Глаза Темирбаева зажглись, как две противотуманные фары. Глотнув настойки, он даже подался к столу.
– Люблю людей, сразу переходящих к делу.
– Уважаемый Султан, я прошу вас позвонить по этому номеру. – Вынув из кармана утепленной куртки лист бумаги, Вебер протянул записку Темирбаеву. – Уверен, что там вам объяснят всё гораздо быстрее, чем это смогу сделать я.
Султан взял листок так, словно на нем сидел ядовитый паук. Внимательно взглянул на Илью, пригладил черный ус. Бегло пробежался по номеру, написанному от руки, изогнул бровь.
– Почему я должен звонить?
– Уверен, вы останетесь довольны…
Илья знал, что за оказанную услугу хозяин Тайги получит хорошую сумму, хоть и не понимал, зачем Колокольчик усложняет операцию по доставке груза в Новосибирск.
С ломщицей он связался пятнадцать минут назад, пока бродил по городку, якобы выискивая «Шелковый путь». На самом деле Вебер потратил это время на переговоры с центром, чтобы заручиться поддержкой и получить новые инструкции. Получил, причем до чрезвычайности расплывчатые, хоть осмыслить пока и не успел.
– Ну что же… – взгляд Темирбаева затуманился, когда он подключил спутниковый телефон к своей «балалайке», начав набирать номер. – Меня зовут Айбар Темирбаев, и человек, назвавшийся Лешим, предложил мне вам позвонить…
Илья молча наблюдал за Султаном, прислушиваясь к шуму улицы. Балконная дверь, несмотря на прохладу, была приоткрыта, позволяя ветру забредать в гости. Вебер знал, что на другом конце провода Колокольчик сейчас в доступной и простой манере объясняет посаднику свою просьбу. И еще Вебер знал, что Султан не откажет. Потому что сейчас устами Динь-Динь говорил сам заказчик.
Султан внимательно слушал голос в голове, изредка отвечая коротко и негромко. Наконец кивнул, и по его посветлевшему взору Илья догадался, что разговор окончен. Султан улыбнулся, но как-то вымученно. Отстегнул психопривод. Такие люди вообще не любят, когда их к чему-то принуждают, пусть даже и звонкой монетой…
– У вас могущественные покровители, господин Леший.
– При всем их могуществе они обращаются за помощью именно к вам, господин Темирбаев.
Лесть понравилась Султану, и на этот раз он улыбнулся искренне. Подлил настойки и себе, и гостю.
– То, что меня попросили взять на сохранение, у вас с собой?
– Разумеется. – Вебер нагнулся, расстегивая рюкзак.
Вынул увесистый матовый короб, найденный на месте гибели экспедиции, положил на край стола. Он испытывал смешанное чувство – облегчение от того, что теперь ответственность несет не он, делилось с нежеланием отдавать груз совершенно незнакомому человеку. Груз, за которым он протопал пол-Сибири, чуть не погибнув при этом.
– Вам сообщили, кто будет иметь право забрать эту вещь?
– Безусловно. Это будете либо вы лично, либо человек со специальным электронным ключом.
– Всё верно, – подтвердил Илья, придвигая находку Темирбаеву. – Осторожнее, он тяжелый.
С уважением глядя на нанопокрытие футляра, Султан обеими руками взял коробку, взвешивая. Положил перед собой, проведя пальцами по сложному электронному замку, продублированному обычной застежкой на ключ.
– Там нет ничего опасного? Например, бомбы? – облизнув пухлые губы, поинтересовался Темирбаев. Украдкой посмотрел на гостя.
– Уверен, что девушка на другом конце соединения дала вам определенные гарантии, – кивнул Илья, словно подтверждая, что разделяет опасения. – Всё, что я знаю об этой вещи, так это то, что ее невозможно взломать. Любая попытка силового или электронного взлома приведет к уничтожению содержимого.
– Как замечательно, – покивал Султан. – Прямо-таки визуализированная метафора к Станции «Наукома», – он продолжал улыбаться, но Илья видел, как отточенный разум посадника уже пытается извлечь из происходящего новую выгоду. – Но ведь это еще не всё, что мы должны обсудить, не так ли, господин Леший?
– Не всё.
Новый приказ заказчика не предвещал ничего хорошего. И не просто отодвигал срок встречи с семьей, но отшвыривал на необозримые перспективы.
Злиться было бесполезно – Динь-Динь только передавала слова босса, не оставляя возможности поспорить. Сумма вознаграждения, вне сомнения, также увеличивалась, но это сейчас грело Вебера меньше всего…
– Нам стало известно, что в ближайшие дни Темирбаев соберет отряд для военного похода на север, – сказала ему Колокольчик во время недавнего разговора. – Одной из целей Султана является устранение неизвестной воинствующей группировки или нового бандформирования. По нашим данным, они причастны к многочисленным исчезновениям местных детей, участившихся в последние полгода. Вторая цель, и ее реализации Новосибирск тоже мешать не намерен – расширение зоны влияния Тайги и поиск новых участков, пригодных для разведки ископаемых. Твоей задачей станет войти в этот отряд на правах наемного волонтера, мы поспособствуем этому. Но об истинной задаче Султан знать не должен. Когда операция будет закончена, ты сможешь забрать груз и вернуться домой. Шеф даже намекал, что при успешном раскладе сможет выделить вертолет…
Затем ломщица рассказала Веберу о его новом задании более подробно, сбросив в «балалайку» все необходимые данные. Побродив вокруг «Шелкового пути» еще пять минут, Илья ознакомился с файлами, помрачнев пуще прежнего.
Мало того, что ему придется разыграть перед Султаном роль наемника, так еще и предстоит примерить образ няньки. Безусловно, базовые курсы телохранителей он прошел еще в академии, закрепив умения при поступлении в московскую СБА. Но перспектива опекать человека, которого он и в глаза-то не видел? И не где-то в мегаполисе, а на задворках цивилизации? Да еще и без точной привязки к личности? В общем, восторга приказ не вызвал…
«Лояльный заказчику человек входит в окружение Айбара Темирбаева, – значилось в коротком сопроводительном письме, присланном Колокольчиком вместе с картами местности, графиками спутникового покрытия и подробными прогнозами погоды на ближайшие пару недель. – Он обязательно будет состоять в отряде, сформированном Султаном для карательного похода. Объект обладает минимальной подготовкой для операций подобного рода, к физическим нагрузкам готов. Связь с объектом должна быть сохранена в тайне от всех членов отряда и самого Темирбаева вплоть до окончания операции.
Уровень возможного сопротивления неизвестен. Численность противников неизвестна. Уровень вооружения противников неизвестен. Точная дислокация противника – неизвестна. Прости, Илюша, но мы знаем о врагах Темирбаева очень мало, так что вся надежда на твою интуицию и профессиональные умения.
