— Детектор Поля, — справившись с удивлением, перебил его Александер. — Тени и Дьяволы! Откуда он у вас? Это же совершенно уникальная вещь. Если Конфедерация узнает, что вы украли один из их…
— Мы ничего не крали! — теперь пришла очередь незнакомца перебивать собеседника. Он чуть раздраженно встряхнул головой, но лицо оставалось бесстрастным, было видно, что ему неприятно обвинение в воровстве, но он крепко держал эмоции под контролем. — Кроме того, этот прибор не совсем то, что вы сказали. Да, он сканирует Поле, но помимо этого он способен обнаруживать информационные и мнемонические следящие сети и отслеживать направление вплоть до их источника.
Детектор тем временем выпустил с боков два небольших отростка, меж которыми тут же замелькали зеленые искры. Множество искр. Воздух вокруг прибора задрожал и словно бы уплотнился, Безымянный почувствовал, как сквозь него проходит волна насыщенной инфоформами энергии — ощущение было такое, словно ты погружаешься в воду, ледяную и не очень чистую воду. Не самое приятное ощущение, но оно прошло довольно скоро. Тихий урчащий звук оповестил о завершении сканирования. Усики-энергоманипуляторы втянулись в корпус.
— Ну, вот и всё, — удовлетворенно произнес рыжеволосый, снимая детектор, отключая и запихивая его обратно в карман. — Тест подтвердил, что вы совершенно чисты — если можно так выразиться. Теперь мы готовы приступить к более конкретному разговору. Только, если позволите, сперва мне было бы любопытно выяснить: откуда вы узнали, что это сканер Поля? Такими инструментами владеет только Конфедерация, и они, как вы правильно заметили, весьма редки. Где же вам довелось лицезреть его?
— Сам пользовался подобным. Он входил, мой индивидуальный набор, — Безымянный ожидал бурной реакции на свои слова, ведь не каждый же день его собеседник ведет беседы с конами. Но отклика не последовало, как и расспросов, а потому через некоторое время он посчитал себя обязанным дать пояснения. — Я служил в элитной ладони. Тактические штурмовые операции, зачистки внутренних территорий. Разумеется, это было давно, до того как я… вынужден был оставить службу.
Вот так откровенность! Но он не собирался вдаваться в подробности своей жизни, тем более что его собеседник и сам не спешил с откровениями. Но всё же какая-то информация о прошлом возможного кандидата необходима, без неё в любом случае не обойтись, так отчего бы и не выдать её в том объеме, в каковом сам посчитаешь нужным?
— Вы изгнанник? — рыжеволосый впервые проявил хоть какое-то подобие эмоций. Тень удивления скользнула по его лицу и замерла в глазах. — Любопытно… На подобное мы, говоря откровенно, не рассчитывали.
— Это проблема? — настороженно спросил Безымянный, не будучи уверенным, чего можно ожидать от этого субъекта.
Человек хмыкнул и отрицательно покачал головой.
— Не проблема, скорее неожиданность. Впрочем, не могу сказать, что данное обстоятельство является определяющим. С другой стороны, вы, как я понимаю, перенесли «Кару»?..
Он вопросительно склонил голову и, лишь дождавшись кивка Безымянного, продолжил:
— А вот это лучше, чем что-либо иное, говорит в вашу пользу. Но чтобы вынести более полное суждение о вашей пригодности, будьте любезны ответить на следующий вопрос: какова ваша специализация? Понимаете ли, я спрашиваю не из праздного любопытства. Дело в том, что для планируемого мероприятия потребуется человек весьма специфических навыков. К примеру, страж — несмотря на всё наше почтение к представителям этой профессии — вряд ли окажется в силу особенностей своей подготовки и уже сложившихся привычек способным справиться с поставленной задачей. Другое дело — плетельщик или чтец… — недоговоренный вопрос повис в воздухе.
— Я был чтецом, — натянуто ответил Безымянный, теряясь в догадках. Плетельщик или чтец — ну и запросы у этого парня! Стражи им, видите ли, не подходят! Ещё бы ваятеля потребовал …
— Очень хорошо, — удовлетворенно пробормотал рыжеволосый. — С подобным послужным списком вы, без сомнения, являетесь весьма ценным… кандидатом.
«Инструментом», — чуть было не поправил его Александер, буквально расслышавший это слово в мыслях рыжеволосого.
— Ну а теперь, я полагаю, самое время для ваших вопросов.
— Для начала мне бы хотелось разрешить вопрос с оплатой, — старый трюк. Попытка прощупать собеседника, вывести его из себя: ведь известно, что нет ничего более раздражающего, чем упоминание денег в самом начале деловой беседы. Только на этот раз ничего не вышло. Рыжеволосый как будто читал мысли… А может, и в самом деле читал?
— Вы уверены, что именно этот вопрос занимает вас в первую очередь? — чуть улыбнувшись одними уголками губ, спросил он. — Или вас больше интересует моя реакция?
— Туше, — развел руками Безымянный, рассмеявшись.
— Понимаю, — вмиг отбросив веселость, словно ненужную тряпицу, проговорил незнакомец. — Ваше собственное поведение и реакция — предсказуемы и легко просчитываемы. И всё же я отвечу на ваш вопрос. Первый вопрос — требует ответа, — снова почти неприметная улыбка, не касающаяся глаз. — Оплата, гарантируемая по итогу выполнения задания, составляет — в пересчете на денежные единицы Конфедерации — сумму, равную четыремстам тысячам патеров…
— Прошу прощения?.. — от размера озвученной суммы Александеру стало по-настоящему неуютно. Что ж такое они замыслили, раз готовы уплатить деньги, на которые вполне можно прикупить собственный замок? Или они попросту не собираются выполнять свои обязательства?..
— … каковая будет предоставлена исполнителю в виде наличных в золоте, либо драгоценных камнях, или же перечислена на личный счет в любом отделении Банковского Союза. Возможны и иные формы оплаты, обсуждение которых мы можем произвести в любое удобное для вас время.
— …я не ослышался насчет суммы… — словно спор немого с глухим. Сложно было сказать, расслышал ли Безымянный последнюю фразу рыжеволосого.
— Теперь, что касается самой миссии, — не удостоив собеседника ответом, продолжил рыжеволосый так, словно его и не перебивали. — В силу целого ряда причин, о которых я не имею ни малейшего желания распространяться, подробная информация о целях и методах выполнения задания станет доступна вам лишь в случае безоговорочного согласия с нашими условиями, а также после прохождения вами ещё одного дополнительного… испытания.
— Детали которого вы, разумеется, также не вправе разглашать? — ехидно поинтересовался Безымянный, пришедший в себя от удивления.
Рыжеволосый с преувеличенной печалью развел руками.
