– А я уже встал. Догоняй, красотка беременная…
Сомов в темноте – наугад – напялил на ноги низко-обрезанные валенки сорок пятого размера, обнаруженные ещё вчера под кроватью, и набросил на плечи старенькую фуфайку, снятую с вешалки.
«Правильно, дружище. Нечего потакать капризным и ленивым девчонкам», – поддержал сонный внутренний голос. – «Сбор грибов – дело серьёзное, краеугольное и глобальное, нетерпящее лёгкомысленного отношения…».
Пашка, слегка пошатываясь со сна, прошёл в другую комнату, ладонью нашарил на стене выключатель и надавил пальцем на единственную клавишу. Под потолком неярко загорелась маломощная электрическая лампочка.
Он подошёл к ещё тёплому камину, сложенному из тёмно-терракотовых кирпичей и, привстав на цыпочки, наполовину выдвинул из «гнезда» тугую чугунную задвижку. После этого достал из бокового кармана фуфайки коробок со спичками, нагнулся, поджёг спичку, коротко чиркнув по коробку, и поднёс её к краю свёрнутой в трубочку бересты. Ещё через пятнадцать-двадцать секунд дружно, с радостным потрескиванием, занялись сухие берёзовые и ольховые дрова, предусмотрительно загруженные в топку камина с вечера.
– Мяу! – жалостливо напомнил о своём существовании проголодавшийся Аркадий.
– Мау-у-у! – требовательно поддержал его серо-дымчатый Кукусь, взявшийся не пойми и откуда.
– Уже иду, ребятки! – долетел из спальни звонкий голосок Сашенции. – Потерпите немного. Сейчас я вас накормлю. Сейчас-сейчас…. Подполковник, принеси, пожалуйста, свежей воды из колодца. Договорились?
– Всенепременно. Уже бегу, королева моего глупого и доверчивого сердца.
– И мы с Горынычем-младшим уже спускаемся, – известил звучный баритон Громова. – Доставай, Сашутка, пельмени из холодильника.
– Будем варить фрикадельковый супчик?
– Гы-гы-гы! Хорошая шутка, наш человек. Повезло охламону Сомову – несказанно…
Через час с небольшим, покончив со всеми утренними делами, включая выгул котов, плотный завтрак и переодевание в удобные походные одежды, они покинули гостеприимную дачу.
– Мяу, – пожаловался из-за закрытой входной двери Аркашка.
– Мау-у-у, – мрачно продублировал Кукусь.
– Мы скоро вернёмся, ребятки, – берясь за ручку плетёной корзины, заверила Александра. – Даже соскучиться не успеете. Одна нога там, а другая, как говорится, уже здесь.
– Мяу.
– Мау-у-у…
– Ну, не можем мы прихватить вас с собой, деятели хвостатые, – подключился Виталий Палыч. – Один ещё мал. А второй, наоборот, избыточно активен и не дурак поохотиться. В лесу же заблудиться – раз плюнуть…. За мной, грибнички!
Задняя сторона дачного участка не была огорожена забором, сразу же за бревенчатой банькой начинался смешанный лес: берёзы, осинки, заросли ольхи и ракиты, молоденькие сосёнки и елочки.
Тонкая розовая нитка ранней зари робко и просительно теплилась на востоке. Блёклые утренние звёзды, прощая всем и вся, нежно умирали на западной части небосклона. Было прохладно, но не холодно: плюс семь-восемь градусов, при полном отсутствии ветра.
– Ты, Сом, прихватил с собой заграничный паспорт? – не оборачиваясь, спросил Виталий Палыч, шагавший первым.
– Привёз, как вы и просили, – откликнулся Пашка. – А зачем он вам?
– Отдам в консульство Великобритании. Чтобы тебе визу дали. На посещение Шотландии.
– Кха-кха. Э-э-э…
– Что тут непонятного? Меня тамошние старинные приятели пригласили, мол, хотят показать один любопытный средневековый замок. Ну, испытываю я к этим замкам некую слабость. Причём, начиная с той самой памятной «сахарской» командировки…. А как одному поехать в такое дальнее путешествие? Стар я уже. Стар, слаб и немощен. Гы-гы-гы…. Ты же, Пашенька, не бросишь своего старенького и заслуженного генерала на произвол судьбы?
– Не брошу, конечно же, – неуверенно хмыкнул Сомов. – Вот, только…
– За недельку управимся. Не переживай.
– Меня и на недельку начальство не отпустит. Рутина с текучкой заедают. Да и квартальный отчёт надо сдавать.
– Отпустят, – непреклонным голосом заявил Громов. – Причём, не в отпуск, а в командировку служебную. Типа – по обмену опытом с доблестной шотландской полицией. Твоему руководству уже звонили из Кремля. Так что, можешь смело чемодан паковать. Вылетаем в первой декаде октября месяца…. Сашутка!
– Я! – браво отозвалась Александра.
– У тебя есть клетчатая юбка?
– Так точно!
– Ты её, пожалуйста, распори и расширь, вставив клинышки из соответствующей ткани. То бишь, под «мужнины» размеры. Ну, как, сама посуди, подполковник российской полиции может разгуливать по Шотландии без клетчатой юбки? Нонсенс, однако. Засмеют…. Гы-гы-гы! Всё, прекращаем шуточки и громкие разговоры. Грибы, они очень тишину уважают. Поэтому и охота за ними именуется – «тихой»…
«Вот, и с сегодняшним сном что-то прояснилось», – подумал Пашка. – «В том плане, что он, похоже, является вещим.… Значится, на сегодняшний момент мы имеем: массивный средневековый замок, по-хозяйски нависающий над морской бухтой, бородатого шотландского волынщика, светловолосую молоденькую девицу, люто ненавидящую означенного волынщика, а так же подозрительного усатого типа средних лет – в современном офисном костюме и с гламурным брильянтовым перстеньком на правом мизинце. Ладно, учтём на будущее. Не вопрос…».
Через восемь-десять минут под подошвами резиновых сапог глухо и противно зачавкало.
– Никогда не видела такого необычного мха, – сообщила Сашенция. – Тёмно-тёмно-зелёный, с бело-седыми нитями, очень пышный. Даже слегка покачивается под ногами…. Мы вышли на болото?
– На узкое болотце, – остановившись, уточнил Громов. – Метрах в ста пятидесяти по курсу уже видна стена высокого смешанного леса…. Посмотри-ка направо, наяда черноволосая. Что видишь?
– Тёмно-бежевые шляпки облепили высокую моховую кочку. Раз, два, три, четыре, пять, семь, десять.… Как называются эти симпатичные грибы? Они, надеюсь, съедобные?
– Моховики. И, конечно, съедобные. Смело, красавица, срезай, очищай шляпки от листьев и складывай в корзину.
– Крепкие такие. Очень красивые и эстетичные…
На болоте они нашли более сотни моховиков и два с половиной десятка молодых подберёзовиков-черноголовиков.
Неожиданно послышалось громкое хлопанье крыльев, и из густых кустиков голубики выпорхнуло несколько пёстрых птиц.
– Ой, мамочка моя! – испуганно шарахнулась в сторону Александра. – Кто это такие?
– Рябчики, – успокаивающе приобнимая жену за плечи, сообщил Пашка. – Они безобидные.
– Рябчики? Странно. Я была железобетонно уверена, что эти птички водятся сугубо в дикой сибирской тайге.
