Саженцы молодые, невысокие, со светлой корой. И это плохо, потому что на старой плантации обзор получше. Где здесь искать Рыську – непонятно.
Придётся осмотреть немаленькую площадь. Гектаров пятьдесят по самым скромным подсчётам.
Но почти в самом начале повезло, наткнулся на хижину. Такие частенько замечал на плантациях гевей. В одной из них познакомился с троицей беглецов, которым сначала помог, а потом узнал от них полезную информацию.
И даже получил награду за доброе дело.
Если Рыська тоже сюда добралась, она может ждать в хижине или возле неё. Уж больно приметное место.
Грешник не полез на рожон. Здешняя жизнь даже полного растяпу быстро учит осторожности.
А он растяпой никогда не был.
Начал обходить хижину по кругу, разглядывая её со всех сторон и стараясь двигаться как можно незаметнее. Это непросто проделывать среди чистой поросли деревцев с тонкими стволами, Грешнику приходилось стараться изо всех сил.
И, похоже, у него получилось. Человек, которого он заметил после очередного перехода, никак на его появление не отреагировал.
Это не Рыська.
Да это даже не женщина.
Рослый и широкоплечий мужчина сидел перед входом в хижину, скрестив перед собой ноги. И на земле перед ним лежал арбалет.
Знакомый арбалет.
Такой был у Рыськи.
Грешник прислонил гуань к дереву, и потянулся за луком.
Глава 17
Интересные охотники
Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Низина Тан Кхао
Незнакомец поднял руки, до этого расслабленно удерживаемые на бёдрах, развёл их в стороны, спокойно и громко заговорил:
– Прежде чем выстрелить, имей ввиду, что с твоей подругой всё хорошо. Её никто пальцем не тронул. Она просто у нас в гостях.
Грешник легковерием не страдал, однако, вытащив стрелу, выпускать её не стал. Замер, ожидая дальнейших шагов незнакомца.
А тот долго ждать себя не заставил.
– Меня зовут Крысолов. Не знаю, слышал ты обо мне или нет, а вот я о тебе слышал разное. Ты Грешник, и ты убиваешь кастовых. И убиваешь не всех подряд. Один рудокоп хорошо о тебе отзывался. Его ты не тронул. И его девушку тоже. А я не тронул твою девушку. Извини, арбалет у неё пришлось забрать. Она недоверчивая и больно шустрая, хотела наделать глупостей. Когда мы на неё наткнулись, повела себя не очень вежливо. Чуть не ранила одного из моих людей. Ему повезло, отделался царапиной. И ещё она пыталась отправить тебе сообщение. Мы не знали, что вы знакомы, но когда, наконец, её догнали, увидели в шапке сообщения твоё прозвище. Не представляю, как этот долбанный мир подбирает нам прозвища, но пока что двух одинаковых мне не встретилось. Ты тот самый Грешник, и у нас к тебе никаких претензий. Но я бы хотел с тобой поговорить. Обсудить дело, которое, возможно, тебя заинтересует. Если ты не хочешь со мной общаться, просто промолчи. Через пару минут мои люди приведут твою девушку, я отдам ей арбалет и отпущу. Только будь добр, попроси её не стрелять в меня. Ещё раз повторяю: мы её и пальцем не трогали.
Грешник в последнем утверждении сомневался. Зная Рыську и помня, что она успела одного из людей Крысолова поцарапать, трудно представить, что она отдала оружие добровольно, а затем любезно позволила заглянуть в телефон, и никто к ней при этом не прикоснулся.
Ну да ладно – это придирки.
Осторожность подсказывала молчать и продолжать оглядываться. Надо понять, как Крысолов его засёк. У него ведь даже глаза прикрыты. Сидит, как йог медитирующий, и до самого последнего момента передвижения заметить Грешника никак не мог, потому что его хижина прикрывала.
Где-то рядом скрывается кто-то глазастый. Он увидел всё и как-то предупредил вожака.
Интересные здесь ребята. И предложение Крысолова тоже интересное.
Его поведение не назовёшь банальным.
Вожак банды, о которой даже много чего знающий Бес отзывался неопределённо. Выделял её из мелких групп, но чем именно она выделяется – нормально не пояснил. Возможно, эти головорезы уровнями повыше, чем те, которыми укомплектована шайка Лорда, или хотя бы переросли некую усреднённую массу кастовых участников.
Однако принимать на веру голословные утверждения – чревато. И раз уж Грешника засекли, нет смысла отмалчиваться.
– Приведи девушку, и тогда я подумаю, стоит с тобой разговаривать, или нет.
– Хорошо, – без заминки согласился Крысолов и тем же голосом, не пытаясь кричать, произнёс: – Вы слышали, что надо делать.
Минуты полторы прошли в тишине. Бандит так и сидел, не опуская руки, а Грешник так и оглядывался, всё больше и больше напрягаясь.
Ведь как ни старался, но так никого и не заметил.
К югу от хижины засёк, наконец, движение. Приближались двое: молодой мужчина и Рыська. На девушке не видно ран, но одежда грязная и вид своеобразный, выдающий состояние крайнего нервного возбуждения.
На ходу сопровождающий что-то говорил, и, очевидно, в какой-то момент до девушки дошло, куда именно её ведут.
Широко раскрыв глаза, она заорала:
– Их девять человек!!! Беги!!!
Сопровождающий на это даже не дёрнулся, лишь головой сокрушённо покачал. А Крысолов и вовсе никак не отреагировал.
Лишь когда парочка приблизилась, раскрыл глаза, чуть опустил правую руку, указал точно на позицию Грешника, тщетно пытавшегося слиться с тонким стволом гевеи:
– Уважаемая, поднимите свой арбалет и шагайте вон туда. Ваш друг ждёт вас.
Сопровождающий протянул Рыське рюкзак. Подхватив его в одну руку, арбалет в другую, она резво помчалась в сторону Грешника. Разогналась так бодро, что проскочила мимо него, и только потом это осознала. Резко притормозила и закричала:
– Бежим!!!
– Куда? – спокойно поинтересовался Грешник.
Простой вопрос Рыську слегка обескуражил. На миг впав в ступор, она неуверенно ответила:
– Ну… туда… Наверное…
– С тобой всё в порядке? – также спокойно спросил Грешник.
– Ну… да… вроде…
– Тебя не ранили? Не трогали?
– Нет, со мной всё нормально.
– Ничего не забрали?
– Нет. Вот, все вещи в рюкзаке. Вроде бы. И телефон оставили. И даже не скачали из него карту мою. Странные они какие-то. Только шутили. Тупые у них шуточки. Ну чего стоишь? Надо что-то делать.
– Спокойно, Рыся. Раз уж они такие вежливые, почему бы не пообщаться.
– Их ведь девять человек. И все какие-то серьёзные.
– Я понял, – кивнул Грешник, после чего громко, почти крича, обратился к Крысолову:
– Чего тебе от меня надо?
– Обсудить одно дело, я ведь говорил.
– А если я не хочу ничего обсуждать?
– Мы тут все свободные люди. Не хочешь, не обсуждай. Тебя никто не заставляет. Можешь развернуться и уйти. К северу от тебя нет моих людей.
– Ладно,
