– Я скажу больше… – Прапорщик вдруг вспомнил, что у них есть еда.
Он вынул свертки с мясом и хлебом из карманов жилета, развернул их. Факел медленно догорал, освещая куски, вид которых заставлял разведчиков глотать слюну.
– Я удивляюсь, как они не прикончили нас прямо там.
Жулин взял кусок мяса и потянул в рот. Ключников замахнулся и одним ударом выбил его из руки прапорщика.
– Ты сдурел, Ключ?!
– Зачем им убивать нас у себя дома, если это можно сделать вот здесь?
Прапорщик посмотрел на мясо, скомкал свертки, швырнул их в угол и пробурчал:
– Спасибо, Ключ.
– Не за что. Один-один.
Друзья тихо рассмеялись.
– Кстати, мы рассказали им, куда идем и где наша группа.
– Надо взять эту мысль на вооружение, – согласился Ключников и нахмурился. – Как и вторую. Нет, ее я вообще на первое место поставил бы.
– И что это за вторая мысль?
– Если наши догадки верны, дружище Жулин, то очень скоро сюда принесут несколько десятков кувшинов. Мне не хотелось бы, чтобы эти парни из Села обнаружили нас здесь, спокойно сидящими у стены.
– Ты думаешь, что они сразу сожгут своих и принесут суда пепел?
– Отец Айшат говорил, что хоронят они до захода солнца. По мусульманским обычаям, стало быть. Так что пора убираться из этого склепа.
– Что-то я не слышал, что мусульманские обычаи требуют кремации покойного.
Ключников хмыкнул и заявил:
– Ты в Другой Чечне, дядя. Тут все не то, чем кажется.
Разведчики выждали еще четверть часа и убедились в том, что у входа в подземелье нет ни одной живой души. Потом они выбрались на поверхность, сверились с ориентирами и взяли курс на высоту.
В это время Стольников еще спал. Через шесть часов в пещеру, где он проснется, проникнет потерянный, убежавший из Южного Стана. Когда рассветет, майор будет знать о Мертвом Городе все. Он положит дневник в карман своей новой куртки, запихнет в рюкзак необходимое и поторопится на высоту, которую оставят люди Ибрагимова, упустившие разведгруппу.
«Я должен успеть», – будет твердить он, продираясь сквозь заросли держи-дерева, идя тем же маршрутом, которого придерживались Жулин и Ключников.
Оказавшись на вершине, прапорщик и Ключников на минуту остановились. Горная долина, раскинувшаяся под ними, и город, застывший в скале, вызывали у них потрясение. Но длилось оно недолго. У стен города шел бой.
Жулин оценил обстановку и заявил:
– Ибрагимов не хочет ждать. Ему нужно войти в город немедленно. – Он вынул из кармашка жилета бинокль и приложил его к глазам. – Их полторы сотни, Ключ. Самое время подойти к ним с тылу.
– Как мы можем это сделать? От подножия высоты до крепостных стен тянется равнина, лысая, как бильярдный стол!
– Я не знаю. Но там наши. Они не могут держаться на стенах вечно.
Спорить с этим было глупо.
Ключников поправил автомат, висящий на шее, сделал несколько шагов вниз и вдруг услышал:
– Руки вверх! Замерли, мать вашу!..
Этот голос, хриплый, утомленный и незнакомый, заставил их остановиться. Еще мгновение они пребывали в растерянности, а потом Жулин захохотал. Ключников стоял неподвижно и думал, не сошел ли прапорщик с ума. Жулин обернулся, бросил оружие и кинулся навстречу тому, кто их так подловил. Только теперь Ключников позволил себе рассмотреть человека, стоявшего за их спинами.
Жулин проявил такой энтузиазм, что не рассчитал сил и повалил Стольникова на землю.
– Я совершенно выбился из сил, господа, – сообщил Саша. – Меня не слушаются ни голова, ни ноги.
– Какой потешный видок у тебя, командир, – смеясь, отметил Ключников.
– Да, – согласился майор. – Слава богу, что вещи приятеля Крикунова пришлись мне впору.
– Крикунова? – тревожно переспросил Жулин.
Стольников молча отстранил его, вышел к спуску с вершины, огляделся и спросил:
– Наши в городе?
– Да. Их осадили люди Ибрагимова.
– Нам нужно срочно вывести своих за стены.
– Зачем? – удивился Жулин. – Не лучше ли пробраться за стену и закрепиться?
– Ты закрепишься в аду. Давно ли они там находятся?
– Думаю, около четырех часов.
– Черт! Надо побыстрее вытаскивать их оттуда!
– Или что?.. – Ключников заметно напрягся.
– Или мы будем иметь дело уже не с друзьями, а с тем, что от них останется! У нас есть шесть часов, никак не больше.
– Да что стряслось-то, пока тебя не было?! – вскричал Ключников, обиженный тем, что командир ничего ему не объяснял. – И где Маслов?!
– Убили. Он умер у меня на руках. Нет больше Масла.
– Ты его схоронил?
– Нет, не успел. Сбросить с утеса тоже не смог.
Стольников, вооруженный автоматической винтовкой, стал упруго спускаться с высоты. На нем колыхалась куртка, полы которой были оттянуты магазинами.
«Сейчас этого добра в лесу хватает», – подумал Жулин, имея в виду оружие.
– Саня!..
– За мной! – раздалось в ответ.
Прапорщик и Ключников поторопились за командиром.
– Ты говорил о Крикунове, – напомнил Жулин. – Это… наш Крикунов? Крик?..
– Думаю, да. До города около двух часов пути. Времени хватит.
– На что?
– На объяснение причин, которые заставляют меня торопиться!
Минуту они бежали молча, огибая валуны и кусты держи-дерева.
Потом Ключников не выдержал и сказал:
– Как странно слышать здесь и сейчас фамилии, которые звучали одиннадцать лет назад.
– Да, я тоже удивился, когда прочитал о Крикунове, – бросил майор.
– А мы удивились, услышав о Пловцове.
Стольников выпрямил ноги и заскользил по склону, тормозя, как горнолыжник. Все трое остановились почти одновременно. Лишь Жулин скатился чуть ниже.
– Пловцов?.. Где вы слышали о нем?
– Прочитали в блокноте, который забрали у жителей Села…
– Вы были в деревне?!
Жулин с Ключниковым переглянулись.
– Ты знаешь о деревне?
– Я теперь много чего знаю! Говори дальше, Ключ!
– В блокноте, который мы забрали, были записки какого-то человека. Он торопился на встречу с неким Пловцовым. Еще карта местности. Мы подумали, что…
– Вот почему она так интересно выглядит! – Стольников выхватил из кармана карту и развернул ее.
Помимо привычных значков на ней были нарисованы пересекающиеся прямые линии с непонятными обозначениями.
– Ее размечал летчик, скажу точнее: штурман! Пловцов! Черт меня побери! Он и Крик нарушили наш уговор и вернулись в Другую Чечню!
На ходу сворачивая карту, он снова торопился вниз. Жулин и Ключников, явно ошеломленные, с трудом поспевали за ним.
