попытался запрыгнуть на спину и добраться до шеи. Целил, по крайней мере, туда.
Я кувыркнулся в сторону летуна, пропустив его над собой. По дороге подхватил крабика и, будто это какой-то фрисби, метнул в морду второго волка. Попал только косо, по касательной, но достаточно для того, чтобы дрон всеми лапками вцепился в шкуру. Словно друга старого обнял. Пробить шкуру тоже не смог, но не растерялся и начал сдавать задом, карабкаясь к голове монстра. И как только часть дроида добралась до морды, он воткнул сразу четыре скальпеля в глаза и уши.
Жесткий минус один, но оценить креатив краба мне не дали. На меня снова неслась открытая пасть. Отбился щитом, отводя челюсти в сторону и сразу, пока, так сказать, окно возможностей не закрылось, пропихнул наконечник гарпуна в пасть. Пробил небо, уперся в кость, но протолкнул, используя локальный рывок. Увидел блеск лезвия, выскочившего за ушами с другой стороны черепа и, уткнувшись ногой в широкую грудь, выдернул гарпун обратно.
Приготовился встречать первого (плешивого и губастого), но откуда-то сбоку выскочило два робопса, и образовалась пыльная куча мала, из которой через пару секунд выбрались только доберманы.
— Ну как ты тут? Порядок? — спросила Ингер, проходя мимо меня к потайной двери. — Открыл?
— Не томи, малой, — поддержал ее Ленни. — Проверку боем ты прошел, что насчет остального?
Я выставил вверх большой палец, хотя больше хотелось средний. И подошел к стене, на которой светились символы. Комбинация уже разрушилась, но я помнил последовательность. Приложил руку Ориджа к первому символу и передвинул его в середину ряда. Затем выставил остальные.
— Йоу! Чувак! Вот это навык! — нарушил тишину Грач. — Да ты крутой мэн! — он подошел поближе и стал разглядывать анаграмму.
Больше ни у кого из отряда происходящее восторга не вызвало. Все были заинтересованы в одном — найти тело с монолитом и поскорее убраться отсюда, получив свое вознаграждение.
Внутри скалы снова что-то щелкнуло и потайной механизм пришел в движение. Символы стали ярче. Я нажал обеими руками на выстроенную последовательность, насыщяя ее энергией, стена завибрировала и слегка сдвинулась влево, образовав узкий проход.
— Подожди, пока мы пройдем. Следи, чтобы дверь не закрылась. — приказал Роджер и первым прошел в импровизированную дверь.
За ним пролез Грач, а потом Ингер.
— Ни хрена тут нет! — раздался раздраженный голос Ингер у меня в ухе. — Такая же полуразрушенная, обесточенная хрень, как и везде.
Я заглянул внутрь. Узкая пещерка с потрескавшимся монолитом посередине из неизвестного материала, похожего на зеленый мрамор.
Ряд вертикальных символов на передней грани, из которых только самый низ самого нижнего едва-едва светился энергией. Процента два заряда, если как-то сравнить его с батарейкой. Вокруг ничего ценного, только несколько камней и какая-то серая труха в ледяной корке.
— Ищи лучше, новичок, — подхватил Роджер, вылезая мимо меня обратно.
— Ну этот другого цвета, — сказал с усмешкой Грач, — темно-зеленых мы еще тут не видели. Так что огонь находка.
— Куда дальше? — спросил Роджер, выводя на экраны общую карту.
Моя собственная карта благодаря стараниям «Уголька» уже довольно сильно разрослась, открыв дополнительный участок километров на пятьдесят. И там уже было подсвечено три новых предполагаемых монолита, ну, или это были дверные механизмы.
Я скинул точки на общую карту, а потом добавил несколько вариантов предполагаемых маршрутов. Предполагаемых системой, как наиболее безопасных.
Мы выстроились в том же порядке, в котором шли сюда. Ингер «свистнула» своим доберманам и запустила их первыми. Вернулись к катеру, отогнав от туда парочку ледяных червей, и выехали на маршрут.
* * *
Все, что ребята говорили о секторе, оказалось правдой. За последующие два дня, которые мы провели в лабиринтах, мы дрались практически постоянно. Монстры, не только волки, но и другие клыкастые, рогастые, чешуйчатые и, наоборот, скользкие и склизкие поджидали нас практически на каждом километре. В какой-то момент я даже зарекся искать и обещать условно безопасные маршруты.
Привалы, ночевки и ротация Ориджей происходили по какой-то не до конца понятной логике, но вроде как в соответствии с рекомендациями психологов «Майтена». Рассинхронизация — это одно, а чувство безопасности на психику действует иначе.
Ищем какую-нибудь нору-убежище, в котором в рассинхрон выходило два Ориджа, еще один вместе с робопсами (и теперь с крабом) оставался на страже, а еще двое (покоцанные или с пустым боезапасом) на катере мчали обратно на базу. Вместо них возвращалась свежая двойка с полным боезапасом для всех.
Но в каждом правиле были исключения. Я оставался в секторе постоянно, потому что карта. Ингер, потому что дроны, а Роджер, потому что командир. Поэтому в первую ночевку отбыли Грач и Ленни, и вместо них вернулись Верманд и Ганнарр. Две машины, с которыми наша скорость передвижения вырастала вдвое, но реально дикие — даже Ингер украдкой радовалась, когда возвращались Ленни с Грачом.
А я в это время окончательно перекочевал в операторскую, устроив себе спальное место на полу, чему несказанно радовался чибзик. Он снова стал пользоваться своим ковриком и растягивался рядом, когда видел, что я укладывался спать.
Что касается питания, то я полностью перешел на суперфуд и сухие пайки. Времени готовить почти не было, а если и выпадала свободная минута, то я предпочитал использовать это время для сна. Сюин периодически мелькала на пороге операторской, но то ли так и не решалась что-то сказать, то ли понимала, что я сейчас не очень в адеквате. И только собирала пустые пачки и банки, да пыталась выманить Мей-ли.
Напряжение в отряде тоже нарастало. Все были раздражены тем, что поиск не приносит никаких результатов. Мы прошли уже восемьдесят километров, проверили уже семь точек, но, похоже, были также далеки от цели, как и в начале пути.
Не уставали только монстры. Или процесс ротации у них был выстроен намного лучше. Порой не успеешь шлем снять, а уже надо бежать обратно, потому что маскировка не спасла, а дроны не вывозят.
Единственный, на кого, казалось бы, вообще не влияли внешние события. Был Грач. Он продолжал отпускать реплики в своем стиле, чем жутко бесил Ингер. А я уже привык и был совсем не против его бессмысленной болтовни.
Хоть что-то разбавляло витающее в воздухе тягучее однообразие. Ищи, бей, беги — и так по кругу. Радовали только уровни — я уже поднял два и совсем чуть-чуть оставалось до сорокового.
«Уголек» открыл еще два квадрата, но и там ближайшие, обнаруженные точки, на поверку оказывались «пустыми». Мы нашли еще один разрушенный монолит, несколько «дверей», ведущих в пустоту или завалы и два непонятных квадратных постамента, на которых были изображены
