Прислонившись лбом к холодному стеклу авто, я в пол уха прислушиваюсь к их разговору. То, что говорил Брэдли я и сам прекрасно знал, притом не понаслышке. Пока в Галактике тлеет пламя раздоров и гражданских войн, синдикаты и союзы промышленников будут неслыханно обогащаться на всех этих и будущих конфликтах. Так всегда было и так будет.
Машина свернула на площадь Свободы. Двигаясь со скоростью ста километров в час по идеально отполированному кварцу, мы влились в редкий поток машин, огненной рекой текущих в обоих направлениях по двадцати полосному шоссе.
– Тим, ты помнишь, что мне обещал? – нахмурился Брэдли. – Тим!
– Я понял, босс… – вздохнул водитель и слегка сбавил скорость. – Не смог удержаться…
– Ну конечно. Не смог он удержаться! Капитан, я слышал, у вас произошла трагедия. Ваш человек прыгнул со скалы. Это, правда?
– Откуда ты это знаешь? – вздрогнул я.
– Микросканер частот оправдывает свою немалую цену. – Ухмыльнулся Брэдли и постучал себя по виску. – Я хотел спросить за чаркой да не стал портить момент встречи. Я постоянно слушаю новости и не так давно передали о трагедии.
– По правде я вообще удивлен, что об этом кому-то стало известно.
– На орбите летает множество спутников шпионов. Они следят за всем подозрительным, не оставляя ничего без своего пристального внимания. Эдисон прислал кодированное сообщение, сказал, что тебя может вызвать полиция для расследования инцидента. Эти ликаны не слишком компетентны в подобных делах, но слепо чтят закон, другими словами глупые, а глупцы совершают дурацкие поступки, не поддающиеся логике. Поэтому босс и торопиться встретиться с тобой как можно быстрее. Может к черту эти гильдии? Уже поздно…
– Наш корабль необходимо починить как можно скорее. Правда теперь это будет сложнее сделать, если то, что ты говоришь, правда.
– Что же ты раньше мне об этом не сказал? – возмутился толстяк. – А ты знаешь что фирма Эдди занимается еще и производством корпусов для таких вот развалюх как у тебя? У тебя ведь Рейдер проекта 413, с кольцевым электромагнитным ускорителем Лебедева? Так?
– Верно. Если поможешь уладить эту проблему, буду твоим должником навеки.
– Ни слова больше! Тим, гони в наш офис на Халоуд Мурс.
Спустя пол часа, машина высадила нас у входа одного из высотных шпилей, а сама спустилась в подземную стоянку. Брэдли нетвердой походкой провел нас сквозь главный холл, кивнул охранникам на входе и открыл лифт персональным сим-ключом.
– Прошу! Офис на шестидесятом этаже…
Прозрачная кабина бесшумно стала подниматься, открывая перед нами прекрасный вид на центр города. Снующие по улицам машины ликанов, стали стремительно удаляться, превращаясь в маленькие точки света. Огненная река аэрокаров закрыла обзор на город.
– Неплохо вы здесь устроились, как я погляжу. – Похвалил я. – Это вам не на Черногории толкать ржавое железо местным дикарям. Наверное, все это требует огромных затрат?
– Ты даже не представляешь, каких! – воскликнул Алан. – Но все оплачиваем не мы.
– Тогда кто? Ваши “друзья” с Земли?
– Об этом пока молчок! Тс! – пьяно подмигнул он и приложил палец к губам. – Эти земляне большие…ик… пройдохи, но деньги у них имеются!
Мы вышли из лифта в роскошный коридор, устланный живыми ковровыми дорожками с далекой планеты Хлория. Не знаю, что это были за растения, но выглядели они как шевелящийся травяной газон, постоянно меняющий цвет и фактуру. Двери офисов тянулись в обе стороны, исчезая вдали коридора. На стенах жили своей жизнью голографические экраны, крутящие круглосуточную рекламу продуктов питания, бытовых приборов и предметов личной гигиены.
– Хочешь, развлечься? Пни дверь ногой. – Улыбнулся Брэдли. – Давай, смелее.
– Да нет, спасибо… – начал я, но Хартман вопросительно посмотрев на меня, выступил вперед. Вздохнув, я согласно кивнул. Тогда он, как следует, приложил сапогом в центр двери. Мгновенно вокруг него вспыхнуло зеленоватое поле, заставив его замереть на месте.
– Здорово, да? Эдди добился разрешения на установку Защитника.
Брэдли достал из кармана пульт и отключил поле вокруг рассерженного Хартмана, а потом жизнерадостно заржал. Отсмеявшись, он дружелюбно похлопал его по плечу и пожал руку – тем самым, выражая свое восхищение и принося извинения за этот инцидент.
– Впечатляет. – Нейтрально улыбнулся я, профессиональным взглядом осматривая дверь.
– Здесь что, написано, что двери нужно открывать непременно ногами? Надоело, знаешь ли, когда разные хамы колотят в дверь со всей дури. Теперь их стало намного меньше… ха-ха-ха!
Обстановка в офисе была спартанской если не сказать скромной – три мягких дивана придвинутые к силовому столику и несколько кресел, вот и вся мебель. Подойдя к дальней стене, Брэдли сдвинул заслонку, скрывающую зеркальный бар полный спиртных напитков. Сделав нам по коктейлю, пригласил к диванам, где вольготно развалился. Потолок над его головой превратился в голографическое изображение неба, по которому лениво побежали кучевые облака, в следующую секунду превратившиеся в дождевые с яркими всполохами молний и косыми струями дождя. Комнату наполнили божественные звуки чарующих мелодий ситаров.
– Подождем Эдди, здесь. Я так уж и быть составлю компанию старому другу и подожду вместе с вами до утра. Выпивки хватит на неделю, а еды на две. Давайте поговорим обстоятельно и не спеша. Кстати, ты так и не сказал, для чего вам понадобились наемники.
Я прошелся по комнате и выглянул в окно. Красная полоска рассвета как будто стала больше, что говорило о скором рассвете. Легкая дымка смога над столицей, накрывала город невесомым куполом, под которым не было видно ни улиц, ни машин. На такой высоте атмосфера была разряженной, но все еще не смертельной, чтобы волноваться о декомпрессии. Проведя рукой по толстому стеклу, я не поверил, что оно способно выдержать прямое попадание пули. Это открытие меня удивило. Брэдли печется о безопасности, а этот недочет совсем упустил из виду. Вдали появился летательный аппарат и на большой скорости устремился в нашу сторону, не делая попыток обогнуть здание по кривой траектории. Он летел прямо на нас!
– Все бегом отсюда! – выкрикнул я и, вытолкал из комнаты удивленных спутников.
– Куда ты меня тащишь? – барахтался уже порядком подвыпивший Алан.
Хартман сразу сообразив, что я не шучу, первым выскочил из офиса с оружием на изготовку.
Аэрокар неизвестных на полной скорости влетела в офис в тот момент, когда я захлопнул за собой дверь. В грохоте и фонтане лопнувшего стекла, на середину комнаты выскользнул хищный корпус воздушной машины, из которой выскочили три ликана вооруженных лучевыми пистолетами и короткими цилиндрами парализаторов. Сообразив, что опоздали и жертвы успели улизнуть, незнакомцы в ярости расстреляли стены из своих грозных пушек. Усевшись обратно в салон слегка помятого аэрокара, покинули офис тем же путем, каким прибыли. Стоя вместе с остальными по обеим сторонам дверей, я сжимал в руке заряженный пистолет, готовый выстрелить в любого кто выглянет из офиса в коридор. Наемники были профессионалы и не стали бежать следом за нами, рискуя угодить в западню.
