– Гнилое обывательское заблужденье. Ещё в девятнадцатом веке рябчики водились в местных лесах в страшных количествах. Трудолюбивые финские крестьяне возами поставляли этих деликатесных пернатых на петербуржские столичные рынки…
Успешно форсировав болотце, грибники вошли в густую осиновую рощицу.
– Заброшенная грунтовая дорога, – огорчилась Сашенция. – Откуда здесь взяться грибам?
– Не скажи, – не согласился с ней Виталий Палыч. – Видишь, по обеим сторонам дороги тянутся глубокие канавы? Обязательно надо их осмотреть. Обязательно и всенепременно…
В придорожных канавах обнаружилось приличное количество симпатичных маслят.
– Ну, их в баню турецкую, – предложила через несколько минут Санька. – Каждый второй – червивый. Сплошное расстройство…. Может, отойдём от дороги?
В берёзовом редколесье неожиданно «выстрелили» шикарные подосиновики.
– Осенние, – бережно срезая очередной гриб, пояснил Пашка. – То бишь, последние.
– С чего ты так решил? – заинтересовалась жена. – По каким-таким признакам определил?
– По цвету шляпок. Обычные подосиновики – оранжево-жёлтые. А выросшие в последнем, предзимнем слое, они красно-бархатистые, практически терракотовые. И ножки у них избыточно «волосатые».
Жёлтые и красные листья под ногами, жёлтые и красные листья на плечах, жёлтые и красные листья – вперемешку с прохладными осенними грибами – в плетёных корзинах…
– У всех корзинки заполнены доверху, – остановившись, объявила Сашенция. – Поворачиваем к дому?
– Ничуть не бывало, – отрицательно помотал лысой головой отставной генерал-лейтенант. – Кто же это от таких обалденных грибов – добровольно уходит? Только туповатые иностранные чудаки, понятное дело. Типа – по Мише Задорнову. Умный, кстати, индивидуум…. Я же, предвидя такую козырную ситуацию, рачительно прихватил с собой четыре полиэтиленовых пакета. Теперь будем их наполнять.
– Ну, Палыч. Я уже слегка устала…
– Ага, белый!
– Где?
– А вон, за муравейником.
– Точно. А рядом с ним второй. И третий…. Где мой пакет?
Они вернулись на дачу только к двум часам дня.
– Первым делом, выпускаем из дома котов, пусть погуляют, – скомандовал Виталий Палыч. – А теперь выносим с веранды стол и стулья. Устанавливаем их вон под той яблоней. Это – «Белый налив», он ещё в начале августа «отошёл». Так что, родные, тяжёлое яблоко на голову не свалится. Не опасайтесь. И даже не надейтесь. Очередного Ньютона пока не предвидится. Гы-гы-гы…. Сашуля, милочка моя беременная, тащи-ка миски и тазики. Сколько тащить? Много. Парочку – под грибные очистки. Отдельно – под жарёху с картошкой. Да и для мариновки нужна отдельная посудина. Если, конечно, не две…. Петя, будь другом. Принеси из холодильника пивка. Ну, и бокалы, ясен политес. Пива выпить – после успешной «грибной» охоты – самое милое, правильное и богоугодное дело…
Минут через двадцать с небольшим, когда гости приступили к чистке грибов, Громов, вольготно расположившись на стареньком стуле и с удовольствием прихлёбывая светлое пиво из высокого бокала, приступил к рассказу:
– Итак, их было девять: Горняк, Горыныч, Тёмный, Антон, Леон, Сом, Алекс, Никон и Роман. Иду непосредственно по списку…. Горняк, после выхода в отставку, устроился на работу в качестве начальника полярной метеостанции, расположенной в Республике Коми, рядом с посёлком – «Мутный Материк»…. Странное название? Не согласен. Абсолютно ничего странного, необычного и подозрительного. Мутный Материк располагается на берегу северной реки Печоры, на пятьсот-шестьсот километров к северо-востоку от Салехарда. Недалеко от села в Печёру впадает речка – «Малая Мутная». Ещё выше по течению – «Большая Мутная». Вот, из-за этих географических особенностей и образовалось такое экзотическое название данного населённого пункта…. Подопригора и до сих пор там работает – с интересом и в поте лица. А ещё он плодотворно сотрудничает с санкт-петербургским студенческим клубом – «Аномальщики»[8]. То бишь, изучает всякие и разные природные аномальные зоны, на которые так богата наша древняя планета. Говорят, небезуспешно изучает. Мол, даже отметился парочкой весьма серьёзных «уфологических» открытий, признанных на международном уровне…. Недавно наш Горняк женился – на Лизе, младшей сестрёнке Амальгамы. Такой, вот, неожиданный жизненный поворот…. Горыныч. Он погиб много лет тому назад. Героически погиб…. Что, Петя, сообщили твоей матушке – в официальном порядке?
– Что отец погиб при осуществлении знаменитого проекта ГЛОНАСС. Мол, его группа оборудовала опорную точку на побережье моря Лаптевых. Дело было поздней-поздней осенью. Их лодку затёрло дрейфующими льдинами. Все утонули…. Неужели, всё было по-другому?
– Это точно. Совсем по-другому…. Капитан Горюнов погиб в Санкт-Петербурге, во время предотвращения последствий теракта в городском метрополитене[9]. Извини, но подробностей сообщить не могу. На этом деле до сих пор лежит гриф: – «Совершенно секретно». Ещё раз, извини…. Продолжаю. Артём Белов. Генерал-полковник. Муж моей обожаемой племянницы Татьяны. Отец двоих симпатичных детишек. Уже несколько лет возглавляет одну из суперсекретных служб российского ГРУ[10]. На настоящий момент находится – вместе с семьёй – в длительной служебной командировке…. Антон, он же – Гришка Антонов. Беспредельно засекречен. Чем занимается – трудно сказать. Возможно, что «активной» борьбой с российской махровой коррупцией[11]. Активной – это как? Мягкой задницей о…. Ну, дальше, мальчики и девочки, вы уже знаете…. Следующий в нашем перечне – Егор Леонов[12]. Звезда реалити-шоу «Живём – как в старину». Женат на Александре Леоновой – ярчайшей звезде того же реалити-шоу. Ожидают третьего ребёнка. Правда, в последнее время они выпали из моего поля зрения…. С Сомовым[13] всё понятно. Получил в Южном Судане серьёзную контузию. Был комиссован. Подался в менты. Дослужился до подполковника. Молодец, короче говоря…. Алекс[14]. Некоторое время Лёха Петров отработал на Первом телевизионном канале – в качестве доверенного помощника Константина Львовича Ёпрста. Знаете такого крутого и отвязанного перца? Во-во, и я о том же. Крут, лохмат и речист…. А потом, во время проведения популярного реалити-шоу «Снега, снега» Алекс пропал без вести. То ли, случайно упав в двухметровый сибирский снег, замёрз по пьяной лавочке до смерти. То ли «провалился» в один из Параллельных Миров. Тёмная история. Всякое болтают…. Итак, у нас остались двое: Никоненко и Романов.
