– Здравствуйте, товарищ, – медная голова Фуцанлуна склонилась в почтительном приветствии. – У меня есть очень хорошие новости.
– Достаточно, чтобы слова выражали мысли. – Сегодня Шэнлун начал с изречений великого Конфуция, а это значило, что старший офицер опять не в духе. – Какие вести ты принес мне, верный сын своего народа?
– Мой господин смог отыскать объект «Фетус», – переходя к делу, негромко произнес бронзовый дракон. Возможно, добрые новости смогут изменить настроение генерала? – Точного местонахождения мы еще не знаем, но это наверняка он.
– В самом деле? – Шэнлун сверкнул глазами, длинный гибкий хвост возбужденно щелкнул по скале, резким звуком распугав летающих стражей.
– Вероятность, подсчитанная мной, составляет 93,5%, ошибки быть не может, – продолжал послушно отчитываться младший из собеседников. – Ваши действия по похищению детей принесли свои результаты. Тайга взволнована, от ее лидера требуют решительных действий. Несколько дней назад разведывательный отряд почти нащупал гнездо, но был уничтожен мутантами. Теперь Султан готовит полномасштабную кампанию.
– Твоя задача – стать частью этого похода, – подумав над услышанным, ответил красный дракон. – Во что бы то ни стало. Только так мы сможем спасти от рук варваров бесценные результаты «Фетуса».
– Уважаемый товарищ, в центре обработали собранные мной данные?
– Да. Мы сопоставили твою аналитику с собственными разработками. Сомнений не осталось. Организация, называющая себя «Братьями-Месяцами», планирует в самое ближайшее время начать торги, предметом которых станут образцы «Фетуса». Мы не можем позволить продукту выйти на открытый рынок, равно как не можем позволить себе принять участие в аукционе наравне с фармакологическими корпорациями, вудуистами или арабами. Твоей новой задачей станет ускорить операцию Султана, чтобы разработки «месяцев» попали в наши руки до начала официальных финансовых сражений.
– В этом не будет необходимости, товарищ, – смягчая дерзость высказывания, Фуцанлун низко опустил голову. – Мой господин и без того планирует выступить в ближайшие дни. Жители Тайги сами подстегивают его к этому.
– Хорошо. Но ты должен и дальше контролировать ситуацию.
– Непременно.
– Это все новости?
– Да. Я был рад нашей беседе.
– Не забывай, кто ты таков, Фуцанлун. Помни о долге и осторожности. Благородный муж ни от кого не ожидает обмана. Но когда его обманывают, первым замечает это.
Люди, стоящие у власти, ничем не отличаются один от другого, управляй они хоть тысячей человек, хоть тремя миллионами. Власть оставляет свой отпечаток, резкий и отчетливый, будто удар хорошим клинком. Она навсегда пятнает своего избранника, заставляя иначе смотреть на мир, окружающих, моральные принципы или культурные ценности.
Оставила она свой отпечаток и на Темирбаеве, которого тут все величали просто Султаном. Господином Султаном. Рассматривая посадника Тайги, разливающего по стаканам ароматную настойку, Вебер думал именно так.
Через стол от него сидел настоящий хан, вершитель судеб, хоть и не разодетый в золоченый халат. В Золотой Орде такие были тысячниками, как минимум, и дело вовсе не в физической комплекции или умении управляться с саблей. Дело во внутреннем стержне, сердцевине характера и души, который у настоящих правителей перегорает так же редко, как сердце уранового реактора.
– Угощайтесь, уважаемый, – гостеприимно улыбнулся Султан, протягивая ему стаканчик, наполненный коричнево-зеленой жидкостью. Запах заставлял вспомнить о кедровых рощах и свежей хвое. – Приготовлено из натуральных продуктов, никакой химии. Дары тайги, так сказать.
Но глаза этого хитрого и алчного ублюдка говорили совсем о другом. Прощупывали, оценивали, выискивали и пытались предсказать уровень угрозы или полезности, исходящей от чужака. Илья взял стакан, вежливо кивнув в ответ. Он жутко хотел принять ванну или хотя бы элементарно сполоснуться в бадье. Хотел сменить носки, отскоблить щетину с подбородка и поспать на мягком. Но вместо этого сидел в кабинете хозяина городка, пытаясь угадать настроение Темирбаева.
А еще недавний знакомец-мальчишка, на которого он наткнулся у входа в кабинет. Какого черта он тут делал? Донес на Вебера, свалив убийство в переулке? Щека Ильи невольно дрогнула, когда через секунду Султан почти сумел прочитать его мысли.
– Славный черенок, не правда ли?
– Кто? – закапывая неловкость в грунт равнодушия, переспросил Вебер.
– Мальчик, которого вы встретили только что. Мне показалось, вы знакомы?.. – вопрос был простым и будто невзначай, но Илья знал, что Султан сопоставляет факты.
– Нет, – он стаканчиком отсалютовал хозяину кабинета, пригубив настойку. – Виделись недавно, помогли друг другу решить одну щекотливую ситуацию…
– О, – Султан понимающе кивнул. – Надеюсь, парень показал себя с правильной стороны? Я решил завербовать его в собственную СБА… – Щека Вебера чуть не дернулась повторно, и он приказал себе усилить самоконтроль. – Простите, я не пояснил – так я называю городскую гвардию, привычка, – Темирбаев развел руками, объясняя свою маленькую вольность.
– Вы не прогадали, – ответил Илья.
– Надеюсь… Итак, господин?..
– Леший. Называйте меня так, господин Темирбаев, – с сухой молниеносной улыбкой ответил Илья.
Без «балалайки», предусмотрительно выложенной в карман, и верного «дыродела» под мышкой он чувствовал себя немного неуютно. Хотя бы рюкзак, просвеченный наноскопом и не показавший ничего подозрительного, стоял возле его левой ноги.
– Итак, господин Леший. Вы знаете, кто я такой?
– Нет. Но я достаточно сообразителен, чтобы догадаться.
– Вы умный и проницательный человек… Могу я поинтересоваться, что привело вас в наш славный город? На правах посадника, так сказать, и главы комитета безопасности!
– Я у вас проездом, уважаемый Султан. Направляюсь на юг, в сторону Новосибирска. Слышал, на дорогах опять постреливают Куницы, потому решил немного задержаться в Тайге. Пересидеть, так сказать, метель…
– Славно, славно, – заулыбался Темирбаев широко и фальшиво, – новые постояльцы в гостинице и гости моего заведения – растущая прибыль города, этому я могу быть только рад. Заглянете вечерком к нам в «Шелковый путь»? Гарантирую скидку на любую девушку, которую вы выберете до восьми вечера, – он даже подмигнул Веберу.
– Не уверен, сильно устал. Но за приглашение спасибо. Однако мой визит к вам – не только дань уважения…
