– Хорошо! – кивнул некромант.
Они вышли на балкон замка. Двор был построен буквой «П», и всюду были люди. Не менее тридцати пеших воинов, варваров и орков остановились на ступенях, ведших по террасе среди небольших кипарисов внутри дворца. Два ряда тяжелых гвардейцев со щитами и пиками наперевес, плечо к плечу выстроились на последних ступенях. За зубцами стен и правого и левого крыла замка виднелись перебегающие с места на место арбалетчики и лучники. Среди группы варваров выделялась единственная всадница – женщина. В ее руке был арбалет, а за спиной двуручный меч, какой удержит не всякий воин-мужчина.
– Герцог, верни нам пленника, и мы уйдем! – крикнул широкоплечий варвар с рыжей бородой, телохранитель Шивы. Карл скривил губы, эти полуграмотные дикари и не слышали о такте обращения к правителям.
– Я хочу вам все объяснить, я не хочу показаться грабителем! – он оглянулся. Некатора, который должен был принести деньги, не было.
– Ты лжешь, отдай нам Гирда. Он наш трофей, отдай, потом поговорим!
– Я буду говорить с вашим вождем, а не со сбродом! – громко крикнул герцог, кто-то из орков вскинул арбалет, но Шива ударом бича осадила слишком ретивого воина. Она указала на скамью между двумя деревьями, подле которой замерли стеной из тел и стали гвардейцы Лордарона.
– Говорить будем здесь!
– Хорошо, я спускаюсь! – Карл вышел с балкона в сопровождении некроманта, шел к лестнице, когда его догнал полковник гвардии.
– В городе по тревоге поднят гарнизон, около трехсот человек – мы сможем снова контролировать подъемники. Кроме того, из Северной крепости скачет барон Рено, с ним пятьсот всадников, он верен трону, – сообщил подбежавший гонец.
– Нет, он просто прослышал про золото Гирда, – бросил некроманту через плечо герцог.
– Прошу прощения, я должен немедленно вернуться к моим пленным, как только вы уладите эту небольшую проблему, я немедленно буду к вашим услугам и мы прочитаем мысли бывшего кревландского короля.
Кип-де-Зул вместе с личем исчезли в соседнем коридоре.
«Трус боится каких-то варваров, – подумал некромант, – идиот! Почему мне приходится работать исключительно с жадными трусливыми идиотами, что в Кревланде, что тут?!»
Он отослал нескольких личей к парадному входу, чтобы быть в курсе происходящего, а сам быстрым шагом направился в камеру к Лазарену, которому уже давно было пора принять решение.
Именно в этот момент разведчик уже почти закончил сложнейшее дело. Когда некромант, уйдя, оставил его с развязанными руками, Лазарен упал на колени и заглянул в щель у двери. Лич был рядом, но не смотрел в крошечное окошко. Рискуя каждую минуту быть замеченным, разведчик сел на лавку, снял штаны, отстегнул держатели. Эльфийский протез оказался в его руках, холодный воздух странно щекотал гладкую обнаженную культю.
С силой надавил Лазарен на тонкую щель, но тайник не открывался. Проклиная все, на чем свет стоит, он давил из последних сил, уже ожидая возвращения некроманта, когда что-то щелкнуло, и протез открылся. Внутри была бечевка и два шара со святой водой. Проклятые браслеты, если бы не они! Лазарен посмотрел на артефакты, переливающиеся голубизной рун, украшавшие до сих пор его запястья. Стоило еще все собрать и одеться. Он шкурой почувствовал неладное. И правда – снаружи шаги, громкие. Это кованые сапоги личей.
Лазарен не успел застегнуть пояс, как в камеру вошел Кип-де-Зул. Лич оставался за дверью, в этот раз некроманту стул не подали, и разговор обещал быть коротким. Спрятать шарики не было времени, он просто опустил их под лавку, но толкнул слишком сильно, они покатились и со звуком ударились о стену.
Кип-де-Зул был отрешен, возбужден и немного рассеян. Его бесила алчность герцога и одолевал страх за свою собственную миссию. Полуодетый разведчик встал с нар, и некромант с ходу спросил его:
– Ну, каков твой ответ? Будешь служить нам? Обещаю одно – имплантат будет безболезненным.
Вместо ответа Лазарен плюнул ему в лицо.
Некромант тут же ударил его под дых, деловито и просто, без замаха, как делал прежде тысячи раз, это была его работа. Лазарен упал и усомнился, что вообще сможет встать. Перед глазами мелькнул подол длинной синей тоги, красивая ткань, сапоги под ней.
– Эй, лич, тащи его! – Некромант развернулся и с изощренной меткостью наступил каблуком на кисть – так, чтобы не сломать кости, но причинить дикую боль.
– Неси его в камеру к эльфу, там будем свежева… – Кип-де-Зул не закончил. Превозмогая боль, Лазарен вскочил, подхватив правой рукой катающийся под лавкой шар. Он бросился вперед, почти повис на высокой фигуре некроманта, прижав к холеной щеке шар с прозрачной жидкостью:
– Чуешь огонь? Чуешь, мразь?!
Он запрокинул голову старика. Кип-де-Зул по привычке наколдовал паралич, но все было зря. Как он забыл о том, что пленник в браслетах, которые дал ему сам Нагаш?
– Святая вода… – шипел некромант.
– Да, выродок, и если хоть один твой прихвостень встанет у нас на пути, клянусь небом, я раздавлю шар о твою голову, и ты полыхнешь пламенем Анориона!
– Хорошо, хорошо, не дави так, – просипел Кип-де-Зул.
– Все кольца, браслеты с себя, амулеты, прочую колдовскую мелочь – все на пол! Амулеты, я сказал, на пол, живо!
Кип-де-Зул на ощупь стаскивал артефакты, голова его была задрана, половина лица горела огнем. Одно ухо не слышало, в другое что-то жутко кричал Лазарен. Лич с жезлом наперевес замер в проходе и не знал, что делать.
– Скажи, пусть уберется!
– Пошел, пошел прочь! – завыл некромант, и лич отступил в коридор, а затем бросился к лестнице, ведшей в центральный замок.
– Где Ивор? Где эльф?! Он здесь, в этом здании?
– Да! Этаж вниз и налево, по лестнице, – махнул рукой скрючившийся в неудобной позе некромант.
Они двинулись вперед, не встречая по пути никакого сопротивления. Разогнав столпивших у камеры беспомощных личей, Лазарен велел одному остаться и открыть дверь. Эльф, как и прежде, был прикован к черному столу. Над ним под потолком вилось облачко матового света, все лицо было в подтеках запекшейся бурой крови.
– Опять ты, некрос? – шептал эльф, заслышав знакомые шаги.
– Это я! – ответил Лазарен, и Ивор улыбнулся.
– Открывай замки, сними с него эти браслеты! – велел Лазарен личу, тот отвязал эльфа от стола и пожал плечами. Ключей от браслетов молчания у него не было.
– Где? – До хруста в стекле прижал шар к щеке Кип-де-Зула разведчик. Тот пошелестел цепочкой на дряблой шее и бросил руническую пластинку личу.
– А от моих?
– С собой нет, все там, в покоях, во дворце герцога! – прошипел некромант.
Когда бежевый металл оставил запястья авлийца, он потянулся и сладко вдохнул, ощутив теплоту астрала, как будто из ледяной камеры его окунули в теплую, ароматную ванну лекарственных трав. Магия, восстанавливающая силы, окутала эльфа, и все тело его засветилось зеленоватой аурой. Зуб, вырванный некромантом, вновь занял свое место, язык вновь слушался его, рубцы иссекались, раны затягивались.
В коридоре послышался топот и ругань.
– Надо уходить отсюда, а этот ценный трофей, – эльф указал на Кип-де-Зула, – возьмем с собой!
Ивор наколдовал яркую несильную вспышку, и обезглавленный лич повалился на пол у стены камеры.
– Пора тут прибраться, а то развели мерзость…
Прихватив с собой браслеты молчания, друзья пошли к выходу. Лазарен тщательно смотрел под ноги, чтобы не запнуться и не упасть, не выпустить Кип-де-Зула. Однако теперь страх был много меньше, в знании магии освобожденный Ивор не уступал некроманту.
Друзья двинулись по коридору, по правой стене показались лестницы. Быстрее… Свет факелов играл на коже обнаженного по пояс эльфа. И тут из-за поворота на них налетел Некатор. Сперва рыцарь заметил лишь некроманта, обратился к нему, как вдруг понял, в каком положении тот оказался…
– Надо все-таки привести Гирда, вы могли бы… – глава королевской стражи осекся, убедившись, что этот накаченный эльф с обнаженным торсом не мираж, не призрак. Длинноухий авлиец поднимался прямо к нему, а сам Кип-де-Зул находился в весьма плачевном состоянии. В полумраке лестницы Некатор не различал прозрачный шар со святой водой, который Лазарен прижимал к лицу некроманта.
– Знакомые все лица! Я хорошо запомнил твою вежливость, Некатор! – пальцы правой руки Ивора полыхнули зеленым светом. В астрале эльф провел два весьма ощутимых удара: в солнечное сплетение и увесистую пощечину. Некатор отлетел к стене и осел, лязгнув по камню массивным доспехом.
– Так Гирд тоже здесь? – сурово обратился к пленнику Лазарен. Наученный горьким опытом гибели лича, Кип-де-Зул больше не думал отпираться.
– Да… Идиот герцог выкрал его у варваров, и теперь орки хотят забрать добычу назад! – просипел некромант.
– Хоть в чем-то свезло. – Ивор поднял обмякшего Некатора на ноги, прижал к стене и спросил:
