обстоятельствами.
— Что ему от нас нужно? — в разговор вступила Азалия.
— Мы должны убивать определённых людей по его указке, иначе мы никогда не достанем Рину, а, значит, не сможем выполнить наши сделки.
Стоящий позади Рурк сделал несколько шагов вперёд:
— Ты же вхож во дворец. Ты не можешь запугать его, как умеют это маги? Мне лично доводилось испытывать на себе подобное. Стоит покрутить пальцем по его черепушке и уже через несколько минут он выдаст где спрятал её.
— Господин Отт — страшный человек и играть с ним можно только по его правилам. Стоит мне предпринять что-то не то или не связаться с ним в указанное время, как его люди выдадут моё сотрудничество с вами и отправят Рину туда, где даже ваш хозяин её не найдёт, — ответил Гром, медленно разжигая гнев в своём голосе.
— Получается, мы бессильны, — заключила Азалия.
Маг посмотрел на неё. Его глаза засияли, а сам он медленными шагами стал надвигаться на неё:
— Я же сказал тебе ждать меня. Если бы не твоё вмешательство, мы могли бы договориться с ним на других условиях!
— Отстань от неё, парень. Это я заставил её пойти со мной во дворец, — вступился Рурк и подошёл к магу.
Синие глаза, раскалённые гневом мага, обратились на него.
— Значит, это тебе мы обязаны своим положением?
— Благодарности я обычно принимаю перед обедом, ты немного опоздал, — ответил Рурк и его глаза засияли подобно глазам мага.
Вдруг Рурк почувствовал, что-то не то. Кипящая в нём сила, словно осела и перестала подчиняться ему ни смотря на усилия. Глаза его потухли и только тогда он понял, что его подавили.
Гром махнул рукой и Рурк проделав в воздухе несколько переворотов врезался в видневшийся за его спиной камень.
— Ты что делаешь! — вскрикнула Гвен, но, получив легкий толчок, упала на землю и покатилась со склона, не успев прибегнуть к магии.
Азалия встала в стойку и приготовилась к очередной битве с Громом. Тот оглядел Гория и, обдав презрительным взглядом, показал, что не видит в нём угрозы.
— Мы оба знаем, чем это закончится, — начав говорить ещё до того, как повернулся к девушке, маг озвучил её мысли.
Взгляд чародея внушал страх, а видневшаяся в нём ярость вынуждала одуматься, прежде чем вступать с ним в схватку.
Победив в зрительном поединке, Гром заставил Азалию погасить глаза.
— Я не хочу причинять вам боль, — чародей говорил, как можно громче, обращаясь ко всем. — Но, чтобы впредь нам не сталкиваться с подобными проблемами все должны делать только то, что Я скажу!
Окружённый ненавистными взглядами, маг читал в них страх.
Кабинет Астора
Проведя день в страшном напряжении, Астор отказался расслабляться с помощью вина как прежде. Бесчисленные отчёты о безуспешных поисках и собрания окончательно лишили его сил. Усталые ноги донесли его до рабочего места и обмякли, стоило ему присесть. Измождённый ум отказывался думать о делах. Мысли заняла режущая сердце фантазия о Поладе. Сладкое томление разбивалось о суровую реальность, принося невыносимые страдания изголодавшему по любви воину.
Взгляд медленно полз вдоль стены и замер на входной двери. Что-то внутри жаждало услышать стук и увидеть, как обтянутая мантией женская фигура войдёт внутрь, вызвав раздражение своей дерзостью и порадовав взгляд своей красотой. Но этого так и не случилось. Полады не было видно весь день. Даже на собраниях её не было. Отсутствие объяснялось чрезмерно важными делами, но зная их суть, Астор не смел ничего говорить по этому поводу.
— О как тебя размазало, старик! — тихо сказал Астор сам себе, продолжая смотреть в пустоту, как и полчаса назад. Он не мог припомнить времени, когда его презрение к себе было бы больше, чем сейчас.
Отчаяние подкралось со спины, сначала медленно обняв его за плечи, а потом завладев всем телом, сильно сжав грудь. Рука медленно потянулась к перу.
Небрежно написав письмо, пятисотник свернул его и запечатал, приложив специально сделанный под него перстень временного правителя Анновийской области. То было письмо Белому ордену.
— «Я бессилен перед ними. Если дотянуться до шей казнокрадов я ещё могу, то побороть этих проклятых колдунов я не в силах. Теперь ещё и барон при смерти, а Рина пропала» — произносимые, словно чужим голосом в голове, эти слова были призваны оправдать нарушение клятвы справиться с магами-поджигателями своими силами.
Астору ещё не приходилось нарушать своего слова, но продолжать безрезультатную войну с лжебогом и его прихвостнями сил больше не было. С каждым новым шагом умирало всё больше людей, а толку как не было, так и нет. Взяв письмо в руки, мужчина хотел встать, чтобы передать его гонцу, но слабость в ногах была столь сильной, что попытка подняться провалилась. Получив дополнительную минуту для размышлений, Астор всё же передумал. Вспыхнувшая в нём ярость отбросила тоску и на мгновенье вернула ему силы. Зная, что этого запала не хватит на долго, пятисотник положил письмо в стол и, приложив руку к груди сказал:
— Если за следующие несколько дней мне не удастся добиться никаких результатов — отойду от дел, возьму на себя командование ополчением и призову на помощь рыцарей Белого ордена. Да будет так! — последнее предложение было окончено смачным ударом руки о стол.
Покои Велимира
Обставив выделенное ему помещение по своему вкусу, сын купца всё больше вживался в роль тайного советника. В этом деле он целиком и полностью полагался на мудрого Отта, с чьей мудростью могла соперничать только его хитрость. Старый шпион учил юнца говорить с придворными и даже несколько раз брал на допрос с пристрастием. Вскоре меж им и подчинённым возникло нечто, похожее на отношения меж сыном и отцом, коих выходцу из каравана столь не хватало.
В комнату вошёл Отт. Он застал своего начальника за чтением перехваченных писем.
— Здравствуйте, мой господин, — старик легонько склонился в приветствии.
— Рад тебя видеть, — ответил Велимир, поднявшийся на ноги будучи в предвкушении очередного урока. — Что на этот раз?
Шпион прошёлся по кабинету, одобрительно осмотрев обстановку. Просторные владения тайного советника ныне напоминали подобие торговой лавки с той лишь разницей, что развешанные по стенам ткани и ковры нельзя было купить. По-доброму усмехнувшись, помощник перевёл взгляд с ковров на юнца.
— Ситуация. Некий Бороз, служащий начальником торгового склада, имеет прекрасную жену. Да вот только, оказалось, что имеет её не только он. Мои люди видели в её спальне родного брата мужа, — спокойный голос старика сменился, превратившись в вопросительный. — Как мудрый тайный советник использовал
