– Точно второй? – Молодой сталкер невесело вздохнул. – Местное Оно как раз в нём и живет. Он с первым домиком соединяется переходным тамбуром, так что теперь это одна жилплощадь. Странно, как пластиковый тамбур выдержал удар катаклизма, которым стальные танкерные ёмкости разорвало.
– Хороший вопрос. – Голос Медведя звучал всё так же задумчиво. – Рас, иди туда и разберись, как так произошло. Мы тебя отсюда прикроем. Назад пойдёшь, захвати передатчик.
– Что?! – Рас опешил, опуская бинокль, и вонзил многообещающий взгляд в негромко хихикающего Водяного. – Смейся, смейся! Подкатишь в голодный год с большой кружкой!
– Байкал, Базальт, огневое прикрытие! – Восточный край развалин Нефтенакопителя упирался в очаг сильного радиоактивного заражения, и голос Медведя в эфире немного потрескивал помехами. – Водяной, остаёшься с ними. Рас, мы с тобой в голове группы, идёшь за мной в двух шагах. Доходим до танка с «Иксом» и закрепляемся там. Выходим!
До ёмкости с нефтью добрались без неожиданностей. Медведь с «Печенегом» на изготовку шёл осторожно и почти бесшумно, что никак не вязалось с его двухметровой стотридцатикилограммовой тушей. Он непрерывно ощупывал окружающие развалины взглядом, словно сканером, и пулемётный ствол синхронно повторял плавные движения глаз. Рас с тревогой вглядывался в руины. «Филин» живых существ не показывал, что не удивляло, тут всё забито аномалиями, и зверьё легко может найти себе место для жилья поспокойнее. Хоть это не Зелёная Зона, но на Нефтенакопитель люди периодически приходят. Вот их-то и не хотелось бы встретить, тут проход прямой, если кто-то засел впереди, в обломках сэндвич-панелей, то они для него сейчас, как мишени в тире. Медведь это понимает ещё лучше, потому и велел остальным двигаться с дистанцией в полста шагов и Капкан РПГ-7 заранее зарядил…
Молодой сталкер оглянулся, убеждаясь, что основная часть отряда, как говорили бойцы Медведя, ядро группы, внимательно следит за их продвижением, и его взгляд невольно упал на стоящие у самого края невидимой Плеши боевые машины пехоты. За полгода, прошедшие с того момента, когда он был здесь в прошлый раз, пятёрка БМП стала ещё новее, словно их недавно покрасили. Зловещая новизна застывшей в идеально выверенном ряду боевой техники выглядела ещё более угрожающе на фоне искорёженного, перевёрнутого кверху гусеницами танка, который ударной волной оттащило на противоположную сторону Нефтенакопителя и наполовину вбило в смятые остатки стальной цистерны. Подойти к перевёрнутому танку невозможно, он лежит в центре огромной лужи Студня, но сам танк чист, и внутри него раньше жила целая стая мутировавших птиц. Есть ли они там сейчас, с такого расстояния не видно, слишком далеко, и это к лучшему. Не имей накопитель столь большой площади, птицы были бы куда более серьёзной опасностью, чем сейчас.
– Рас, пробей тропу к вентилям, – тихо и не оборачиваясь произнёс Медведь, как только они поравнялись с измятой танкерной ёмкостью. Он присел на колено за ближайший обломок торчащей из груды строительного мусора балки и изготовился к стрельбе. – Посмотри, есть свежие следы?
Рас пригнулся и осторожно двинулся вправо, туда, где из ржавого корпуса танка торчала короткая толстая труба с вентилями. Ведущая к ней тропа, натоптанная на крупных обломках, выпирающих из светящегося Студнем распростёршегося вокруг завала, скорее угадывалась, чем виднелась. С тех пор как Жёлтая Зона вновь стала увеличиваться в размерах с каждым Выбросом, ходить сюда стали реже. Рас добрался до вентилей и опустился на корточки, всматриваясь в покрытую жёлтой пылью бетонную плиту под ногами.
– Следы старые. – Он не стал повышать голос и вышел в эфир. – До Выброса тут были трое, в том числе женщина или подросток – отпечатки маленькие, тридцать шестой размер. «Икс» заливали в канистры, потом таскали их куда-то и возвращались, видимо, переливали в бочку. Возились долго, весь день, наверное. Тут всё нефтью закапано. Но свежих следов нет. Думаю, это Неприки были, потому и женщина с ними.
– Шорох, до танка чисто. Сближайтесь. – Медведь не торопился покидать позицию, и Рас, не выпрямляясь в полный рост, осторожно вернулся к нему. Если возле вентилей следов нет, это ещё не гарантия того, что там, впереди, никто не следит за тобой через автоматный прицел. Бандюки, например, к вентилям могли и не полезть, ждут каких-нибудь сталкеров… Всякое может быть. Чем дальше от границ Ареала, тем меньше хорошего стоит ожидать от попавшихся тебе на пути людей. Он подобрался к Медведю и укрылся за соседним обломком, косясь на поблёскивающие серебром нити, мерцающие в двадцати сантиметрах от плеча.
Едва основная часть отряда подтянулась к танку, Медведь приказал Капкану взять на прицел нагромождение сэндвич-панелей и вместе с Шорохом двинулся туда. В опасном месте никого не оказалось, и Шорох немедленно залёг там, беря на мушку весь проход. Только тогда Медведь разрешил остальным приблизиться.
– Байкал, Базальт, у нас чисто, – сообщил он в эфире. – Шорох держит тропу.
– Начинается самое интересное, – вздохнул Рас. – Если что, то во всём виноват Фантик.
– Ненавижу, когда путь для отхода всего один, – недовольно покачал головой Медведь, окидывая хмурым взглядом домики, стоящие в тридцати метрах дальше, вдоль самого края густо залепленных Паутиной развалин. – И непонятно, кто же на тебя выскочит. На такой дистанции убежать можно только от Дикобраза, да вот незадача – они в Жёлтой не водятся. Рас, что в остальных домиках, знаешь?
– В первом слева Студень и больше ничего, – ответил молодой сталкер, кивая на крайние строения. – Второй и третий пустые, оттуда сталкеры давно всё выгребли. В четвёртый долгое время было не войти, на окнах и в дверях Паутина растянута. Какие-то плюшки там были видны через окно, в конце концов кто-то решился выпилить дыру в стене и выпилил на свою голову. В буквальном смысле. Растворитель там висит под потолком. Бедолага гильзы на пол пошвырял, а про потолок не подумал, откуда там аномалии взяться? Как внутрь влез и выпрямился, так головой и вляпался. Говорят, его в Растворитель до половины всосало, остальное на пол упало, потом зверьё сожрало. После оказалось, что в потолке лист металла отогнут, дыра в крыше была, но свет туда не падал, вот и не видел никто. – Он немного развернулся и указал на остальные домики: – Возле пятого сидит Миротворец, как раз там радиоузел был, но он вроде сгорел под Выбросом. Над шестым и седьмым Магнит ходит немаленький, может наброситься… – Рас невесело хмыкнул: – Восьмой домик наш. В девятом фельдшерская была, туда как-то раз сталкеры зашли. И не вышли. Ну, больше тут ничего не уцелело, кроме БМП. Но к ним лучше не подходить, вокруг них аномалии хороводы водят.
