что у тебя за дело?
– Я бы не хотел кричать о нём на всю округу. Как ты уже знаешь, у меня только девять человек, а этого недостаточно, чтобы общаться в небезопасных местах таким громким голосом. То, что я хочу обсудить, предназначено не для всех ушей.
– А мне ты, значит, доверяешь? – скептически уточнил Грешник.
– Вообще-то нет, – честно ответил Крысолов. – Можешь считать это встречным шагом. Я не набиваюсь к тебе в друзья, но в качестве врага ты мне точно не нужен. Здесь полно дичи, нет смысла добывать контейнеры из людей. У нас нет причин, чтобы убивать друг друга. А раз так, у нас могут найтись общие интересы.
– Ты ведь знаешь, я не люблю кастовых.
– Интуиция мне подсказывает, что мы тебе понравимся.
– Это почему же?
– Мы непохожи на других. Если ты сравниваешь нас с людьми Лорда, не надо это делать. Мы не такие.
– У тебя здесь девять человек, так? А где остальные? Насколько я знаю, у тебя должно быть десятка два.
– Двадцать три, не считая меня, – поправил Крысолов. – Остальные почти все на юге, за хребтом, и ещё двое на подходе, возвращаются с дальней разведки. Мы здесь, тоже, как бы, на разведке. Сначала просто проход на север искали, теперь осваиваемся потихоньку. Те, кто остались на юге, послабее нас. Не отвлекаются на исследования, охотятся, набирают силу. Как видишь, я с тобою полностью откровенен. И я без оружия. Ты можешь держать меня на прицеле, если тебе так спокойнее. Мы не охотимся на людей. Нам неинтересна твоя кровь, нам от тебя нужно кое-что другое.
– Печень и почки? – без намёка на шутку уточнил Грешник.
Крысолов покачал головой:
– Сотрудничество. Честное сотрудничество. Выгодное для тебя и для нас.
Крысолов ткнул пальцем в грубое подобие карты, набросанной на большом листе плотной бумаги:
– Вот тут ваша группа нарвалась на комодского дракона. Так пишут про них в сообщениях. На самом деле, это или какая-то разновидность, или просто другая тварь. Я не великий спец по живности Индонезии, но сомневаюсь, что вараны там вырастают до трёх с половиной, а то и до четырёх с лишним метров. Твоим товарищам повезло, они нарвались на одиночку и удачно разбежались. Эти твари умеют преследовать, но ума у них маловато, оторваться несложно. У твоей девушки хороший арбалет, да и бронежилет тоже ничего. И сама что-то умеет. Она уходила от варана правильно. Вот мы и заинтересовались, откуда такая резкая взялась. Если хочешь спросить, что с остальными твоими людьми, я не скажу. Они ушли на северо-восток, а за теми местами мои люди не наблюдают. Мы там были, опасностей в той стороне немного. Змеи, мелкие вараны, редко крокодилы и кабаны. Много бинтуронгов, но они небольшие и к людям не пристают. Нам, охотникам, такое неинтересно, поэтому за теми краями и не присматриваем. Да и когда узнали, что сюда направляется Грешник, я сразу собрал всех здесь, на плантации. Надеялся, что ты согласишься поговорить, а это кое-какая перспектива. Ну и сам понимаешь, если бы ты повёл себя неправильно… Ты для меня пока никто, а своих людей я должен защищать. Толпой любого задавить можно, ты не бессмертный. Это не угроза, это я поясняю.
– Я понимаю, – кивнул Грешник. – Но не могу понять, о чём ты хотел поговорить.
– Ладно, давай ближе к теме. Чем ближе к центру болот, тем больше интересной живности. Появляются комодские вараны, мелких варанов тоже много, кабаны стаями носятся, даже слоны и тигры забредают. Мы пытались разведать центр и заметили там необычную тварь. Очень необычную. Это варан, но варан нереально огромный. В сравнении с ним обычные драконы всё равно, что крысята перед матёрым котом. Представляешь размерчики?
– Кино с динозаврами я смотрел, примерно представляю, – ответил Грешник.
– Мы видели оповещение сегодняшнее. Ты завалил какую-то редкую тварь. Не спрашиваю, что там за награда. Понимаю, что хорошая. И я почти уверен, что твоя тварь была попроще. Её ты сумел завалить в одиночку, а здесь, по-моему, без шансов. У нас есть мысль насчёт яда, и есть паренёк с умением отравителя, но чуйка мне подсказывает, что так просто сработать не получится. Как ты понимаешь, мы не прочь завалить эту тварь. А потом устроить в долине знатную охоту. Очистить весь центр от крупных варанов и кабанов. Их там столько, что можно поднять прорву уровней. Очень богатое место, на каждом шагу хорошая дичь, дня три на зачистку уйдёт, если не больше. Когда живности станет мало, пойдём дальше на север. Но пока большая тварь жива, лезть туда опасно. Она не сидит на месте, и маячка на ней нет, чтобы следить издали. Мы не хотим терять людей. Надо как-то с ней разобраться. Поможешь?
Грешник, вспоминая сегодняшнего змея, покачал головой:
– Если эта тварь похуже моей, даже не думайте. Она убила девятерых меньше чем за минуту. Я с ней справился чудом. Повезло.
– Я не уверен, что местная похуже, – сказал Крысолов. – Если не секрет, что это было?
– Змея.
– Что за змея? – уточнил Крысолов.
Грешник пожал плечами:
– Я не очень в них разбираюсь. По рисунку на шкуре, что-то вроде сетчатого питона. Но разве это важно?
– Ты прав, мне интересно не название, – ответил Крысолов. – Какая она?
– Метров пятнадцать, если не двадцать, – неуверенно произнёс Грешник. – Я не измерял. Тех девятерых она снесла в секунды, они даже поцарапать её не успели. Меня спасло то, что сразу не заметила. Ну а потом подвернулся шанс. Дико повезло, и повторить такое вряд ли получится. Так что, даже со мной шансы у вас не очень.
– Кем были те люди? Кого убила змея? – уточнил Крысолов.
– Шестёрки Лорда.
Собеседник пренебрежительно усмехнулся:
– Наслышан, что у тебя с ним особая любовь. Он к себе разную падаль собрал, количеством пытается всех задавить. Раздувает пузырь, набирая кого попало. А такой пузырь, это плохо, он когда-нибудь лопнет. Трудно такую толпу ублюдков в крепком кулаке держать. Мои люди совсем другие, кто зря ко мне не попадают. Строжайший отбор. Они не работают на меня, я просто первый среди них. Мы помогаем друг другу. Если я прав, и тварь такого ранга никто ещё не убивал, все участники получат приличное достижение. А достижения нам пригодятся. Да ты лучше меня это понимаешь.
– А ещё на такой охоте можно погибнуть, – стоял на своём Грешник.
– Ну, как я и говорил, тебя никто не держит. Но ты крут, с тобой шансы повыше. И я так понял, что эта девочка для тебя
