– Семнадцать, – ответил пацан, даже не моргнув.
– Ты вот что, Митяй. – Султан откинулся на спинку кресла. – Преступлений ты не совершал, на убитого наркомана мне плевать, как на кучу дерьма. А вот врунов я не очень жалую. Поэтому если еще раз соврешь мне, стоящий за твоей спиной человек отрежет тебе палец. Договорились? Поэтому я повторяю вопрос, а ты выбираешь палец… Сколько тебе лет?
– Пятнадцать. – К удивлению Темирбаева, черенок отреагировал на угрозу сдержанно. Молодец, у другого бы уже губы дрожали. – Всё остальное правда.
– Допустим. И что, нашел уже работенку?
– Нет еще. Не успел, господин Султан, – пацан говорил ровно, но Айбар всё равно видел бурю, кипевшую в юношеской душе. Злило, что эта буря не имела никакого отношения к допросу, но Темирбаев умел уважать чужие тайны и умение держать фасон. – Я недавно в городе, а тут сразу напали…
– Ты в розыске? Есть какие-то грехи, за которые тебя могут разыскивать казаки или федералы?
– Нет.
– Армейский нож откуда?
– В лесу нашел, на трупе.
Тут вранья почти не было, а на мелкие правонарушения пацанчика Темирбаеву было начихать и забыть. Султан сделал паузу, необходимую для продолжения беседы. Определенно, день складывался, как нельзя лучше.
– А что, – после минутного размышления сказал он, – если я предложу тебе работу?
– Вы? – Айбар порадовался, что чуть ли не впервые за беседу ему удалось нарушить равновесие Митяя. – Вы предлагаете мне работу? – И тут же насторожился, ожидая подвоха. – В проститутки не пойду!
– Не глупи, – отмахнулся Темирбаев. – Речь совсем не об этом. У меня мальчишек и своих хватает, силой никого не тяну, сами приходят. Я о другом. Вижу, ты ловкий малый, особенно для пятнадцати лет. С оружием управляться умеешь. Смелый и дерзкий. Мне такие нужны. В службе безопасности.
Фэн, русский язык понимавший и без «балалайки», свел брови. Он не привык обсуждать или осуждать решения хозяина, но теперь взглянул на сидящего перед ним парня совсем иначе. Султан видел, как задумался поднебесник, изучая Митяя, будто товар в магазине.
– Получишь новую «пилюлю», – Темирбаев сделал паузу, – законно зарегистрированную, нужно заметить, с чистой биографией. Одежду, оружие. Придется, разумеется, кое-чему научиться, но взамен социальное положение, деньги, кормежка. И женщины, разумеется, все женщины «Шелкового пути», каких пожелаешь…
«Кроме одной», – добавил он про себя, невольно улыбаясь сладким мыслям о зеленоглазой незнакомке.
Митяй молчал, внимательно глядя прямо Султану в лицо. Боролся сам с собой, мучительно взвешивая озвученное предложение. А затем вдруг вспомнил что-то, от чего лицо бросило в краску, стиснул зубы и кивнул.
– А чего бы и нет? Согласен.
– Отлично, – Айбар легко хлопнул в ладоши. Поднял стаканчик с настойкой, отсалютовал новенькому безу и будто бы в его честь выпил до дна. – Это Фэн Вэйань. По-нашему он понимает, но сам не говорит. Фэн отведет тебя в казарму, где ты получишь всё необходимое.
– Прямо вот так, с этой минуты?
– В точности, Митя, в точности. Там же тебе выдадут аванс и талоны на питание.
Вэйань, не дожидаясь дополнительного приглашения, подошел к столу, собирая имущество черенка и рассовывая за пояс. Посмотрел на мальчишку, дернул головой в сторону двери – идем, мол. Парень послушно встал, со смесью вежливости и легкого нахальства поклонившись Султану.
– Теперь можешь называть меня Султаном, – бросил Темирбаев ему вслед. Два приобретения за один день, это стоит отметить.
– Хозяин? – Митяй брезгливо поморщился, услышав лающий язык Вэйаня. – Пришел мужчина, за которым ты посылал.
– Отлично. – Айбар небрежно махнул рукой. – Обыщите его, и пусть войдет.
Дверь в коридор открылась, и Темирбаев с интересом заметил, как вытянулось лицо Митяя. Ничего, мальчик, пара недель в СБА Тайги, и ты расскажешь мне все свои секреты. Ты станешь мне сыном, как и все остальные сотрудники. Ты станешь носить меня на руках…
Охранники проводили в кабинет мужчину, встреченного Султаном в закусочной, и тот вдруг понял, что сюрпризам сегодня не будет конца. Сохраняя эмоции под замком, незнакомец всё же дал понять, что уже не первый раз встречается с мальчишкой. Бровь его дернулась, глаза сузились. Стараясь не прикасаться к Митяю даже краем одежды, он прошел в кабинет, остановился у порога. Задумчиво подергивая кончик уса, Айбар смотрел, как вновь наливается краской бледное лицо подростка.
– Здравствуйте, господин Султан, – низким приятным голосом произнес незнакомец, – ваши люди пытались привести меня силой, но я дал им понять, что и сам планировал совершить визит, засвидетельствовав почтение и уважение.
Темирбаев улыбнулся. Это не пятнадцатилетний наглец, похожий на шмат сырой глины. Перед Султаном стоял настоящий воин, высеченный из гранита. Такому хоть сто километров отшагать, хоть в штыковую идти, можно быть уверенным, что задача будет выполнена. Наверное, подумал Айбар, именно так выглядели отборные легионеры Древнего Рима…
Встав навстречу, что позволял себе крайне редко, он кивнул в ответ, протягивая руку и мягко указывая на стул.
– Присаживайтесь, уважаемый.
«Балалайкой» отправив Фэну текстовое сообщение, чтобы их оставили наедине, Темирбаев опустился в кресло. Он не знал, почему, но чувствовал, что с этим незнакомцем ему предстоит нелегкий, хоть и интересный разговор.
На этот раз ожидание было приятным. Повелитель и страж подземных сокровищ уложил свое тело многочисленными кольцами, умостив широкую голову на скрещенные передние лапы. Рассматривал светляков, проносящихся под куполом пещеры, пытаясь проанализировать собственные чувства. Даже если ждать придется час, ему было чем занять себя.
Совместные действия сразу нескольких сил всё же привели к тому, что его «хозяин» собирает вооруженный отряд. Крохотную армию, жаждущую крови. Армию, которая обязательно отыщет нужную его Родине цель. Разгромит, сожжет, позволит ярости выплеснуться наружу. И когда это произойдет, Фуцанлун лично вынесет из развалин настоящее сокровище, навсегда вписав свое имя в летопись возрождения Китая.
Услышав, как в пещеру вошел его наставник и командир, подземный дракон поднял голову, повернувшись влево. Шэнлун, как всегда яркий и пышущий пламенем, остановился у входа, придирчиво рассматривая программы безопасности, парящие в воздухе. Убедившись, что встреча проходит под бдительным контролем целой когорты лучших шифровальщиков Поднебесной, багровой лентой скользнул на камни пещеры.
