– Думаю, вполне логично предположить, что разведчик обязательно подойдёт к самому большому нашему кораблю.
– Скорей всего, – согласился капитан Хазгант. – Я бы сделал точно так же.
– Поэтому Лара, Анжа и Сризка прыгают к ним с мачт, не дожидаясь швартовки. Нам же тем временем необходимо поступить нестандартно.
– Как именно? – с подозрением спросила жена.
– Я немедленно перехожу на второй корабль, возглавлю его, и мы в свою очередь как можно быстрее направимся к пиратскому флагману. В первый момент никаких подозрений возникнуть не должно, так как будет выглядеть ответным визитом вежливости. Купец с небольшой задержкой пойдёт за мной.
– Даже если не учитывать ещё двух пиратов, допустим, мы их оттянем на себя, всё равно никаких шансов, – высказал своё мнение Ожон Серебряная Борода.
– Захватить – да, – согласился я. – Но для нас, в отличие от противника, и ничья – победа. А размен малого корабля на флагман – тем более. Поэтому просто тараним и, не вступая в абордажный бой, пересаживаемся на следующего за нами торговца. Утопить не утопим, но из строя на какое-то время точно выведем. В остатке получим наши большой и малый корабли против двух малых пиратских.
– Нет! И в любом случае без меня никуда! – повторила мои недавние слова Эледриэль.
Ларинэ согласно кивнула, ей поздно было что-то говорить. Спорить не имело смысла, и я не стал. Будет сидеть высоко на мачте, там безопаснее. Снайпер в любом случае пригодится.
– Даже если всё получится, что не факт, выигрыш по кораблям ещё ничего не даёт, – предупредил капитан Хазгант.
– Знаю, но пиратам наша ситуация точно неизвестна. Возможно, и не решатся нападать. И в любом случае поздно придумывать что-либо другое. Они уже близко.
Мы успели!
Когда устремились к флагману, не экономя ни амулет, перераспределяющий вектор силы ветра, ни магический двигатель (всё равно после тарана ни то ни другое больше не понадобятся), увидел сзади всполохи огня на пиратском корабле. Значит, Лара уже начала. Надеюсь, с ней ничего не случится. Однако нужно было думать о выполнении собственной задачи. К счастью, ветер успел усилиться и окончательно разогнал остатки тумана. Появился шанс нанести достаточно разрушительный удар, а это было, пожалуй, самой слабой частью плана.
Чтобы противник раньше времени не догадался о реальных наших намерениях, приказал держать такой курс, по которому можно подумать, будто мы собираемся лихо подойти к борту борт и начать абордаж. Самое логичное решение, если не знать, сколько бойцов на корабле. Была ещё слабая надежда, что лихость у пиратов в норме и враг, всё ещё считая нас своими, решит, будто пытаемся именно так пришвартоваться. Но это до начала устроенного Ларой фейерверка, теперь точно заподозрят готовящийся абордаж. Ну а то, что в самый последний момент мы собираемся резко развернуться, они узнают уже слишком поздно и ничего не смогут предпринять.
Понятно, максимальный урон тараном можно нанести, если его произвести строго под прямым углом. Но кто же позволит нам это сделать? Достаточно предполагаемой жертве немного развернуться, и вся энергия уйдёт в скользящий удар. Вот и приходилось надеяться, что сумеем получить угол близкий к желаемому. И потом, у меня цель не утопить, а обездвижить, уж с этим как-нибудь справлюсь.
На этот раз богиня удачи была на нашей стороне, всё получилось в точности, как и планировалось. Пираты вообще не стали ничего предпринимать, хотя и поняли, что мы вовсе не их коллеги, подплывающие с ответным визитом вежливости, а чужаки, задумавшие абордаж. Их понять можно, раз добыча сама идёт в руки, зачем ей мешать?
Резкий поворот и сразу удар. Именно этого ожидали, но всё равно некоторые из урезанного до минимума экипажа попадали (хорошо хоть, за борт никто не улетел!). Я, кстати, тоже не удержался на ногах, потому что больше переживал вовсе не за себя, а о том, как бы Эль не свалилась с мачты. Эльфийке как раз ничего не сделалось. У ушастых это врождённое, ураган скорее вырвет дерево с корнями, чем стряхнёт с веток кого-то из их племени. А тут специально приспособленные для удобного лазанья даже в шторм снасти. Однако я всё равно переживал.
Враги к такому удару заранее не готовились, и всё же у них на ногах сумел устоять куда больший процент народу. Разница в массах кораблей сыграла свою роль. Пираты опомнились раньше нас и бросились на абордаж. Ведь они именно его и ожидали, а через борт прыгать или через разбитый нос, уже частности. Эти развалины, кстати, их неплохо сдерживали, не давая кинуться всей толпой.
Пока не подошёл торговец, чтобы эвакуировать нас с обречённого корабля, приходилось обороняться. Причём по возможности лучше вообще никого не пускать на палубу, чем отбиваться, забаррикадировавшись на корме. Ближе к спасению – да, но легко можно и не дождаться. К счастью, нос нам помяло основательно, и, не сцепись корабли намертво во время столкновения, мы бы уже наверняка начали тонуть. Главное, в результате образовался приличный завал покорёженного дерева, оборонять который можно было и десятком против намного превосходящих сил противника. А ещё стоило иметь в виду мой магобластер и лук Эль.
Первую атаку отбили легко. Можно сказать, играючи. Понятно, из-за благоприятного стечения обстоятельств и внезапности, поэтому не стоило надеяться, что так будет всё время. Вторая была куда более обдуманной и осторожной. Плюс к тому, пираты достали луки. К счастью для нас, толку от последних вышло немного. Прежде всего потому, что основной мишенью выбрали меня. Это были вовсе не тяжёлые гномьи арбалеты, и все стрелы, попавшие в мифриловую кольчугу, даже не заставили попятиться назад, не говоря о сбивании с ног. Да и Эль в первую очередь уничтожила именно стрелков.
Пираты опять понесли потери и больше энтузиазмом не горели. До подхода купца всё шло приемлемо, а стоило нам оставить завал на носу, как начались проблемы. Пираты легко прорвались на палубу. Отступать приходилось с боем и под серьёзным натиском. Я отходил последним, являясь самым непробиваемым. Да ещё был вынужден постоянно следить, чтобы Эль не отстала. Но всё обошлось, жена даже вниз не спускалась, а просто перепрыгивала с мачты на мачту, не переставая стрелять.
Как только отчалили, подвели итоги. Можно сказать, нам сильно повезло и легко отделались. Четверо раненых, трое из которых лёгкие. Когда Эль в первую очередь принялась лечить меня амулетом с магией жизни, который когда-то сама и сделала, понял, что раненых всё же пять. Я и не заметил, когда меня успели достать. Причём трижды.
Пока Эль исцеляла меня, а затем и остальных, сам я следил за покинутыми нами кораблями. Стоило от них немного отойти, и стала видна общая картина. С нашим и так всё было ясно – не жилец. Нос в гармошку – с такими повреждениями никуда не уплывёшь. С пиратским флагманом не всё так радужно. В борту то ли пробоина, то ли серьёзная вмятина. Затонуть с такой в любом случае не затонет, но и резво бегать по волнам наверняка не сможет. В принципе, именно это нам и требовалось, от одного возможного преследователя точно избавились. А если учесть, что на повреждённом трофее ещё и весь груз остался, на перетаскивание которого у нас не было никакого времени, то есть вероятность, что не пожелают его терять и не станут раньше времени избавляться.
