторонился, сделав приглашающий жест и согнувшись в подобии поклона.
Я решил ничему не удивляться и ни на что не обращать внимания. Мы здесь по делу, в конце концов. Нам нужно оружие.
Во дворе толпились, что-то жарили на костре, что-то жрали, играли в карты товарищи рыжего привратника, такие же ароматные и колоритные. На нас даже не смотрели. Вслед за ориентирующимся здесь Илаем я поспешил к главному зданию, на вид – большой лачуге.
Здесь охрана была посерьезней, по крайней мере, у ребят были лица, а не морды или ряхи, взгляд осмысленный, и лохмотья, в которые они вырядились, казались маскарадными. Обыскивать нас не стали, о цели визита не спросили, но я почувствовал мягкое, умелое прикосновение магии – задумавший недоброе не прошел бы.
Внутри было темно, тесно, и мы двинулись за бессловесным проводником, толком не разбирая дороги. Кажется, коридор петлял. Был он узким настолько, что я задевал стены плечами. Наконец мы оказались в просторной, скупо освещенной комнате – судя по шкафам и сундукам, складе.
Проводник поклонился и вышел.
Мы остались одни.
А где же хозяин гостеприимного дома, где «ночной король» Ким?
Одна из теней в углу шевельнулась, оказавшись фигурой в черном плаще с капюшоном – лица не видно, пол и возраст не определить. От фигуры так и несло, так и разило опасностью.
– Приветствую. – Голос тоже лишен пола и возраста, шепот, шелест. – Знаю тебя, Илай. Кто твой спутник?
– Мой друг и союзник Арк.
– Славное имя. Что за дело у вас ко мне?
– Нам нужно оружие. Нам нужно очень хорошее оружие, с которым один может выйти против десятка профессиональных воинов.
– И которое может стоить владельцу головы?
Илай улыбнулся и развел руками.
– И у вас есть золото, чтобы заплатить за него?
– Да, Ким, у нас есть золото.
– У вас есть золото, и кто-то ограбил троллий банк… Какое приятное совпадение. Не удивлюсь, если кто-то потом возьмет штурмом Кривую башню. Это расстроит Краснобара, если он останется жив, но не расстроит меня. Смотрите. Берите.
Он двинулся вдоль стен, зажигая масляные фонари.
Это было как в кино про бравого спецназовца, только в фэнтезийном варианте, и в роли отважного коммандо выступал я.
Вдоль стен тянулись столы с разложенными мечами, кинжалами, арбалетами. На стеллажах – болты, стрелы, метательные ножи. Стойки с доспехами, шлемами и щитами. Сапоги, кирасы, куртки, плащи… Глаза разбегались, огоньки отражались от стальных поверхностей, тепло отблескивала инкрустация, сверкали драгоценные камни.
Я даже не сразу понял, что пялюсь, как школьник, на парадное оружие – красивое, эффектное, но не эффективное.
Илай же, видимо уже знакомый с этим великолепием, прошел дальше.
Здесь все было серьезно: потертая кожа, металл, отполированный прикосновениями, хищные изгибы уже пробовавших кровь ножей, тяжелая основательность коротких мечей.
Меч мне не нужен, круче Имаджи и Барда здесь все равно ничего нет.
Нужен мне доспех – достаточно легкий, но хорошо защищающий, что-нибудь метательное и стрелковое. Хатбор и кобольд идут со своим снаряжением, однако надо подумать о наших заточенных в Кривой башне друзьях – им тоже что-нибудь подобрать.
Почувствуй себя домохозяйкой на рождественской распродаже, причем с «золотой» кредиткой мужа…
Я пожалел, что мы не обговорили список покупок раньше. Ким отступил в тень или вовсе ушел, чтобы не смущать покупателей.
– Илай, ты знаешь, что брать?
– Честно? Я бы предпочел штурмовую винтовку и несколько гранат… И прочие орудия массового убийства. Но будем довольствоваться этими игрушками. Вкупе с магией они могут быть немногим хуже.
Я задумался. Илай выполняет функции сина, тихого убийцы. Я – скорее дамаг-диллер, брат Ярины, Урб – моего класса, только труба пониже и дым пожиже. Ярина…
– Слушай, Илай, Ярина каким оружием пользуется?
– Сейчас – никаким, она в плену, хочу тебе напомнить.
– Когда мы освободим наших, нужно будет штурмовать Шамбу, времени закупиться еще раз не останется.
– Ну ты оптимист… она вообще лекарь. А из оружия неплохо владеет ножами, но предпочитает лук или арбалет.
– Тогда давай от этого и танцевать. Возьмем оружие на всех. У меня есть мечи. Начнем с нас, договорились?
– Хорошо.
Он утратил интерес к диалогу и двинулся вдоль стеллажей. А я крепко задумался.
Итак, у меня есть мечи. И все, пожалуй. Ту одежду, что на мне, сложно назвать уникальной – крепкий хороший шмот, не более того. Сгодится для повседневной носки, может дать преимущество в поединке, но, увы и ах, не даст шанса выстоять против десятка-другого асинов.
Значит, первым делом шмот.
Он должен быть легким, внешне неприметным, удобным, прочным и обладать всеми мыслимыми преимуществами.
Фантастика какая-то, даже в виртуальном мире. На уровне «кода бога».
Ким, тихий и незаметный, подкрался и поинтересовался:
– Не нуждаетесь ли в помощи?
Ну ни дать ни взять продавец-консультант с далекой родины! Я поразмыслил и ответил утвердительно: нуждаюсь, и еще как. На обозрение всех сокровищ никакого времени не хватит.
Выслушав пожелания, Ким задумался.
– Покупатели предпочитают парадное оружие. Золото, каменья. Оно попадает ко мне прямо из Кривой Башни – когда Краснобар забирает в застенки влиятельного или умелого жителя, асины растаскивают имущество… оно должно храниться в Башне и ждать возвращения владельца, но все понимают: оттуда не возвращаются. Так почему бы не получить прибыль?..
Он двинулся вдоль стены, легко касаясь сокровищ.
Интересно, есть ли у Кима лицо? Явно игровой, причем из ключевых, персонаж, он сочинен неведомым разрабом, поддерживается ИскИном, и брошено на Кима немало процентов мощности. Мафиозо учится, развивается…
Мне стало любопытно.
Человек неисправим. Уж казалось бы: хватай что есть и беги спасать своих. А нужно услышать историю, докопаться до правды!
– Другое дело – то, что интересует вас. Оружие и доспехи, созданные для войны и убийства. Пробовавшие кровь. Насытившиеся ею. Думаете, Арк, я не узнал Иманджи и Барда? Давным-давно я виделся с их первым владельцем и понимаю: они не выберут недостойного, обожгут ладони, пропалят до кости мясо. Вы – воплощение великого духа. Как и Илай. В первый раз я принял его за мага. Но Илай – убийца. Лучший из лучших.
