Кровь, казалось, покрыла тело графа полностью. Маги были в смятении, хотя не решались показать это своему господину. Ведь Глеб Белый Волк, по всем признакам, был мёртв. Его сердце не билось, лёгкие не впитывали воздух, а обгоревшее едва не до костей тело даже немного не двигалось. Граф Гардариканский погиб.
Но вот что странно. Маги до сих пор видели ауру графа, знакомую до мельчайших подробностей, но бледную, дрожащую, как пламя тонкой свечи на сквозняке. Казалось, ещё одно случайное дуновение — и пламя погаснет. Но огонь продолжал трепыхаться, хотя свеча, казалось, больше не могла гореть.
— Господин Керит, — решился сказать архимаг, когда даже простые воины понимали, что перед ними мёртвое тело. — Аура господина белого Волка и… его душа всё ещё держатся в теле. Возможно, это состояние мёртвого сна* (*Так в мире Лайдайе называли состояние комы), но мы не уверены. Тут нужна помощь заклинателей Жизни высших рангов.
— Значит, ему ещё можно помочь, — бездумно глядя в спокойное неподвижное лицо господин, Керит фанатично прокручивал в голове эти слова, а его губы невольно нашёптывали их. Но внезапно Керит осознал, что своим стразом он только тратит драгоценное время, приближает страшнейшее, поэтому тут же заявил стальным голосом, прямо глядя магам в глаза. — Нам нужны Хранители.
* * *
— Вызывали, господин Наирен? — В кабинет графа, где временно находился Керит, вошла Исмина, постучавшись. Велич посмотрел на неё сонным взглядом, что для велича было поистине невероятным, и тихим, усталым голосом сказал.
— Проходи, присаживайся. — Девушка, видя состояние начальника, тихой мышкой прошмыгнула в кабинет и скромно присела на большое, не под её маленькое тело, кресло. Керит посмотрел на неё взглядом, от которого по телу побежали мурашки, а в горле невольно встал липкий комок страха, и произнёс:
— Я знаю, что господин Белый Волк недавно назначил тебя посвящённой. И ты выполняла его приказ налаживать контакт с Хранителями. — Исмина кивнула, а велич спросил. — Каких успехов ты достигла?
— Ну, многого я не сделала, всё-таки прошло всего несколько дней, вдобавок пришлось выступать вместе с армией на восток, — начала было девушка но, увидев взгляд начальника, потупилась и ответила, — я успела пообщаться только с Хранителями лесов, поскольку господин Белый Волк просил начать именно с них.
— И что? — Поторопил велич.
— Сейчас, пока снег ещё не сошёл с полей и лесов, Хранители не вошли в силу и помочь не могут, но они согласились договориться. Как они сказали, благодаря помощи господина Белого Волка, которую он им оказал три недели назад, — с того момента, как величи нашли бездыханное тело господина, уже минуло несколько дней.
Керит и раньше бы вызвал Исмину, но на восточном направлении шли ожесточённые бои за две важнейшие крепости, а Исмина была основой магического кулака. Но после побед она тут же поспешила в Албери, где её помощи ждал не столько усталый Керит, сколько лежащий в покоях господин Белый Волк.
Маги окончательно решили, что господин жив, но не телом, а душой. Именно поэтому его организм медленно восстанавливал повреждения, дыхание восстановилось почти сразу после того, как тело достали из-под камней, кости медленно срастаются, да вот только аура предельно истощена. И никакая лекарская помощь не помогает. Но ясно одно — рано или поздно господин очнётся. И Керит желал, чтобы это было рано, поскольку военный совет сам не может решить важнейшие проблемы.
Военный союз против Гардарики, продовольственная блокада от юга, и вооружение большой армии севером — это лишь меньшая часть проблем, которые решить может талантливый полководец. А таланта Белого Волка никто не оспаривал, особенно граф Отриа. Поэтому без грамотного руководителя Гардарика грозила не только перестать расширяться, но и развалиться под внешним и внутренним давлением.
— Скажите, господин Керит, а когда я смогу поговорить с господином Белым Волком? — Спросила Исмина, нарушив повисшую тишину.
— Это зависит от тебя, — произнёс, вздохнув, Керит, — господин Белый Волк после большой битвы сейчас находится не в самом лучшем состоянии. И только от тебя, точнее, от Хранителей зависит, когда господин Белый Волк сможет вернуться к делам.
— Всё настолько серьёзно? — Удивилась девушка. Для неё Белый Волк был тем, кто способен в одиночку справиться с сильнейшими магами, а командуя армией, одержать победу над любой армией. Девушке было тяжело представить, кто должен был сражаться с Белым Волком.
— Господин сражался с войском эльфов, в котором были маги ранга «Владыка» и «Повелитель». — Ответил Керит, а девушка умолкла. Даже она, не видя магов выше уровня «Мастер», представляла мощь сильнейших магов. — После этого боя господин сильно обессилел, и помощь Хранителей, как ты сама понимаешь, жизненно необходима. Нужно как можно быстрее вернуть Глеба Белого Волка к делам.
— Я понимаю, — кивнула девушка. Она понимала, что значит потеря руководителя в условиях войны, да и руководитель такого уровня большая редкость. — Что мне нужно сделать?
— Для начала запомни — никто не должен знать ни об одном слове, произнесённом здесь. Нельзя давать нашим врагам повода.
* * *
Припорошенная липким снегом поляна была окружена надевшими свои пушистые зимние шубы деревьями. По веткам бродили зимние птички, заяц или лисица то и дело пробегали где-то неподалёку, оставляя цепочку маленьких следов. С неба падали редкие пушистые снежинки, укрывавшие свежие следы.
На поляне стояла девушка, одетая не по погоде легко, но ей, как «рождённой в огне», на холод было наплевать. Особенно сейчас, когда дело толкало в спину, думать о холоде было просто глупо.
Девушка, казалось, просто бездумно стояла посреди поляны, слегка пошатываясь, но внутренне она взывала к Хранителям. И те откликнулись.
На снегу стали появляться многочисленные следы, перед которыми раздвигались ветви деревьев. Всё бы хорошо, но следы оставляли те, кого простой взгляд увидеть не мог при всём желании. Зато Исмина видела.
Вокруг неё собрались два десятка Хранительниц, чего раньше никогда не было. Обычно девушка встречалась с одной-двумя дриадами, и приходили только те, на чьей территории была девушка в момент призыва. А сейчас собрались все те, с кем она общалась в разных уголках графства, и даже те, кого Исмина не видела ни разу в жизни.
— Не говори ничего, посвящённая, мы всё знаем. — Взяла слово молодая девушка, которая, с виду, была даже моложе Исмины, но на самом деле была старее, чем сам Гремиран.
— Откуда? — Удивилась Исмина, но тут же потупилась. Ей слова не давали. Впрочем, дриада не обиделась.
