бросил лидер, поспешно падая подле юнца. – Как же там…
Он никогда не был силён в этом, но сейчас попробовал надавить на грудь утопленника, потом ещё раз, и ещё. Безрезультатно.
– Ну нет… – посмотрев на губы парня, обронил он. – Да к чертям всё!
Стивенсон сжал нос Тайлера, пальцами свободной руки открыл ему рот, приложил свои губы к его губам и что было сил дунул. Затем ещё. И ещё. Снова надавил на грудь. И второй раз, и третий, и четвёртый, пятый, шестой… он давил всё сильнее и сильнее, костеря парня на чём свет стоит.
– Да оживай ты уже наконец! – сквозь слёзы, со всей силы ударил парня в грудь лидер и тот, извергнув из себя целую пинту воды, закашлялся.
Нуун-сааш-кегиль, преддверье в бездонную яму, если переводить это название дословно. Город-крепость, практически полностью находившийся внутри горы. Со стороны, когда вы только подъезжали к нему, он напоминал небольшой лагерь или деревушку, ютившуюся на небольшом открытом с трёх сторон плато, над которой гордо развевался чёрный, напоминающий кристалл, ромб на белом поле, незатейливый герб саархил. Но затем вы замечали их… огромные чёрные врата, вырубленные прямо в скале, на самом краю деревни.
Чтобы пройти во внутренние помещения Нууна нужно было иметь при себе особый имперский пропуск или родиться саархилом, поэтому все приблудшие в бездонную саму были вынуждены ютиться в деревне у врат, на радость местным торговцам и владельцам харчевен.
– Вот и пригодился твой пропуск, – ухмыльнулась Ли, входя во внутренние помещения города-замка.
– Ага, – встав столбом, едва они вышли на широкий балкон, обронил гном. – Ты только посмотри на это…
– Красиво, – согласилась гномиха, встав рядом с ним.
Под ними, во всей своей красе, раскинулся огромный грот, заполненный всевозможными строениями, мостиками и инженерными приспособами.
Насколько знал Африк, Нуун был самым маленьким из городов саархил, но созданный из металла, стекла и кристаллов он выглядел, как самый настоящий сказочный город, вызывающий лишь восхищение и уважение. Стекло и кристаллы переливались самыми разными цветами, создавая атмосферу непринуждённости и иллюзию свободы и невесомости. Кристально-стеклянный город не выглядел хрупко, нет, он выглядел фантастически. Именно так. И только об этом вы мыслили, находясь в нём.
– Всё ещё не могу поверить, что мы в Нууне, – обронил Африк, наконец придя в себя и осознав, что всё ещё сжимает пропуск в руке.
– И в качестве кого! – веселилась девушка.
– Да уж, – хмыкнул разведчик. – Прикинуться охотниками за беглецами. Такое только ты могла придумать.
Чтобы вы понимали, что собственно происходит, расскажу, как есть. Вчера, прямо перед бурей, Ли и Африк бросили Шренсер прямо у подножия Закилии, на лыжах отправившись прямиком на север. Для разведчика из Мирды это оказалось сюрпризом, но там у рыжей гномихи оказался схрон, то бишь пещера с разными интересными вещами, провизией и, что самое важное, с тёплыми спальными местами.
– Ничего себе, – только и смог выдавить из себя Африк, спустившись в потайную часть пещеры.
Пока парочка отогревалась и перекусывала, девушка похвасталась разведчику изюминкой своей коллекции.
– Похоже на бронекостюм дворфов, только меньше. Что это? – осматривая нечто новое, спросил гном.
– Электроброня охотников за беглецами, – горделиво возвестила Ли. – Гномская.
– Где ты её откопала? – удивился разведчик.
– Старая история, – отмахнулась девушка. – У меня их два.
– То есть… – начал медленно понимать Африк, попутно округляя глаза до размера десертной тарелки.
– Классная идея, а? – расцвела гномиха.
Пока они переодевались в электроброню охотников за беглецами, Ли призналась, что таких схронов у неё на севере около десятка.
– Никогда не знаешь, что может случиться, – пожала она плечами.
– Это круто, – завистливо и одновременно восхищённо глядел на неё Африк. – Правда.
– Спасибо, – чуть смутилась девушка. – Я как раз собиралась передать в штаб о своих пещерах. Пусть ребята пользуются на здоровье. Сама-то я всё реже в них заглядываю, сам понимаешь.
– Хорошая идея, – согласился гном. – Правда, тогда это уже перестанет быть твоей фишкой…
– Знаешь, – начала она. – Если честно, я бы хотела завязать со всем этим. Знаешь, хочется уже отдохнуть. Я не говорю про семью, ты не подумай, эта тема для меня всегда была сложной, но… я устала, Африк. Правда устала. И я надеюсь, что это моё последнее задание. Ты уж прости, если что.
– Я понимаю, – поддержал её гном. – Сам часто об этом думал. И, на всякий случай, обещаю в будущем больше не беспокоить, – он улыбнулся, и она ответила ему тем же.
– Ловлю тебя на слове, старый чёрт. Но это не значит, что про меня нужно тут же забыть, смекаешь?
– Да, – кивнул он. – Я не забуду.
– Вот и хорошо, – закончила она разговор, готовясь ко сну.
В Нуун отправились ещё до первых лучей солнца. Путь был неблизкий, даже со знанием коротких дорог и наличием электролыж. Конечно ни о каких двух днях и речи ни шло; в город они прибыли ещё до вечера.
Несмотря на все опасения Африка, как и предполагала Ли, их приняли за очередных охотников. Как оказалось, к этому времени в город таких прибыло почти с десяток. Девушка лишь назвала два несуществующих номера лицензий на охоту, сообщила о беглецах из Силдонии и намекнула, что они мол всё равно притащатся в Нуун, чего за ними по сугробам бегать, и их тут же впустили в город, как говорится, погреться.
– Знаешь, я уже бывал в Нууне, – признался гном.
– Да? – ведя разведчика по бесконечным коридорам, обронила Ли.
Девушка торопилась. Имея на руках пропуск, они могли свободно перемещаться по городу, но чем дольше они в нём находились, тем больше подвергались вниманию со стороны местной стражи. Как правило, охотники никогда особо не задерживались во внутренних помещениях Нууна.
– И всё равно не могу не восхититься его красотой. Все эти кристаллы, стекло, камень. Все эти формы. Даже не знаю, как описать, – как-то растерянно вещал Африк.
– Да, красиво, – задумчиво вставила девушка, явно что-то высматривая по сторонам.
– Я даже не помню, что за задание у меня тогда было, – улыбнулся воспоминаниям разведчик. – А город помню во всех деталях.
– Это ты молодец, – безэмоционально вставила гномиха, перетянув наконец внимание гнома на себя.
– Что это? – упёршись взглядом в странный чёрный кристалл прямоугольной формы, спросил Африк.
– Сервер, – прошептала Ли. – Один из.
– И? – многозначительно протянул гном.
– Через него я смогу узнать нужную нам информацию, – объяснила девушка, выдвигая странную подставку из-под кристалла, испещрённую кнопками, тумблерами, кристаллами и символами, значения которых разведчику были не известны.
– Так просто? – поднял брови Африк.
– Ну, как сказать, – ухмыльнулась она. – Этими штуками умеют
