с друзьями.
– Нет, господин генерал. Мне хорошо известно, что в закрытом клубе у вас решающее слово. Поэтому ответ мне нужен здесь и сейчас.
Он думал долго, целую минуту, и в итоге сказал то, что должен был сказать:
– Я согласен и принимаю все ваши условия, граф Ройхо.
– Замечательно, генерал Оссим.
– Могу быть свободен?
– Конечно.
– И вы не попытаетесь заставить меня подписать какой-то договор?
– Нет.
– Вы так уверены, что, покинув ваше логово, я вас не обману?
– Господин генерал, я знаю, что вы будете хитрить и юлить. Такова ваша натура. Но если вы начнете зарываться, я пришлю за вами своих парней. И это будут не стражники, а убийцы.
– Перенимаете кровавые и нечестные методы канцлера Руге? – его лицо исказилось гримасой.
– Верно, перенимаю, поскольку они крайне эффективны.
– Честь имею! – генерал резко кивнул, развернулся и почти что строевым шагом покинул кабинет.
Разговор с Оссимом меня вымотал. Поэтому я решил, что надо отдохнуть, отправиться в родовой особняк и провести вечер с Отири. Однако покой, как говорится, нам только снится, ибо на смену генералу в кабинете появился Дин Осколье.
– Как успехи? – мой заместитель бросил взгляд в сторону двери.
– Оссим не был готов к нашим требованиям, но принял их, – ответил я и спросил: – Ты по делу или мимо проходил?
– По делу.
– Докладывай.
– Лотар Эвриго с несколькими чародеями, в сопровождении роты отборных конных егерей, покинул армию и направился к родовому замку.
– Как быстро он доберется до места?
– Он в пути уже сутки. Если будет менять коней и его люди поддержат себя бодрящими зельями, через два дня.
– Барон Баго с ним?
– Да.
– Значит, Эвриго ему поверил. А это уже неплохо. Будем ждать новых вестей.
19
Королевство Ассир. Лес Миркольц. 04.07.1408
Вольготно расположившись в старом продавленном кресле, Окс Кадавер приподнял наполненный живительной темно-красной жидкостью стеклянный бокал и через него посмотрел на свечу в нескольких метрах от себя. Огонек свечки казался искоркой, звездочкой на ночном небосклоне. В этот момент вампиру было хорошо и, блаженно зажмурившись, он приложился к бокалу и сделал большой глоток.
Смешанная с хорошим бранийским вином свежая кровь прокатилась по пищеводу Кадавера и, не достигнув желудка, стала распадаться на составные элементы и впитываться в его организм. Вампир почувствовал, как мышцы наполняются силой, а голова на пару мгновений закружилась. Этот эффект был сродни оргазму и кровосос едва не застонал от удовольствия. Он не должен показывать свою слабость, пусть даже мимолетную, сопровождающим его имперцам. Поэтому Кадавер только причмокнул губами и услышал злобный шепот офицера Имперской Тайной Стражи капитана Эдгина, который за ним наблюдал.
– Проклятый кровопийца… – под нос себе произнес вчерашний гвардеец, по воле судьбы и по приказу командования ставший диверсантом секретной службы.
Кадавер мог промолчать и сделать вид, что ему плевать на слова имперца, но вампиру требовалось вывести своего охранника из себя, и он спросил Эдгина:
– Ты считаешь меня монстром, капитан?
– Да, – ответил офицер. – И будь моя воля, я бы изрубил тебя на мелкие куски.
– Нет, – вампир сделал еще один глоток из бокала и покачал головой. – Ты бы не смог. Не в обиду тебе будет сказано, капитан, но мы на разных уровнях. Вот ваш начальник, старший Ройхо, он бы смог. И братец его тоже. Ну еще пять-шесть человек самых лучших воинов Имперской Тайной Стражи. А остальные мне не ровня. И в вашем отряде, который меня сопровождает, один на один я одолею любого, хоть бойца, хоть чародея. Вот потому-то ваши командиры и накинули на меня браслеты контроля.
Вампир небрежно откинул пустой бокал в сторону и он, упав на покрытый мусором каменный пол, жалобно зазвенел и разбился. После чего Кадавер приподнял левую руку, и обнажилась его кисть, которая была скована двумя бронзовыми браслетами.
– Капитан, ты знаешь историю этих артефактов? – спросил вампир.
– Нет, – с ненавистью в голосе ответил Эдгин.
– А я знаю и поделюсь с тобой… Пару тысяч лет назад, вампиры враждовали между собой и вели войну на истребление. Поклонники кровавых богов считали, что нельзя жить вечно и пить кровь, не поклоняясь Шамми, Осгорту или Сизорну. А вольные вампиры, такие как я, не желали над собой контроля. И тогда преданные богам потомственные «дети ночи» решили нас истребить. Как и на каждой войне, появились пленники, и чтобы они не сбежали, были сделаны браслеты контроля. А когда нас осталось совсем мало, вожди противоборствующих сторон были вынуждены заключить перемирие. Так закончилась война и про браслеты позабыли, а теперь вы их используете.
– Ну и что?
– Ничего, капитан. Просто хочу тебе сказать, что мы мало чем отличаемся, а люди гораздо более жестоки, чем вампиры. Вот сам посуди. По твоему мнению, я кровосос и убийца, чудовищный монстр и порождение зла. Но сколько людей я лишил жизни? В год у меня от десяти до двадцати жертв, а в голодное время не больше шести-восьми. А сколько убивают люди? Вот ты, капитан, скольких отправил в мир мертвых?
– Не твоего ума дело, – огрызнулся офицер.
– Конечно, не моего, – вампир презрительно скривился. – Однако, мне думается, немало. Ты же потомственный оствер, выпускник военного лицея и гвардеец. Тебе человека прикончить легко. Хотя ты, по сравнению с вашими генералами, всего лишь невинная овечка. Ты исполнитель и не более того, а они настоящие монстры. Императоры, короли, герцоги и военачальники – вот главные убийцы. Они отдают приказы и погибают сотни тысяч. Да что там… Миллионы… А вы, простые воины, подчиняетесь преступным приказам и несете по миру смерть, а потом еще гордитесь этим и без всякого стыда носите на мундирах ордена, медали и прочие знаки отличия…
– Мы защищаем родину! – перебил вампира Эдгин.
– Оставь, капитан, – Кадавер взмахнул рукой. – Это оправдания. Убийство оно и есть убийство. Пусть даже во имя интересов народа и страны. Я так тоже могу себя оправдать – убиваю во имя спасения жизни, потому что голоден…
– Тьфу на тебя, не желаю с тобой разговаривать! – капитан презрительно сплюнул на пол и вышел.
Наконец-то, вампир остался в одиночестве и, покинув кресло, моментально сбросил с себя маску безразличия. Он подскочил к двери и выглянул в коридор. Пусто. Никого нет. Все остверы снаружи. До появления следующего охранника, которого не так легко выбить из колеи, имелось несколько минут и следовало поторапливаться.
Оказавшись в плену у имперцев и угодив в «Сабхаршу», вампир не терял надежду спастись. Он пил бычью кровь, в которую плевали охранники, и ждал своего счастливого часа. Кадавер верил, что он настанет, и оказался прав. В обмен на сотрудничество Уркварт Ройхо предложил ему свободу и кровосос, конечно же, согласился. И хотя браслеты контроля оказались для него неприятным сюрпризом, вампир держался ровно и срывов не допускал. Он выполнял все приказы, и претензий к нему не было. Вампир перебил людей крин-генерала Эвриго и похитил его
