Хотя разведчик не понимал, как им в данной ситуации поможет эта яма. Они продвинулись на сотню метров восточнее того места, где лежали, но лучше им не стало ни на йоту. Вокруг них сжималось кольцо окружения. Бойцы прямо указали Ибрагимову на направление своего прорыва.
Ключников на секунду отвлекся, решил все-таки последовать приказу, но не хотел уходить с пустым «Валом» в руках. Боевое правило номер один: есть возможность – успей перезарядить оружие.
Он выхватил из кармашка жилета магазин, и в этот момент над кустами, словно шуты по хлопку в ладоши, появились два человека в грузинской форме. Кажется, сержант и рядовой. Ключников успел заметить на рукаве одного из них зеленые нашивки.
Он выпустил автомат, откатился в сторону и взмахнул рукой. Нож со свистом вошел в грудь врага, который только что стоял неподвижно, а теперь уже бежал с винтовкой наперевес. Раздался сырой резкий звук. Нож удачно вошел между ребрами по самую рукоятку и ударился упором в грудь человека Ибрагимова. «Грузин» открыл рот. Его губы дрогнули, он упал на колени, обеими руками выдернул нож. Из раны с шипением вырвалась короткая струя алой крови.
Второй «грузин» не поднял автомат и не нажал на спуск только потому, что его оглушило происшествие с сослуживцем. Ключников бросился на него с голыми руками.
– Ключ!.. – умоляюще вскричал Жулин, уже по пояс погрузившись в яму под сосной.
Разведчик ударил «грузина» головой в грудь, сбил его с ног и, падая сверху, нанес мощный рубящий удар ладонью. Кадык жертвы ввалился. Раздался хриплый свистящий звук. Кровь тут же булькнула на губах, а потом выплеснулась на лицо.
– Ключ, ко мне!.. – отчаянно закричал прапорщик.
Боец вскочил, на бегу схватил автомат и головой вперед завалился в яму, поросшую по краям высокой травой, в которой уже утонул Жулин.
Он не работал ни руками, ни ногами, скользил по почти отвесной шахте, больно отбивая левый локоть и плечо. Так изысканно ведет себя лом, брошенный с крыши в водосточную трубу. Где-то там, впереди, валился в преисподнюю Жулин. Ключников не понимал, что могло так бить его по руке здесь, где нет ни ступеней, ни камней, и пытался максимально сосредоточиться.
Ключников знал, что это не может длиться вечность, и у каждого отверстия есть дно. Он уже набрал приличную скорость и думал о том, как встретится головой с камнем.
Но все случилось быстро и не так трагично, как предполагал разведчик. Пока Ключников летел, ему казалось, что он уже там, где шахтеры добывают уголь. Однако на самом деле отверстие было глубиной не более семи метров и уходило в сторону. В одну его стенку кто-то вбил изогнутые куски металлического прута, похожие на скобы и заржавевшие от времени. Но Ключников увидел их только через несколько минут. Сейчас он ввалился в какую-то пустоту, очень похожую на пещеру, кувыркнулся, перелетел через прапорщика и ударился о стену.
– Где мы? – поинтересовался разведчик в полной темноте.
– Моя зажигалка у Стольникова, – прохрипел прапорщик, ошеломленный падением.
Ключников нашел в кармане свою зажигалку и чиркнул колесиком. Тусклый огонек осветил землянку правильной прямоугольной формы, в углу которой стояло что-то такое, что привлекло его внимание. Но разглядеть интерьер толком Ключников не смог. Палец разведчика обожгла металлическая декоративная накладка зажигалки, и он его убрал. Снова стало темно.
– Жулин, теперь послушай, что я тебе скажу. Минуту назад я мог принять героическую смерть и уже не волновался насчет того, что будет потом. Пусть меня закопают или оставят на обед шакалам. А вот сейчас меня очень беспокоит один вопрос. Скажи, что мы будем делать в этой кроличьей норе, если «грузины» нас не найдут.
– Да они и не будут нас искать, посчитают, что мы прорвались и ушли. Трава высокая, густая. Она прикрыла яму.
– Если только в нее никто не наступит.
– Да, как приятель Пловцова. Тогда они швырнут сюда пару-тройку гранат. Здравствуй, милый дедушка. Из нас получится неплохой гуляш.
– Какой приятель, при чем тут дедушка? Какого Пловцова? Олег, ты в своем уме? Я тебя спрашиваю, что нам теперь делать!
– Не ори, – устало пробормотал прапорщик. – Они еще рядом.
Ключников услышал, как Жулин опустился на землю, шурша жилетом по стене, и сам стал приходить в себя.
Через минуту он успокоился, обрел способность рассуждать, присел рядом с Олегом и проговорил:
– Прости. Ты только что спас мне жизнь. Я был немного разгорячен. Это случается.
– Да, такое бывает, – согласился Жулин, немного помолчал, а потом сказал: – Несколько часов назад меня прокатила на «чеченских горках» Айшат. Тогда я лишился репродуктивного аппарата, а теперь послушал дружка Пловцова и потерял копчик. Я весь отбит. Меня можно солить и закладывать в печь. Что там торчит в этой проклятой норе?
Ключников подобрался к отверстию, посветил над головой и увидел крюки, вбитые в камень и дерево с одной стороны шахты.
– Мы легко выберемся отсюда, Олег. – В голосе разведчика пела свирель. – Кто-то вколотил сюда железные скобы!
– Теперь садись и молись, чтобы эти гады не отыскали яму и не забросали нас фугасными гранатами. Знал бы ты, до чего же мне не хочется получить хотя бы одну из них.
Они замолчали. Жулин сидел и думал о вечном. Теперь прапорщик хорошо знал, что слышат покойники, лежащие в гробу на дне своей могилы. Правильно, ничего.
– Ты не находишь, что теперь самое время рассказать мне о Пловцове и его приятеле? Находишь? – прервал прозекторские размышления прапорщика Ключников.
Жулин рассказал все, что знал. На это ушло не больше минуты.
– Если только это тот самый вертолетчик, – закончил он. – А то Пловцовых в России, знаешь, как в Бразилии Педро.
– Интересно было бы узнать фамилию того человека, который вел дневник. Как думаешь, когда можно будет не сомневаться в том, что нас уже не найдут?
– Я полагаю, через час. Ибрагимов не дурак. Сидеть здесь со своим войском он дольше не станет. Подполковник уже ушел бы, но ему нужно понять, в каком направлении мы прорвались, чтобы перегруппировать силы. Почти две роты разбросаны по высоте. Их нужно собрать, потом снова развести и организовать преследование.
– Я видел в углу какие-то предметы.
– Значит, нам есть чем заняться. – Жулин фыркнул. – Если найдешь вертолет и в нем пилота, дай знать.
Ключников на ощупь приблизился к стене и чиркнул зажигалкой. Слабенький огонек не позволил ему ничего разглядеть, но явно куда-то тянулся. Разведчик решил повторить эксперимент, приблизился к шахте и снова чиркнул колесиком. Огонек заметался на зажигалке, а потом опять перекосился.
