– Все бегом отсюда! – выкрикнул я и, вытолкал из комнаты удивленных спутников.
– Куда ты меня тащишь? – барахтался уже порядком подвыпивший Алан.
Хартман сразу сообразив, что я не шучу, первым выскочил из офиса с оружием на изготовку.
Аэрокар неизвестных на полной скорости влетела в офис в тот момент, когда я захлопнул за собой дверь. В грохоте и фонтане лопнувшего стекла, на середину комнаты выскользнул хищный корпус воздушной машины, из которой выскочили три ликана вооруженных лучевыми пистолетами и короткими цилиндрами парализаторов. Сообразив, что опоздали и жертвы успели улизнуть, незнакомцы в ярости расстреляли стены из своих грозных пушек. Усевшись обратно в салон слегка помятого аэрокара, покинули офис тем же путем, каким прибыли. Стоя вместе с остальными по обеим сторонам дверей, я сжимал в руке заряженный пистолет, готовый выстрелить в любого кто выглянет из офиса в коридор. Наемники были профессионалы и не стали бежать следом за нами, рискуя угодить в западню.
– Брэдли, ты мне всю дорогу пел о том, как вас не любят конкуренты и что они хотят вас переселить тремя метрами ниже земли, а сам притащил нас сюда. Ты вообще с головой дружишь? – ворчал я, вкладывая лучемет в нагрудную кобуру. – Атон, вызови лифт. Черт! Весь вечер насмарку. Алан, позвони Эдисону и опиши ситуацию.
Ураганные порывы ветра гуляли по коридору, когда мы распахнули двери и с оружием на изготовку ввалились в разгромленное помещение. На фоне разбитого проема светили поздние звезды. С опаской, подойдя к бару, Алан вытащил из груды разбитых бутылок одну уцелевшую.
– Хватит пить! – Выхватив у него из рук бутылку “Бифитера” я не удержался от соблазна и приложился к редкому напитку. Довольно крякнув, вышвырнул бутылку сквозь оконный проем. – Уходим. Алан, довольно бродить, словно неприкаянный. Соберись. Куда только смотрит ваша хваленая охрана…
В ту же секунду синтезированный голос под потолком, предложил нам оставаться на месте до приезда офицеров полиции. Не иначе служба безопасности проснулась?
– Бегом на крышу и вызываем воздушное такси. На крыше есть посадочная площадка?
– Да… Только она всегда занята… – бормотал Алан.
Десять этажей быстрого бега и мы вышли на крышу размером с футбольное поле. Стоявшие ровными рядами блестящие аэрокары, были окружены персональными силовыми экранами.
Отскочив от дверного проема, я избежал первого выстрела, мгновенно вскинув оружие, выстрелил два раза подряд в зависший над крышей аэрокар. Луч легко прожег лобовое стекло кабины и зацепил шею водителя. Машина завалилась на бок и в резком пике скрылась за краем крыши. Мы перебежками миновали открытое пространство и спрятались в тени гипермачт.
– Пока эти типы кружат над нами, такси не сможет сесть. – Тихо шепнул Хартман. – Нам для полного счастья, только стрельбы в центре столицы не хватало.
– Мы не побоялись схлестнуться с сумасшедшим воякой на Нимбе и прилететь на Процион. Почему сейчас мы должны бежать от каких-то придурков? – Недовольно поерзал Атон.
– Потому что эти придурки как ты изволил выразиться, оказались достаточно умны, чтобы дождаться нас на крыше и устроить засаду! – разъяснил я. – Они так просто от нас не отстанут. Спрячься за тем углом, а ты Дик, за той надстройкой. Когда они зависнут снова, мы с трех сторон одновременно изрешетим их консервную банку и превратим в сито.
Затаившись на позициях, каждый из нас взял на прицел свой сектор неба и принялся ждать. Наемники нас снова переиграли. Приземлившись на дальней стороне крыши, они стали подкрадываться к нам с разных сторон, стараясь отрезать от выхода и окружить. Приложив палец к губам, я сделал Брэдли знак следовать за мной и повел в обход. Наемники, надев на глаза приборы ночного виденья, старались держаться темной стороны крыши, не выходя на свет. Напряженно всматриваясь во тьму, они чувствовали себя хозяевами положения. Непростительная глупость. Вот рука с пистолетом появилась из-за угла, и я мгновенно выстрелил в нее. Луч пронзил тыльную сторону ладони и, попав в магазин с лазерным зарядом, мгновенно высвободил накопленную энергию. Наемник, лишившись руки по локоть, с визгом вылетел за ограждение крыши и горящей искрой исчез в ночи. Двое оставшихся убийц сообразив, что лишились одного из своих, тем не менее, отступать не захотели. Второй мой выстрел, обрезал второму наемнику руку по плечо. С воем, упав на землю, тот забился в агонии, заливая крышу белесой кровью похожей на молоко.
– Эй, пустоголовые! – выкрикнул я. – Может, хватит обмениваться любезностями? У твоего приятеля осталось еще пять рук, есть чем подтереться! Следующий выстрел в голову…
Подняв раненого приятеля с земли, наемник-ликан потащил его в укрытие, но согнулся в коленке, когда в нее угодил третий луч, выпущенный из лучемета Атона. Аэрокар зажег габаритные огни и взвыл форсированными двигателями, готовясь к взлету. Я многозначительно перевел пистолетный ствол на головы двух пленных наемников. Жестами показал водителю кара, что бы тот глушил двигатель. Водитель послушно выключил зажигание. Держа у шеи кусок окровавленной тряпки, он нехотя спустился на крышу и вызывающе посмотрел мне в глаза.
– Что же нам с вами делать, господа несостоявшиеся киллеры? – задумался я. – Вы нам изрядно потрепали нервы. Заставили побегать. Может прожечь дырки в ваших лбах? Или скинуть с крыши как вашего приятеля? – Прочитав в их глазах угрюмую обреченность и смирение, я улыбнулся и сделал им знак сесть на землю. – Шучу. Я о вас, руки марать не стану. Во всяком случае, сегодня… а пока на землю, мордами вниз. Все свои руки за голову!
Под взглядом трех пар разъяренных глаз, мы одолжили их машину и улетели за несколько минут до прилета полиции. Брэдли, связался с Эдисоном и коротко пересказал о происшедшем инциденте, виновато добавив, что это его вина и только его.
– Не время посыпать голову пеплом Алан и сокрушаться, все уже позади. – Эдисон ободряюще улыбнулся нам. – Все хорошо, что хорошо заканчивается. Мне очень жаль капитан за случившееся, я перед вами в долгу. Со мной не так давно связался старший инспектор и попросил не покидать город. Не знаю, о чем он пронюхал, но вам всем лучше держатся от него подальше. Отправляйтесь на мою фабрику, я уже недалеко от столицы.
Алан огорченно откинулся на спинку сидения и угрюмо уставился в окно. Наверное, на душе у него скреблись кошки, ведь мы могли погибнуть из-за его легкомысленности. Нам пришлось бросить позаимствованный у наемных убийц кар и пешком добираться до фабрики Смита.
Светало. Начинался новый рабочий день. Жгучая звезда ликанов Тартус выжала из нас последние соки, пока мы не взошли на движущие тротуары, несущие пешеходов в сторону промышленных комплексов авторизованного центра Смирагаша. Вместе с нами в нетерпении переминались с ноги на ногу угрюмые ксары, болтливые журвеги, златовласые серафы и многие другие представители звездных рас, работающих на ликанов по найму. Протяжный гудок завода созывал всех на дневную смену. Ненависть висела в воздухе, словно тошнотворный запах. Взгляды исподтишка, произносимые в пол голоса проклятия и презрительное шипение придавало толчее соответствующую атмосферу. Сойдя с движущихся тротуаров, наша компания подошла к заводскому КПП и тут случился первый казус. Нам не разрешили пройти на территорию завода, несмотря на магнитные корочки, что предъявил Брэдли. На входе стояло несколько полицейских в боевых скафандрах, не пускающих никого внутрь головного здания.
