дочь, которую позже, когда отряд диверсантов оказался в лесу Миркольц и спрятался в поместье королевского лесничего, обратил. План имперцев приближался к финальной стадии. Вот-вот, не сегодня ночью, так завтра днем, появится разгневанный Лотар Эвриго. Он штурмом возьмет развалины поместья и обнаружит, что вампир и большая часть диверсантов в форме королевских гвардейцев скрылись, а его дочь стала кровососом. А потом он найдет переписку Кадавера с демоном Клорхом в облике Унеча Первого и поддельный приказ о захвате своей дочери в заложники. И какими будут его дальнейшие действия, можно не гадать. Наверняка, лучший полководец Ассира поднимет мятеж.
Что касательно Кадавера, по договору с Ройхо, после завершения операции вампир должен вернуться в империю, где он получит свободу. Однако старый кровопийца не верил остверу. Скорее всего, охранники попытаются его прикончить. А Кадавер хотел жить и потому собирался сбежать под крыло демона. Причем не один, а вместе с недавно обращенной Беатрис, которая могла стать важным свидетелем коварства имперских диверсантов. Но браслеты… Как их снять? Это было невозможно, и тогда Кадавер решил пойти на крайние меры, отрубить себе руку.
Из-под груды мусора в углу помещения вампир достал заранее припрятанный топор. Затем он быстро перетянул левую руку бечевкой, положил кисть на рухнувшую балку и без колебаний отсек скованную магическими артефактами плоть.
Ладонь вампира и слетевшие с тела браслеты контроля, остались лежать на самодельной плахе. Кадавер прислушался к себе – нормально, боль скоро пройдет и рана затянется. Главное – пропало чувство, что за ним постоянно кто-то приглядывает и готовится одернуть, словно хозяин, который дергает за цепь бесполезно лающего пса. Теперь можно бежать.
Вампир метнулся в сторону подвал, где остверы держали Беатрис, и в этот момент вернулся капитан Эдгин. Он застыл на пороге и, еще не понимая, что вампир освободился, окликнул его:
– Кадавер!
Кровосос обернулся и оствер пояснил:
– К бою! Эвриго и его воины уже здесь. Ассиры разведку проводить не стали, а сразу атаковали. Уже вечер, так что света не бойся. Сейчас покажешься перед ассирами, прикончишь парочку и уходим.
Кадавер оскалился. В подвал теперь не пройти. Остверы поднялись по тревоге и силой через них не прорваться. Кадавер это понимал, а значит, к демонам Беатрис. Нужно спасаться самостоятельно.
Убыстрившись, насколько это возможно, вампир вплотную приблизился к капитану Эдгину и здоровой рукой схватил его за горло.
– Ах-р-р!!! – захрипел имперец.
– Я же говорил тебе, что один на один порву любого, кто есть в этом отряде… – поймав взгляд офицера, прошипел вампир. – Говорил… А ты не верил… Глупый смертный…
Несмотря на неожиданность нападения, Эдгин попытался выхватить кинжал. Его ладонь сомкнулась на рукоятке верного клинка, и он уже потянул оружие из ножен, но кровосос не собирался вступать с ним в бой и тратить на это драгоценное время. Острые когти Кадавера легко пробили кожу человека и рассекли вены, а потом он сомкнул пальцы и рванул на себя трахею.
Из горла капитана потоком хлынула кровь. Такая теплая. Такая вкусная. Такая солоноватая. Вампир был не прочь полакомиться кровью знатного оствера, которая имела особый ни с чем неповторимый привкус. Однако следовало спешить и, отбросив тело мертвого капитана в сторону, он побежал.
Оставив заслон, имперцы покидали поместье. Они бросали униформу и амуницию королевских гвардейцев, поддельные бумаги и оружие с маркировкой лучших ассирских кузнецов. На вампира, который держался в тени, практически никто из них не обращал внимания. Так что Кадавер смог выскользнуть во двор и попал под лучи заходящего солнца, которое медленно опускалось за высокие деревья.
Безжалостное к «детям ночи» светило опалило кожу вампира и его бледное лицо немедленно покрылось ожогами, но Кадавер не отступил и метнулся в чащобу. Кто-то из имперцев кричал ему вслед и приказывал остановиться, а стрелки даже выпустили вдогонку пару арбалетных болтов. Все это уже не волновало старого кровососа. Он оставлял позорную страницу своей жизни, плен, унижения и сотрудничество с имперцами, за спиной. Впереди – воля!
Раскидистые кроны деревьев надежно прикрыли вампира от последних солнечных лучей. Кадавер спешил и бежал так, как давно уже не бегал. Вот только, сам того не подозревая, он мчался в ловушку и спустя несколько секунд лицом к лицу, столкнулся с отрядом ассиров, который обходил поместье с тыла. Навстречу кровососу полетели боевые заклятья чародеев: «Яростный свет», «Огненный мотыль», «Огнешар» и «Звездное копье». Он смог уклониться только от первого, поднырнул под поток испепеляющего света и клубком прокатился по траве, а остальные его достали.
Кадавер умер мгновенно. «Огненный мотыль» и «Огнешар» обуглили его голову, опалили тело и подожгли одежду, а «Звездное копье», космический холод с острыми осколками льда, потушило магическое пламя и пробило его плоть в нескольких местах. А через минуту к нему подскочил крин-генерал Лотар Эвриго и, раскидав ногой тающие куски льда и обгорелые фрагменты одежды, склонился над ним и увидел на груди вампира знак офицера гвардии, золотой щит с мечом и шлемом. Вещица непростая, а зачарованная. Подделать ее практически невозможно. И тот факт, что вампир, самый настоящий кровосос, носил его, подтверждал слова барона Баго.
Тем временем остверы пошли на прорыв, и треть отряда диверсантов смогла вырваться. Потери превышали заранее запланированные. Но задача была выполнена. В подвале поместья Лотар Эвриго нашел свою дочь, которая стала вампиром, и получил дополнительные доказательства того, что на троне Морандидов восседает не человек, а чудовище.
Сердце крин-генерала разрывалось от горя. Однако он поступил по заветам предков. Собственной рукой Лотар Эвриго отрубил голову любимой Беатрис, а затем, еще до рассвета, подпалив поместье, покинул его и отправился обратно к своей армии, которой предстояло в самое ближайшее время бросить фронт и вернуться в родные земли, дабы уничтожить самозваного короля и восстановить порядок.
20
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 09.07.1408
Минувшим вечером, вернувшись в родовой столичный особняк, я получил записку великого герцога Туира Кайяса. Это официальное приглашение навестить его фронтовой штаб на материке Мистир. У четвертого по влиянию аристократа империи день рождения и, по его мнению, было бы неплохо, если бы граф Уркварт Ройхо разделил с ним скромный ужин и выпил хорошего вина.
Разумеется, я снова насторожился, ибо не понимал, в чем причина такого расположения. Но отказываться от приглашения пока не стал, отложил это на утро. А ночью произошло то, чего со мной давно не происходило. Через память крови я спустился по родовому древу предков и проник в воспоминания своего давно умершего кровного родича из клана Ройхо. Нахлынули видения, и я стал свидетелем событий далекого прошлого…
Затерянная среди горных хребтов Агнея деревня Лойшвар встретила неполную сотню конных воинов тишиной. Никто не выбегал встречать всадников и не зазывал в дом погреться
