Офицеры разом умолкли, и даже мысли у них замолчали. Никому из сильным воинов и искусных магов не пришло в голову просто опросить дозорных, что именно они видели. Нет, вопросы были, но спрашивали исключительно одно: «Враг замечен? Враги есть?».
— Что ты видел? — Сдержав желание наброситься на солдата, схватить его за грудки и вытрясти всё, что он знал, спросил Керит.
— Вот с той стороны, из-за гор сначала вспыхнул свет, а потом там буквально несколько секунд виднелся огненный шар. — Ответил велич, уверенно показав направление, откуда пошёл свет.
«А ведь господин бы сразу вызнал бы у солдат, то они видели» — подумал Керит, и вдруг замер с отпавшей челюстью. Впервые за эту ночь Керита осенило, он внезапно понял всё. Такое озарение наступало крайне редко, но обычно решало множество проблем. И Керит понял, особенно потому, что знал географию.
Источником вспышки был замок Архимага Кирвы, куда накануне отправился для битвы с эльфами Глеб Белый Волк.
* * *
— Господин, портал стабилизировался, можно переходить. — Доложил один из магов. Но Керит не рисковал и сначала отправил вперёд группу разведчиков. Те, к счастью, через несколько минут вернулись и доложили, что опасности нет.
— Значит так. — Начал распоряжаться Керит. Это уже было его привычным делом, ведь господин часто перекладывал на своего заместителя организаторские обязанности. — В портал пойдёт сначала группа сильнейших магов, чтобы стабилизировать и усилить портал, а после две сотни солдат пешими. Если угрозы не будет, через час выдвигается ещё три сотни солдат.
Ослушаться никто не смел. Согласно правилам, которые успел установить Архимаг и Глеб Белый Волк, в отсутствие верховного главнокомандующего полное командование на себя берёт старший после него по рангу. Причём, не по военному, а по гражданскому статусу. Ведь Керит, будучи сотником, был главнее любого пятитысячника в графстве.
Именно поэтому Керит переправился на ту сторону портала, чтобы руководить магами. Приказы уже розданы, поэтому единственное место, где нужен был заместитель главнокомандующего, это замок Кирвы. Но когда Керит перешёл через портал, то мысленно поправился — не замок, а останки. Причём останки не замка, а горы, где стоял замок.
Ошибки быть не могло, Керит, как и все другие величи наизусть знал все дороги вокруг замка, окружавшие его горы и возвышенности. В общем, место было точным — замок Кирвы. Вот только от замка не осталось ровным счётом ничего, ровно как и от большей части горы, на плато которой стоял замок.
В горе чётко виделась большая воронка, но самое интересно, что сама гора не разрушилась окончательно, а устояла, а вершина превратилась в огромный каменный козырёк, нависший над глубокой ямой — воронкой. Тем не менее, это совершенно не испугало ни кого из величей, разве что маги на всю жизнь запомнили, как выглядит место битвы сильнейших магов мира.
— Господин… — один из архимагов смотрел на воронку диаметров больше нескольких километров(!) и, сглотнув, спросил. — Неужели господин Архимаг и граф…
— Даже думать не смей! — Жёстко оборвал мага Керит, сердце которого тоже предательски пропускало удары при единой мысли о гибели людей. — Ты знаешь могущество Архимага, а я ещё видел силу господина Белого Волка. Их невозможно победит, тем более в обители Кирвы. Скорее всего, враги подорвали магические накопители. Но даже это не повод думать плохо о наших господах, не так ли?
— Да, господин! — Маг повеселел. Уверенный и спокойный голос заместителя самого главнокомандующего, графа Гардариканского, Глеба Белого Волка успокоил всех, кто уже перешёл по эту сторону портала.
Керит посмотрел на портал и удивился. Портальный маяк, достаточно хрупкий амулет, который легко разрушить в боевых условиях, каким-то образом оказался цел и лежал на одном из немногих ровных выступов внутри кратера. Такие выступы — это выход прочных горных пород, которые ослабевший взрыв уже не смог уничтожить, а только слегка подровнял. Но дело в другом.
Не мог амулет просто взять и оказаться в этом месте! Ну не мог. А если и мог, то только в том случае, если его принесли сюда после взрыва. Но принести один амулет на выступ крутого склона кратера как минимум странно. Да и кто это мог сделать?
— Господин, посмотрите туда. — Указал один из магов на большой завал в четырёхстах метрах от портала.
Судя по всему, один из склонов гор, разрушенный взрывом у основания, обрушился сотнями тысяч валунов и завалил большой участок кратера. И именно там, посреди огромных камней, стоял знакомый вороной конь, усердно долбивший копытом какой-то камень. Сердце велича забилось быстрее, он понял — это шанс!
— Срочно всех туда! — Приказал Керит и, спрыгнув с выступа, умело побежал по камням к завалу.
Конь, увидев подмогу, громко заржал и запрыгал на месте, привлекая к себе внимание. Когда Керит добрался до коня, тот ткнул велича в плечо и, не умолкая, ухватил зубами его за ворот жилета и потащил к тому месту, где только что усердно долбил копытом камень.
— Здесь? — Спросил Керит, когда конь соизволил выпустить его. Ворон замотал своей большой головой, однозначно говоря «Да!». Именно с восклицательным знаком, так усердно конь мотал головой.
Сотник не стал дожидаться, пока подоспеют остальные величи, и сам принялся расчищать завал, отбрасывая далеко в сторону небольшие камни и сталкивая вниз камни крупнее. Но расчищать завал от целого горного склона — работа не для одного, и даже не для десятерых силачей.
* * *
Больше часа величи, при помощи магии и собственных немалых сил разгребали завал, сталкивая камни вниз. Те с грохотом скатывались по склону кратера, разбиваясь о такие же крупные валуны. И вот удача наконец-то улыбнулась им.
Керит, который впереди всех убирал камни, хекнув, поднял большую гранитную плиту и отбросил в сторону. Чтобы тут же замереть в неверии и каком-то суеверном оцепенении. Из камней торчала рука. Хотя из-за каменной пыли, обильно смешавшейся с кровью, это было трудно понять, но велич не ошибался — это была рука! Правая рука, на безымянном пальце которой красовалось кольцо-печатка с узнаваемым образом волка.
— Маги! — Охрипшим голосом позвал Керит. Запыленные, уставшие физически и морально, маги тут же подбежали к своему господину, который нашёл главного начальника. — Осторожно вытаскивайте его. И срочно вызывайте всех заклинателей, кто есть! Всех, до единого! Мы не можем потерять Белого Волка!
Аккуратно, буквально каждый миллиметр выверяя с тщательностью ювелира, признанного мастером своего дела за аккуратность и точность, маги передвигали каждый валун. Рука стала видна до локтя, потом до плеч, а вскоре показалась и голова графа, которого жители подконтрольных земель стали называть Сильным за его достижения в политике и на поле боя.
