Идем со света в темень, и оттуда:
– Арина, ты? Стой.
– Все в порядке, Чепчик. Со мной Чемодан. Оружия нет.
– Дай-ка мне посмотреть на этого Чемодана…
Очень неприятно, когда тебя, освещенного и безоружного, рассматривают из кромешной черноты. Такое ощущение, будто стоишь голым на сцене, а перед тобой битком набитый зрительный зал. Под взглядом невидимого Чепчика, свирепея, медленно делаю полный оборот.
– Рассмотрел?
– Порядок, Арина. – Скрывающийся в темноте часовой обращайся только к ней. – Погодь, я доложу.
В черноте скрипит тяжелая дверь, а я хлопаю глазами. Это что же такое в мире делается, а? «Доложу…» У анархистов – подчинение?
В Зоне известен их рвотный рефлекс на всякое упоминание о власти и субординации – и вот на тебе! Спросить, что ли, Арину? Нет, не стану: наверняка она заявит, что подчинение у фрименов – дело сугубо добровольное, и я опять не пойму ни бельмеса.
Дверной проем впереди неярко освещается, и часовой выходит к нам. На вид он обыкновенный «свободовец», чучело гороховое. Но не выпендривается, вот что странно. Подтянугь бы немного этого Чепчика, погонять по Уставу, подрессировать с недельку на плацу – вышел бы вполне пристойный часовой.
Игра у него такая, что ли? Нравится ему это?
А что, очень может быть. Всякие бывают извращенцы. Этот, наверное, фрондирует по-своему, обозначает свое отличие от основной «свободовской» биомассы. Еще бы каблуками щелкнул.
– Все в порядке. Чемодан может войти. Арина, тебя просили подождать.
– Иди. – Твердый кулачок Арины толкает меня в спину.
Чего ожидает подсознание от встречи с вожаком анархистов? Батька Махно, Лева Задов и при них очкастый теоретик из недоучившихся семинаристов. Чуть что не так – либо по морде, либо к стенке. Во имя торжества идей, значит.
Это первое, что приходит в голову. Но явью оказывается последнее. Я совсем не готов увидеть жалкого калеку – и тем не менее вот он. Ин валидное кресло сразу приковывает взгляд, и в голове невольно начинается перебор вариантов: каким именно образом его умудрились доставить в Припять? Разве что приторочить его к спине, как рюкзак? Неудобно, торчать будет, в узкие проходы между аномалиями не сунешься…
– Ну, здорово, Чемодан, – знакомым голосом произносит человек, сидящий в инвалидном кресле.
– Аспид?!
Мой бывший наставник совсем не наслаждается произведенным эффектом. Вряд ли он вообще Теперь способеН чем-либо наслаждаться. Он высох и облысел, как колено. Он скелет, он мумия, гном. Я бы легко пробежать километра три, посадив на каждое плечо по одному такому сморчку. И голос не тот, и глаза тусклые. Но все-таки Аспид, а для меня это много значит.
Кто доставил его сюда в коляске через все ловушки Зоны? Я встретил бы я его здесь – не поверил бы, что «Свобода» осилила такое дело. Но факт есть факт, своим глазам я доверяю и ни разу в жизни не жаловался на галлюцинации. Все-таки удивительный народ эти «сво-бодовцы»! А ведь взглянешь на них и нипочем не скажешь, что они способны на что-то большее, чем устилать Зону своими костями и вопить о праве всего человечества делать то же самое!
Они даже создали своему вожаку приличные условия: комната сухая, чистая, рядом с инвалидным креслом сочится мягким светом торшер с грубым самодельным абажуром и следами крысиных зубов на никелированной штанге, а у стены стоят друг на друге полки с ветхими, но все же уцелевшими книгами – видать, не во всех квартирах брошенного города поработали крысиные зубы. Разумеется, все радиоактивное в той или иной степени, по покажите мне в Зоне вещь, которая не фонит! Сталкерам на фон плевать, они опасаются только «горячих» пятен. Зона убивает либо быстро, либо медленно, в редких случаях позволяя человеку самому решить, стоит ли торопиться. Обычно никто не торопится, и все считают дозиметр необходимой вещью.
– Вот… довелось нам с тобой еще раз встретиться, – говорит мне Аспид. – Я так и знал, что тебя сюда занесет, если раньше не угробишься.
Молчу. Чего ж тут не знать. Всей Зоне известно, что Чемодан закусил удила и прет к Монолиту, а самый разумный путь к нему идет через Радар. Припять рядом, при необходимости можно организовать встречу.
Весь вопрос в наличии этой самой необходимости. Тут и глупый поймет: «Свободе» что-то нужно от сталкера Чемодана. Но что?
– Зато я не знал, что ты теперь «свободовец», – нарушаю я затянувшуюся паузу. – Как это тебя угораздило?
– Помнишь, как ты меня на себе вынес? – спрашивает Аспид. – Помню.
– Я тебя тогда как человека просил: добей, а ты меня только материл и на себе пер, и в портки мне свою рубаху засунул вместо подгузничка. Очень я тогда на тебя зол был, смог бы убить – убил бы.
– И теперь еще убить хочешь?
– Нет. – Аспид чуть заметно качает лысой головенкой. – Что бы то уже случилось, не переиграешь. Не жди только, что теперь я скажу тебе спасибо за то, что ты меня тогда вытащил…
Не жду.
– Это хорошо… Хорошо, когда собеседники понимают друг друга. А все-таки я выжил благодаря тебе. Ноги, видишь, не ходят, на горшок без посторонней помощи сесть – проблема, а ничего, живу и помирать пока не собираюсь.
– Рад слышать, – говорю. – Да и видеть тебя рад, чего уж. Удивлен, но рад.
– А чему больше удивлен: тому, что я снова в Зоне, или тому, что стал «свободовцем»?
– Второму, пожалуй, – сознаюсь я.
– Ага. – Аспид улыбается синеватыми губами, и улыбка у него жутковатая. – А ты попробуй понять. Кто мы с тобой без Зоны? Никто. Нули. Ты вот вернулся… только не надо мне лапшу на уши вешать про Зов! Не захотел бы сам – никакого Зова не услышал бы, да и не было его вовсе! Это не Зоне захотелось тебя вернуть – это тебе захотелось вернуться! Я кое-что понял, пока по больницам валялся. Что такое Зона? Хаос, бессмыслица. Предсказать ее поведение невозможно не потому, что она намного умнее нас, а потому что она глупа, как младенец, не обладающий еще сознанием. Были бы мы сильнее – соску бы дали младенцу, и дело с концом. Проблема в том, что Зона сильнее нас, – но это проблема чья угодно, только не «Свободы»…
– Вот даже как?
– Именно так. Зона должна принять «Свободу» как младшего партнера, – ошарашивает меня Аспид. – Она должна понять и принять нас Мы не хотим ей зла. Мы вообще никому не хотим зла, даже упертым придуркам из «Долга», – мы лишь хотим, чтобы нам не мешали. У «Свободы» и Зоны общие цели -достижение гармонии через хаос. Конечно, о формальном договоре речи нет… Знаешь, что такое симбиоз?
– Знаю.
– Нам нужен симбиоз с Зоной, – вполне серьезно говорит Аспид, а мне кажется, что у меня от его слов съедет крыша. – А Зоне нужсН симбиоз с нами, она этого еще не поняла, но она должна понять…
