– До катаклизма это место нравилось мне больше, – подытожил Медведь. – Я иду к двери, Айболит, Рас, прикрываете меня отсюда. Капкан, займешь позицию вон там, за балкой, место узковато, по бокам Паутины много, зато позади Студня нет, в случае выстрела реактивной струёй его не разбрызгает. Без команды не стрелять. Если командовать станет некому, действовать по обстоятельствам.
Майор убедился, что его бойцы заняли указанные позиции, взял пулемёт на изготовку и осторожно двинулся к уткнувшемуся в нагромождение развалин девятому домику. Три десятка метров оказались на удивление чистыми, УИП запищал только раз, указывая на притаившуюся слева Граву. На остальном отрезке пространства не было даже Студня, и поросший короткой синюшной травой участок земли посреди густо расцвеченного призрачно-синими огнями огромного месива всевозможных обломков выглядел большим чернильным пятном, заляпавшим сюрреалистическое полотно фосфоресцирующей мозаики.
Добравшись до цели, Медведь внимательно изучил дверь. Судя по всему, заперта она не была, но те, что заходили сюда последними, вряд ли стали бы захлопывать её за собой, добровольно отрезая себе путь к отступлению. Значит, изнутри установлен доводчик или обычная пружина. Майор достал из подсумка парашютную стропу и аккуратно, не издавая никаких звуков, подвязал её к дверной ручке. Повторить судьбу тех, о ком рассказывал Рас, совершенно не хочется, так что для начала попробуем схитрить. Он тихо отошел от домика на десяток шагов, отматывая стропу, удобнее перехватил пулемёт и медленно потянул на себя тонкую шёлковую нить, открывая дверь. Дверь поддалась неожиданно легко, но оставить её открытой, не удерживая стропу, не удалось. Доводчик на ней действительно был, и механизм медленно, но настойчиво принялся закрывать дверь обратно. Майор натянул стропу, заставляя вход оставаться открытым, и замер. Если сейчас что-либо появится в дверном проёме, оно получит в подарок горсточку «Дыроколов»… Но выходить никто не торопился. Медведь выжидал почти пять минут, после чего позволил двери закрыться и поманил к себе Раса.
– Отматывай на всю длину и возвращайся на позицию. – Он передал ему намотанную на небольшую бухту из-под лески стропу. – Тут пять строп связано, это тридцать метров, должно хватить. По моему сигналу откроешь дверь.
Майор вернулся к домику, притаился сбоку от входа, чтобы не попадать в дверной проём, и кивнул Расу. Тот потянул за стропу, распахивая дверную створку, и Медведь замер, приготовившись выпустить в того, кто из неё выйдет, очередь в упор. Появляться снова никто не пожелал, и майор быстро обдумал варианты дальнейших действий. Бросок гранаты пока исключается, неизвестно, что там внутри. Граната может вылететь обратно, или от взрыва брызнет поток чего-нибудь совсем неприятного. Заходить в тесный коридор с громоздким пулемётом не особо удобно, сейчас бы «Сайгу», а лучше «Вепрь-Молот» в короткоствольном варианте, да где уж там, не до жиру. Первым делом необходимо сломать доводчик, чтобы дверь оставалась всегда открытой. Медведь осторожно шагнул к открытой двери и уже протянул руку к штанге устройства, как вдруг изнутри домика раздалось тихое вкрадчивое покашливание, будто кто-то прочищал горло перед тем, как высказаться.
– Закрывай!!! – на ходу выдохнул в эфир Медведь, бросаясь прочь от строения.
Позади послышалось едва слышное шуршание, и мозг пронзило раскаленным добела зазубренным прутом. Тело мгновенно скрутило жестокими судорогами, и майор рухнул на траву, роняя пулемёт. Разрывающая голову боль резким скачком взлетела до небес, сообщая о скорой смерти, и вдруг стихла, сменяясь звенящей в ушах тишиной. Медведь открыл глаза и несколько секунд не видел ничего, кроме заполонивших мир кровавых пятен.
– … живой? Коля? – Вакуум в ушах медленно заполнялся неясным шумом, похожим на голос Айболита. – Ты слышишь меня? Рукой пошевели, если слышишь!
Майор заставил непослушную руку дернуться, и шипение эфира облегчённо посоветовало:
– Лежи, не вставай! Сейчас мы тебя вытащим! Капкан, как только дверь откроется, стреляй!
– Не откроется. – Медведь устало перевернулся на спину и разгерметизировал шлем-сферу. – Там Профессор. Он не станет выходить наружу. Ему и так хорошо. – Майор сделал пару глубоких вдохов, чувствуя, как затихает резь в избавившихся от судорог мышцах, и блаженно произнёс, глядя в небо: – Какое всё зеленое, какая травка синяя… какой чудный день сегодня.
– Коля?! – негромко позвал его Айболит. – С тобой точно всё в порядке? Что-то ты мне не нравишься.
– Это очень даже хорошо, что я тебе не нравлюсь, – сообщил Медведь. – Иначе я был бы, мягко говоря, серьёзно обеспокоен твоими взглядами на жизнь. – Здоровяк неторопливо поднялся на ноги и заявил: – Моя очередь играть в эту увлекательную игру.
Он подобрал валяющийся рядом пулемёт и аккуратно поставил его на сошки, отмечая границу зоны досягаемости шуршания Профессора, после чего обернулся к Расу и вышел в эфир.
– По моему сигналу откроешь дверь как можно шире, – велел майор. – И не давай ей закрыться. Капкан, граник заряжен кумулятивным? – Он посмотрел на тревожно глядящего на него гранатометчика, высовывающегося из укрытия. – Это хорошо. У тебя будет секунда, максимум полторы. Ты должен влепить гранату Профессору точно в корпус, иначе мне станет совсем грустно.
Работаем! На меня внимания не обращать, следить за дверью! Байкал, особенно тебе!
Убедившись, что «Печенег» не остался на кратчайшей линии, соединяющей дверь домика с безопасным коридором, ведущим из развалин Нефтенакопителя в лес, Медведь загерметизировал шлем-сферу и направился обратно к логову Профессора.
– Он не высунется, – скептически произнес Рас. – Так и будет сидеть там и ждать, пока кто-нибудь зайдёт и дверь за ним захлопнется. Он шуршать начал, потому что вас в дверях заметил. Но на улицу не пойдёт, Профессора свои жилища покидать не любят.
– Высунется, – пообещал майор, замирая возле стены, сбоку от края дверного проёма. – Я сделаю ему заманчивое предложение. Открывай!
Молодой сталкер потянул за стропу, медленно распахивая дверь, и все замерли, не сводя глаз с погруженного в полумрак входа. Медведь жестом подал Капкану знак и сунул руку в подсумок.
– Выйди на крылечко, дам тебе колечко, – тихо пробубнил себе под нос здоровяк, извлекая оттуда «Светлячок». Он осторожно протянул руку вдоль самого пола и положил светящийся мет на порог.
В следующий миг Медведь что есть сил рванулся к «Печенегу». Сзади раздалось слабое шуршание, и мозг взорвался нестерпимой болью. По телу обжигающим кнутом ударили судороги, сбивая человека с ног, и майор покатился по синей траве, упираясь в стоящий пулемёт, словно в ограничительный бортик. Океан кипящего металла, стремящийся разложить мозги на атомы, внезапно исчез, судороги прекратились, и Медведь непослушной рукой открыл лицевой щиток шлем-сферы. Расслабившимся лёгким удалось сделать вдох, и майор второй раз за пять минут подумал, что жизнь в Ареале – это хорошо. Гораздо лучше, чем смерть.
