— У меня в броне система жизнеобеспечения.
— Это как? — подключился к беседе Колосс.
— Продукты жизнедеятельности, выводимые из организма, прогоняются через фильтры и делятся на дистиллированную воду и твёрдый шлак.
— Так у тебя чего, трубка в жопе? — весело поинтересовался Талос.
— В башке у тебя трубка мочеточная! — не выдержал Глеб. — Поддон там! Ясно?
— Слышь, — ухмыльнулся Колосс, — а если железяка твоя сломается, и придётся из неё вылезти, ты что же, голой задницей будешь сверкать?
— На этот случай есть НАЗ. Там хб, разгрузка с магазинами, рация и автомат. Вот, — указал Глеб себе за спину, на притороченный слева от патронного ранца пластиковый кофр. Ещё вопросы будут?
Братья переглянулись.
— А туалетная бумага там есть? — прыснул слюной на забрало Талос.
Глеб уже потянулся к застёжке ремня, чтобы встать и провести воспитательную беседу, когда в эфир вклинился Преклов:
— Я считал, что сила Старших Братьев проявляется в бою, а оказалось — в пиздеже.
— Повтори, — прорычал Талос, приподнявшись.
— Уймись, — положил Колосс руку ему на плечо.
— Я сказал, — спокойно продолжил Преклов, — что вы оба — пара никчёмных трепачей. И, кстати, я ни разу не слышал о Старших Сёстрах. Вас кастрируют, или друг с другом сношаетесь?
Теперь поднялся и Колосс:
— Я не ослышался? Ты назвал нас пидорами?
Глеб отстегнул ремень и встал, прикидывая, с кого из Братьев начать в случае перехода от слов к делу. Но ситуацию спасло объявление пилота по громкой связи:
— Идём на посадку. Проверьте ремни. Мне за вас по жопе получать совсем неохота.
Все трое нехотя заняли прежние места и пристегнулись.
Вертолёт, выровнявшись, начал снижение.
— Ещё потолкуем, — заверил Талос, прежде чем створки десантного отсека распахнулись, и внутрь ворвался поднятый винтами песок.
— Наконец-то! — снаружи, придерживая шлем, стоял сержант Киров с отделением. — Только вас ждём! Шевелись! Эй, там, вашу мать! — крикнул он, стукнув кулаком в борт. — Особое приглашение нужно?! Открепляйте эту хрень живее!
— Рядовой Преклов, — представился Анатолий, выкатываясь наружу. — Можно просто Химера.
— Ага, хрень, я запомню!
Створки «Авроры» сомкнулись, и огромная винтокрылая машина взлетела, оставив своих недавних пассажиров в вихре красной пыли.
— Вы, четверо! — обвёл сержант пальцем личный состав «Алтая». — Держаться возле меня! Никакой самодеятельности без приказа! На связи! — отвернулся он, сунув ладонь под шлем. — Так точно! Вас понял! Выдвигаемся! Отделение, слушай мою команду! — проорал Киров, поправляя автомат. — Идём в город! Дистанция между звеньями — тридцать метров! Ориентир — вон та здоровая хибара! — указал он на почерневшие остатки многоквартирного дома. — Обходим её и продолжаем двигаться в том же направлении! Не терять визуальный контакт с соседним звеном! Всё ясно?! Вперёд!
Штурмовики выстроились цепью и пошли. Сержант со звеном «Алтая» оказались в её центре.
Несмотря на раннее утро, температура уже поднялась до градуса, далёкого от прохлады. Старшие Братья то и дело совали руку под забрало, вытирая испарину, и Глеб, наблюдая за их мучениями, радовался, что находится внутри кондиционируемого «Ивана», а не орошает потом сухую красную землю Африки, простирающуюся во все стороны кроме севера. Там, заслоняя горизонт, раскинулся Йоханнесбург — огромное, рваное и прожженное лоскутное одеяло, сотканное на руинах погибшего города. Он, словно куча дерьма, растекался от центра, возвышающегося остатками высотных зданий, к всё более низким окраинам — беспорядочному нагромождению халуп, построенных из всего, что только можно пустить в дело. Именно к такой окраине и приближалось второе отделение под командованием сержанта Кирова.
— Чёрт. Сюда бы пару-тройку бульдозеров пустить впереди пехоты, — заметил Колосс. — Это ж сраный лабиринт.
— Отставить разговоры, — бросил Киров через плечо, взяв СГК-5 наизготовку. — Смотрите в оба. Черножопые скоро просекут фишку, и тогда только поспевай не зевай. Главное — меня не подстрелите, салаги.
— Будь спокоен, сержант, — обнадёжил Талос. — Ты в зачёт не идёшь.
Отделение углублялось всё дальше в трущобы. И, по мере продвижения, соседние звенья всё реже оказывались в зоне прямой видимости. Лишённая всякого плана и логики застройка становилась плотнее. Преклову приходилось демонстрировать чудеса пилотирования, чтобы провести «Химеру» между стен, не снеся их.
— Дьявол. Ну и вонища, — Киров шагал, стараясь обходить валяющиеся под ногами отбросы и при этом не спускать глаз с теснящихся по сторонам халуп. — Ага, — указал он стволом на промелькнувшую впереди фигуру, — забегали, твари. Скоро жди гостей.
— Сгинь! — Талос пинком отправил замешкавшегося безоружного негра сквозь стену ближайшей лачуги. Тот с грохотом пролетел внутрь, разнеся по пути заваленный грязными мисками стол, и затих. Через вновь образовавшийся дверной проём было видно забившуюся в угол женщину с двумя прижавшимися к её ногам детьми. — Срань господня. Они в самом деле такие чёрные, или просто воду экономят?
— Ты ещё не видел чёрных, — ответил сержант, не оборачиваясь. — Местные по сравнению с ними — бисквит под сахарной пудрой. А вот нигерийцы… Те аж фиолетовым отливают.
Слева, метрах в пятидесяти, раздались выстрелы.
— Началось! — Киров прижался спиной к стене и махнул рукой вперёд, глядя на «Химеру» и «Ивана». — Давай, броня, глянь, что там, — после чего вышел на частоту отделения: — Звенья один, два, доложите обстановку.
— Прикрывайте, — Глеб поднял щит, но не успел сделать шага, как слева, ревя двигателем, выскочил странной конструкции автомобиль и, затормозив на пересечении проезжей части и проулка, по которому двигалось звено два нуля один, открыл стрельбу. Установленный в кузове пулемёт успел дать короткую очередь, прежде чем пушка «Химеры» и картечница «Ивана» размолотили стрелка вместе с машиной. Водитель вдавил педаль газа. Пикап дёрнулся вперёд, волоча оторванный задний мост. Картечница ухнула ещё несколько раз, и изрешечённая кабина зарылась в ближайшую лачугу. У Глеба за спиной застрекотал «Феникс».
— Блядь! Они везде! — проревел Талос, поливая из двух стволов наполнившийся неграми проулок.
Тут и там на крышах замигали вспышки. Глеб почувствовал, как щит завибрировал от принятой на себя очереди. Еще несколько пуль угодили в правое плечо и шлем.
Курсовой пулемёт «Химеры», изрыгая пламя, резал жестяные и фанерные стены, в то время, как трёхтонная машина отступала прямо по лачугам.
