бы эти сведения?
На лице Велимира отразилось происходящее внутри него заседание мудрецов.
— Я бы продал этому рогоносцу сведения и помог бы вершить правосудие над братом, а если то потребовалось бы, то и над женой. Так мы бы получили чиновника должником, а затем использовали бы в своих целях, — после недолгой паузы ответил Велимир. — А как бы поступил мудрый тайный советник?
— Неплохо, но даже не хорошо, господин. Вы смогли получить выгоду, но далеко не всю. Охотник, что берёт от убитого зверя лишь шкуру, значительно уступает мудрому охотнику, что взял бы и шкуру, и мясо, и даже кости. Мудрый тайный советник продаст мужу сведения о любовнике, но также и любовнику предложит покровительство от выдавших его недругов. Когда же любовник будет в безопасности, можно будет обсудить дальнейшие планы сотрудничества. Быть может, ставку стоило делать не на него? Из каждой прихоти судьбы нужно выжать столько выгоды, сколько позволяют обстоятельства.
Внимательно вникнув в логику, Велимир спросил:
— Я правильно понял, что ситуация настоящая? — получив утвердительный ответ, сын купца улыбнулся. — Ну, тогда приступайте. Да, ещё хотел узнать, что по нашему делу с покушениями и этими магами? Есть что-нибудь?
— Организатора недавнего покушения на Астора найти не удалось, а вот по последним есть небольшая зацепка. Мои люди видели похожих людей в одной деревне к востоку отсюда, стольный маг уже там. Господин Астор осведомлён, — ответил Отт с присущей ему спокойностью.
— Почему я узнаю об этом позже Астора?!
— Потому что это касается его личного фаворита, — голос шпиона не изменился, несмотря на повышенные тона со стороны молодого начальника. — Не волнуйтесь, действительно важная информация не может и не будет проходит мимо вас.
Городская таверна
Недовольно осматриваясь по сторонам, Гром одиноко сидел за столом. Сюда его привела не жажда и не усталость, а гонец от того, в чьей власти находилась судьба не только стольного мага, но такого количества людей, о котором он и не догадывался. Вскоре место напротив него занял правая рука тайного советника.
— Прошу прощения за опоздание. Подобная невежественность мне не свойственна, возникли срочные дела, — жестом прося подать как обычно, господин Отт усаживался за стол. Наткнувшись на грозный взгляд мага из-под бровей, он вздохнул. — Не надо на меня так смотреть. Если бы не я, то о вашем предательстве было бы известно уже всему двору.
— Никто не мог знать, — медленно протянул Гром, сдерживая гнев.
Старый шпион бросил на собеседника короткий презрительный взгляд.
— Вы думаете, вывести из дворцовой темницы колдунью, оставшись незамеченным, так легко? Хех. Вы мой должник, и я думаю, будет справедливо, если вы выполните для меня несколько поручений. Уверяю, с вашими навыками и моим покровительством это не будет так уж сложно.
— Что тебе нужно? — сквозь зубы выговорил маг.
Вдруг о стол ударились две кружки с королевским морсом и две тарелки с мелко нарубленным мясом в соусе.
— Прошу, — услужливо улыбаясь поклонилась служанка. Отт ответил ей улыбкой, затем принялся жадно поглощать содержимое тарелки.
— Попробуйте, — проглотив первый кусок, шпион указал вилкой на тарелку соседа. — Это лучшая баранина, что вы можете найти в городе. Даже во дворце так не умеют. Всё дело в соусе.
Бросив мимолётный взгляд на аппетитное блюдо, маг вдохнул его запах и сказал:
— Я не голоден.
Закатывая глаза от удовольствия, Отт вызывал у собеседника всё большее раздражение.
— Жаль. Придётся мне и за вас съесть. Не пропадать же такому чуду. Тем более, что после посетителей тут еду принято выбрасывать. Даже если она не тронута, — сказав это, Отт сунул руку за пояс и, достав свёрток, передал его Грому. — Нужно устранить одного чиновника, тут все необходимые сведения.
Развернув и рассмотрев его, маг не обнаружил на бумаге ни печатей, ни подписей. Ничего, что можно было бы использовать в качестве доказательства причастности Отта к грядущему убийству.
— Где гарантии, что ты выдашь нам девчонку? — спросил маг, убрав свёрток в карман.
Редкая борода помощника тайного советника бодро дёргалась от движений челюстей, пережёвывающих мясо. Последовавший за ним хруст салата грозил магу порванными от гнева сапогами.
— Нет никаких гарантий, — Отт начал речь, лишь когда рот был полностью свободен от еды, аккуратно вытерев губы поданной, вместе с приборами, салфеткой. — Все мы являемся заложниками обстоятельств. А они, к счастью или сожалению, постоянно меняются. Но уверяю вас, что при нынешнем раскладе, держать вас на вечном услужении никто не собирается. Выполните своё дело и смерть девчонки послужит на благо не только вам, но и нам.
— Нам? — Гром уловил опрометчиво сказанное слово.
Бегающие глаза шпиона быстро остановились и с произвольной уверенностью уставились на мага.
— Конечно. Мне и моим людям. Или вы думаете, я один слежу за тем, что происходит в области?
— «Лукавишь, собака, — подумал Гром, — Кто-то стоит за тобой, или, по крайней мере, с тобой в одной упряжке».
— Ну-ну, — стольный маг встал из-за стола. — Полагаю, это всё?
Заставив собеседника ждать, пока он снова прожуёт, Отт сказал:
— Есть ещё кое-что. Вы должны обыграть дело так, чтобы любой дурак понял, кто это сделал.
Сделав шаг вперёд, чародей обогнул стол и навис над шпионом:
— Хочешь нас подставить?! Чтобы во время этого нас поймали?
Отт закатил глаза, но на этот раз от разочарования, смешанного с раздражением.
— Я же сказал: вы нужны мне не для одного дела, а для нескольких. Просто так надо. Это не несёт для вас никакой опасности. Одной жертвой больше, одной меньше. Твои друзья и так уже главное зло области, — сделав паузу, Отт поднял голову на собеседника. — Сейчас вы сядете и, встанете только выслушав меня до конца.
Двое начали зрительный поединок, победу в котором одержал Отт. Вскипая от злости, чародей подчинился. Беседа продолжилась, лишь когда собеседники снова могли смотреть друг другу в глаза, не прилагая особых усилий.
— Вы лично не должны принимать в деле участия. Вместо этого вы исчезнете на пару дней, пока всё не будет сделано. Астор уже получил доклад о том, что наши поджигатели были замечены на востоке и вы отправились их ловить, — поставив вторую тарелку поверх пустой, Отт принялся опустошать и её. — Всё это указано на бумаге. Всё, кроме того, что касается непосредственно вас. Теперь вы можете быть свободны.
Наградив шпиона злобным взглядом, маг гневно покинул заведение.
На следующий день
Наблюдая, как служители Талльма отправляются в путь, стольный маг мрачно проводил их взглядом, после чего пришпорил коня и помчался к заброшенной шахте.
Четверо всадников, получившие от мага чёткие инструкции и заветный свёрток, недовольно поднимали пыль на грунтовой дороге,
