Вот и прикипело среди сталкеров к нему прозвище — Плакса. А он сам к этому отнёсся с полным равнодушием и невозмутимостью. В конце концов, «погонялы» в Зоне дают почти всем. Так проще запоминать тех, с кем встречался, или ещё предстоит встретиться. Да и повезло ещё шутнику, что не назвал уж совсем зло и не по — детски, типа: Чипполино. Вот побегал бы потом между двумя друзьями, как между несколькими аномалиями «Карусель»!
Хотя, будучи напарником, или вернее — самым близким и неразлучным товарищем для Плаксы, в любой ситуации и при любых обстоятельствах сам Рекс его, кроме как Денисом или Деном, так ни разу и не называл. Да и плакать им было, вроде как, недосуг, ведь оба были из той категории людей, про которую говорят: — «Если не ты их, то неприятности сами находят тебя». Две по — разному сломанные жизни, не нашедшие в прошлом уютного гнезда, куда бы следовало вернуться для успокоения. Так, поди ж ты — сошлись вместе, на зависть многим, кому были известны, готовые друг за друга отдать всё, вплоть до собственной жизни. Вот, наверное, это и есть — настоящая мужская дружба.
Плакса, для которого подобное поведение напарника не было диковинкой, резким скачком перебрался за выступ, находящийся вблизи от входа в расщелину и занял оборону в сторону вытяжки для дыма. И как оказалось — вовремя. В тот же миг на пол пещеры стремительным прыжком приземлился снорк. Реакция Дениса оказалась мгновенной, монстр ещё только находился в полёте, а Плакса уже открыл по нему огонь. Пули пистолета — пулемёта прочертили на теле мутанта полосу кровавых ран. Одна из них вошла точно в стеклянный глаз противогаза, выбив с обратной стороны черепа осколки кости вперемешку с красно — бурым его содержимым. Снорк, слегка подпрыгнув, шлёпнулся возле костра и задёргался в конвульсиях. Рекс же, доверяя напарнику, едва бросил на происходящее мимолётный взгляд, не забывая держать входной лаз под прицелом. Предчувствия сталкера и в этот раз не повели его. Почти в синхроне с первым, оттуда в расщелину попытался ворваться ещё один мутант. Но, как и его собрат, был срезан короткой очередью в голову.
Вдруг перед глазами начала проявляться лёгкая зыбь, а видимые предметы стали двоиться. Раздавшийся шум в ушах заставил вздрогнуть и напрячься. Друзья молниеносно обменялись взглядами и быстрыми движениями достали из нагрудных кармашков бронежилетов по таблетке, помогающей выдержать пси — удар. Опыт приходит со временем, а после этого его, как говорится, уже не пропьёшь. Проглотив пилюли, словно по чьей‑то команде: — «Делай раз!» — напарники продолжили удерживать под прицелами свои сектора. Время действия препарата ограничено десятью секундами. Ну, да этого было вполне достаточно, потому что приближающийся контролёр находится ещё довольно далеко. Встревоженного Плаксу постепенно начинал бить озноб, отчего пистолет — пулемёт в его руке заметно подпрыгивал и ходил ходуном.
— Р — рекс, я т — там ловушк — ку уст — тановил ещё с п — прошлого раза, как д — думаешь — сраб — ботает? — напарник начал говорить, слегка заикаясь.
— Не знаю, Ден, дал бы бог, а то, если придётся справляться вручную — опять потом неделю у «докторевского» отлёживаться за последнюю пару оставшихся артов.
— Сколько п — примерно ему п — понадобится времени, чтобы к нам п — подобраться?
— А вот через минутку и «будем посмотреть». Сработало бы только… Ты куда?! Стой! Там же неизвестно кто ещё может быть рядом с ним!
Плакса, рванувший было к выходу, резко отскочил назад и схватился за голову. «Узи», закреплённый на длинном ремне, перекинутом через голову, выпал из его рук и повис на боку. Максим покосился на напарника. Дениса сотрясало, словно в припадке.
— Н — не м — могу б — больше, М — макс, б — больно д — до ужаса…
— Терпи, братка, терпи, — сквозь зубы процедил Рекс, которого тоже колотило. Правда, не столь жёстко, так как уровень пси — защиты у него был почти в два раза выше, чем у друга.
При этом в данный момент оборону убежища Максиму пришлось держать в одиночку. На этот раз удалось снять очередью пару тушканов, пытающихся прорваться на входе.
Внезапно пси — давление на разумы напарников пропало, а после раскатистого взрыва заряда пластида отголоском от стен расщелины донёсся едва начавшийся и резко оборванный крик контролёра. Вслед за этим на всю округу раздался грозный рык, переходящий в тональность едва терпимого визга. Словно неподалёку сработала автомобильная сигнализация. Кому хоть раз удавалось слышать в Зоне жуткий рёв химеры, тот никогда не сможет спутать его ни с чем. «Солидная свита у хозяина», — подумал Макс, вздрогнув от мысли, что могло бы ожидать напарников, если бы химера вместе с контролёром не угодила в ловушку.
Пока Плакса приходил в себя, Рекс быстрыми крадущимися шагами направился в сторону выхода из расщелины. Выглянул наружу, предварительно включив «ночник» боевого шлема. В тридцати метрах от входа в схрон из‑под огромной глыбы, рухнувшей со скалы под воздействием взрыва пластида, установленного Плаксой, торчало меньше половины тела контролёра. Он погиб почти сразу. А вот химере не повезло, ей придавило всего лишь одну из задних лап, поэтому, предчувствуя близкую гибель и нестерпимую боль, рвалась она настолько сильно, что казалось, будто эта многотонная глыба сейчас опрокинется и отпустит свою жертву, но не тут‑то было. Если Плакса брался за работу, он подходил к ней основательно, с гарантией и расстановкой. А уж в подрывном деле он точно был не зелен.
Рекс резкими скачками пробежал метров двадцать, не забывая оглядывать окружающее пространство(а вдруг ещё остался кто‑нибудь из непрошенных ночных гостей?), и навскидку сделал по паре выстрелов в каждую из двух голов химеры. После чего на всякий случай повторил ещё раз прямо в височную часть большой головы. Монстр подёргался и окончательно затих. Отработанным движением, присев на корточки, Максим на одной ноге развернул тело кругом и осмотрелся, держа ствол автомата перед собой. И только тогда, не найдя новой цели для своей смертоносной игрушки, опустил ствол, правда, не поставив автомат на предохранитель. Он почти никогда не делал этого, разве что — отстёгивал магазин, не доставая патрон из патронника, и то только во время нахождения в безопасных местах, типа бара «Сто рентген», «Скадовска» или родной базы. «Абакан» всегда стоял на отсечке в два патрона. Рекс считал, что лучше нажать на курок несколько раз, чем быть расточительным стрелком. Да и в таком положении для стрельбы «Абакан» при умелом использовании, практически всегда обе посланные пули «ложил» в одно и то же место.
