В Зоне, как и везде тоже наступала ночь, приходила постепенно, робкими шагами, словно боялась, что не все успели завершить свои нелёгкие дневные заботы. Словно ждала, когда все долги будут розданы по — полной. Но всё равно неумолимо окутывала собой пространство, начав снизу, медленно поднималась всё выше к небесам, заставляя гаснуть и их. Всё затихало и уходило на положенный покой.
Она даже была сильно удивлена, что кто‑то там внизу всё никак не хочет угомониться, разрывая её почти чёрное великолепие росчерками огненных трасс, постепенно перемещающимися к самой окраине притихшего городка. Это продолжалось довольно долго. То затихая, то разгораясь с новой силой. Мелкие букашки Мироздания не хотели принять неизбежное, и продолжали свою возню среди пустующих коробочек былых людских страстей, смешивающих в себе радость, от первого плача рождающихся на этот свет, с оглушительным криком убитых горем родственников над телом, ушедшего от них навек.
И невдомёк было госпоже Ночи, что человек, чувствующий за собой правоту, уходил от зверей, жаждущих его скорой смерти. Он не привык сдаваться, он был один, а их много, но за ним была правда, и она — сильнее смерти. Он — одиночка, но за ним незримой стеной стояли те, за кого ему сегодня удалось отомстить. И они говорили ему простое человеческое спасибо.
Уже городок остался позади, человек был серьёзно ранен, патронов почти не осталось совсем, а звери не отставали. Видно действительно хотели извести его с этого света. А он не сдавался даже тогда, когда они взяли его в кольцо, и пытался хоть ненадолго продержаться ещё в мире живых. Но зверям было невдомёк, что за ним сила. Сила Добра. А иначе как ещё назвать то чувство, которое подвигает людей на порой безрассудные поступки ради хороших отношений. Ради дружбы. У этого человека не было напарников, но друзья были всегда. Вот именно друзья и пришли к нему на помощь в самую трудную для него минуту.
Копошение людей и зверей внизу закончилось. Ночь теперь могла со спокойствием приступить к непосредственным обязанностям. Пустив развеваться по небосклону свою чёрную шаль, хозяйка мрака слегка тряхнула ей. По всей поверхности шали прошли искры разряда, но не погасли, а, разбежавшись по определённым местам, собрались в созвездия, чтобы, мерцая в кромешной тьме Мироздания, озарять усталому путнику его долгую дорогу к дому. И только Мирозданию было известно, каким длинным будет путь этого человека к собственному дому, который он уже давно так безуспешно пытается найти.
Часть вторая. Напарники
Глава 5
Случается часто, что события разворачиваются по незапланированному сценарию. Одна из сестёр возвращалась, выполнив задание, уже пройденным неоднократно маршрутом. Цивилизация молодняка проверена, вера в благополучный исход задуманного укреплялась с каждым разом всё сильнее. Они развиваются, полные сил и энергии. Познают тайны Мироздания и крепчают духом день ото дня. Вот теперь можно и поведать своим о положительном результате. И всё бы ничего, если бы на пути сестру не поджидала засада…
Нет никакой возможности сообщить о произошедшем, энергия зарядки иссякает, создавая критическую ситуацию, грозящую пленением. Особь лихорадочно начала перебирать возможные варианты спасения.
Остается только одно. Разумы человечества ещё даже не прошли весь путь совершенства в индивидуальном становлении, и до единства им очень далеко. Значит, заблокировав в своём сознании большую часть возможностей, можно просто затеряться среди них. Главное — не показать противнику, чем же так важна для нас эта маленькая планетка на задворках Вселенной. Иначе — крах всему. А если попасть в руки противника с потраченной на девяносто процентов энергией — это значит, выдать ему задуманное и тем самым погубить всех! Себя, свою семью и, главное, этот молодняк, у которого всё ещё остаётся шанс выбрать в жизни, во всех отношениях, правильный путь…
Ночь выдалась как раз из тех, про которые говорят: — «Хоть глаз выколи!» Стоит только вытянуть руку, и даже ладони сквозь пелену мрака никаким сверхчувствительным зрением невозможно увидеть.
Рекс с большим трудом вырвался из объятий кошмарного сна, с настойчивостью пытавшегося превратить его разум в подобие бесформенной каши. Раньше, после того, как жизненные передряги привели его волею судьбы в Зону, поскитавшись по Её пределам, он спал безо всяких сновидений. И вдруг, как накатило. За последнее время из раза в раз начала повторяться одна и та же картина. Словно кто‑то, как по заказу, крутит ему один из первых виденных им ужастиков в коммерческих видеозалах совка.
Вдалеке отголоском прозвучало завывание слепого пса, что сразу прояснило голову и заставило насторожиться. Амулет на груди ощутимо вибрировал и заметно потеплел. Автоматическим движением Максим нащупал «Абакан» и развернул оружие в сторону звуков. Реакция напарника не заставила себя ждать.
— Ты чего? Опять кошмарики? Заманал ты уже, Макс! Тебя хоть ваще спать не ложи. Так скорее ты меня психом сделаешь, а не Зона. Ну, чего опять? Вроде спокойно всё. Покури малёха и ложись, давай. Тебе отдыхать ещё до своего дежурства два часа, — с надеждой в голосе проворчал Плакса. Сам же при этом насторожился, всматриваясь в сторону единственного выхода из схрона, в котором двум друзьям приходилось не раз пережидать черноту беспокойных ночей.
Таких схронов у напарников за годы их совместных скитаний по Зоне был не один десяток. Побродишь среди разной «твари по паре», где каждая обязательно, если не откусить, то уж открутить тебе голову пытается с непонятным остервенением, вот и стараешься наилучшим образом обезопасить себя во время и так неспокойного сна.
— Извини, Ден, замучился я уже, хоть не ложись совсем. Только ведь сам знаешь — неспроста это у меня, — произнёс вполголоса Рекс, бесшумно перебравшись в наиболее затемнённый угол грота. Всё это время он не переставал держать ствол «любимчика» в направлении входа.
Плаксой напарника в Зоне прозвали острые языки, которых среди обычного сталкерского народишки хватает с избытком. А что ещё делать после тяжёлых рейдов, где тебя если не разорвут на куски монстры, то, возможно, просто раскидает по окрестности какая‑нибудь аномальная хитрюга, как не чесать языками? Юмористов хватает везде, другое дело, что шутки шуткам бывают рознь. А так, как фамилия Дениса, под стать прозвищу, была — Луковин, естественно, уже и не вспомнить, кому из шутников и балагуров, однажды встретивших сталкера за посиделками возле костра, пришло в голову рассказать байку про разделывание лука на салат и «птичку жалко».
