И тут Рем опять слегка замешкался. Он понимал, что промедление в таком водовороте может стоить очень дорого, но все-таки на миг притормозил. Главарем, – а это было ясно по тому, как слушались и защищали начальство вильдеры, – оказалась очень интересная девица, которая махала чем-то вроде топора на удлиненной ручке. И махала с такой сноровкой, что от нее отлетали не только бионики и дактианцы, но и мароманны. Даже роботы, которые пытались застрелить ее, просто не попадали, настолько грамотно она маневрировала.
Сайрус невольно залюбовался ее работой и сделал вывод, что двигается и сражается эта молодая женщина почти идеально.
Пользуясь этим «почти», Сайрус все-таки приблизился к девице. Телохранители попытались встать у Рема на пути, но тактик без труда раскидал их в стороны. Без своих чудовищных пушек они оказались не такими уж грозными бойцами. Ярости и желания биться им хватало, а вот квалификация оставляла желать лучшего. Простой пример: в рукопашной схватке против диверсанта Рема они пытались использовать обычные ножи. Сайрусу даже стало обидно – за кого его принимают? В общем, без своих пулеметов охранники принесли мало пользы. Разве что предупредили командиршу – они назвали ее Мариттой – об опасности.
Маритта к тому моменту отбилась от двух космодесантников, увернулась от «медведя» и одним ударом боевого топора располовинила здоровенного бионика-«волка». Как раз в момент, пока вильдерша поднимала топор, чтобы сделать новый замах, Сайрус своим излюбленным методом начал новую атаку. Он рванул вперед и приблизился к вильдерше вплотную. Интересно, что она оказалась не настолько радиоактивной, как ее товарищи, и действительно вполне симпатичной даже при ближайшем рассмотрении. Сайрусу даже стало немного жаль ее убивать. Он снова чуть промедлил – в третий раз за сегодня, и опять эта пауза перевернула ситуацию с ног на голову!
Рем уже практически воткнул ствол гравика под челюсть девице, намереваясь одиночным выстрелом снести вильдерше голову, но оружие вдруг застряло где-то на полпути, едва поднявшись на уровень груди. Сайрус решил, что Маритта выставила локоть, но оказалось, что шлагбаум опустил особо расписной мароманн. Он схватил гравик за ствол и отвел оружие в сторону. Сайрус попытался выдернуть гравик из руки у мароманна, но тактику не хватило сил.
– Сайрус Рем дерется с бабами, потому что дерется как баба? – вдруг на сносном дактианском спросил мароманн.
– Хауэр? – Сайрус поднял взгляд.
Рем никогда не слышал голоса командора, но почему-то сразу же решил, что это именно Хауэр. Хваленая интуиция сработала? Или Сайрус подсознательно связал особо затейливые татуировки со статусом противника, а теперь продолжил логическую цепочку?
Враг не поднял тонированное забрало шлема, но оно просветлело, и Рем сумел разглядеть лицо противника. Это действительно был командор Макс Хауэр.
«Демон его принес!» Рем предпринял еще одну попытку выдернуть гравик из клешни у Хауэра, но не преуспел, а в следующий миг и вовсе пропустил коварный и тяжелый удар локтем в лицо. Все в полном соответствии спортивному принципу «забивай сам или забьют тебе». В глазах у тактика на миг потемнело, он сделал шаг назад, оступился и получил еще один удар, теперь бронированным кулаком в переносицу. Биопластиковая боевая маска выдержала испытание, но встряска получилась неслабая. Сайрус выронил оружие и на долгую секунду вообще потерял нить происходящего.
А когда сознание прояснилось, Рем обнаружил, что находится примерно в том же незавидном положении, в которое недавно попала Маритта, – под нижнюю челюсть ему упирался ствол мароманнской штурмовой винтовки.
В принципе на этом славный боевой путь тактика второго уровня Сайруса Рема должен был бы закончиться, а независимый рейтинг командора Хауэра – взлететь сразу на три строки, но кто может угадать замыслы Вселенной, в том числе ее соображения относительно человеческих судеб? Мароманн нажал на спуск, это Рем уловил краем глаза, однако голова у тактика осталась на плечах. Винтовка не выстрелила, а лишь мигнула красным сигнальным огоньком.
Мароманн тут же бросил разряженное оружие и совершил пару пижонских движений кистью. Сайрус точно знал, что делать это не обязательно, поэтому мысленно поблагодарил тех, кто придумал для мароманнов все эти причуды – биться в рукопашной с открытым забралом или формировать личное оружие, исполняя всякие ненужные ритуалы. Хауэр мог трансформировать колонию наноботов в клинок за сотые доли секунды и, не выдавая противнику своих намерений, схватил бы за горло, а часть брони на запястье вытянулась бы острым жалом и прошила бы шею врага насквозь. Но, как выражался флотский тактик второго ранга Торез Герра, «матросский форс дороже денег».
В общем, героическую гибель Сайрусу удалось отложить. Пока мароманн форсил, тактик успел отпрыгнуть в сторону, подцепить ногой валявшийся на земле игломет одного из погибших космодесантиков и даже направить его на противника. Хауэр сумел увернуться от потока стальных игл, снова набросился на Сайруса и ударом наотмашь отшвырнул его на ближайшие камни. Рем получил настолько мощное ускорение, что от столкновения с камнями снова слегка «потерялся». По идее могучий враг должен был добить тактика, но почему-то вдруг потерял к Сайрусу всякий интерес. Он резко развернулся, подхватил разряженную винтовку и бросился к стенам базы.
Что произошло, Рем понял чуть позже, когда сумел подняться, справиться с головокружением и настроить резкость.
Выяснилось, что, пока Сайрус геройствовал, оперативная обстановка кардинально изменилась.
Хитрые вильдеры и не менее хитрые мароманны под прикрытием дактианцев подошли вплотную к базе и уже из мертвой для ее оборонительных систем зоны принялись штурмовать фланговые блоки-бастионы. Этому пытались помешать космодесантники, но без подсказок заигравшегося в героя-одиночку командира бойцы никак не могли наладить нормальное взаимодействие и атаковать противника слаженно, грамотно, эффективно.
Более-менее толковая работа шла в районе центральных ворот базы, там боевыми действиями руководил Бруно, но старый вояка тоже не мог объять необъятное. Все, на что хватило его квалификации, – удержать главный бастион, в котором находились казармы, арсенал и пункт управления оборонительными системами. Два других бастиона горной крепости оказались брошенными на произвол судьбы. И она распорядилась ими по-своему. Инженерный блок судьба отдала вильдерам, как они и просили, а лабораторный – мароманнам. Причем ни те ни другие не приложили особых усилий, чтобы проникнуть в бастионы. Вильдеры тупо вынесли кусок стены, раскрошив его из пулеметов, а мароманны взобрались по отвесным стенам на крышу и взломали вентиляционные шахты, которые транзитом через все ярусы бастиона вели прямиком в лаборатории на подземном уровне.
