– Это Эдисон… – передав мне коммуникатор, Брэдли улыбнулся. – Поговори с ним.
– Я рад вас снова видеть, капитан. Вы хотели купить запчасти? – Хитро подмигнув мне с маленького экранчика, Эдисон неспешно раскурил сигару. Столько лет прошло, а он так и не изменился. Все такая же хитрая лиса. – Чудненько. Вам как почетному клиенту мы готовы предоставить хорошую скидку и продемонстрировать более, развернутый ассортимент товаров, чем для остальных покупателей. Вы платите наличными или переводом единиц?
– Переводом. Мы готовы перечислить нужную сумму на ваш счет на Кассиопеи.
– Поговорим об оплате позже. – Потирая руки, оружейный барон хищно улыбнулся. – Вам, все только самое лучшее. Я прилечу в столицу утренним рейсом, и сразу же возьмусь за составление сметы, кстати, мой лицевой счет в банке сменился. Вы готовы подождать до утра?
– Мы прилетели с расчетом починить корыто и улететь после ремонта. Неплохо было бы завербовать наемников, но если здесь зреет заварушка, каждый солдат будет на счету…
– Думаю, у меня для вас найдется группа бывших военных, оставшихся без дела. Утром в мой офис на заводе приедет командир этого вольного отряда, и Вы с ним сможете обо всем договориться. А теперь нижайше прошу меня простить Ингвар. Дела. До завтра, капитан.
Я отдал коммуникатор Алану, размышляя о великодушном предложении Эдисона.
– А теперь предлагаю отметить нашу случайную встречу! – радостно воскликнул Брэдли и потащил меня обратно к моим спутникам. – И черт меня дери, если мы сегодня не напьемся, как последние свиньи! Официант! Все заказы моих друзей за мой счет!
Мы закончили отмечать далеко за полночь. Народу в баре заметно поубавилось, а на улице зажглась цветная иллюминация ночного освещения. Ночи в этой части планеты как таковой не было и в помине. Лишь синеватые сумерки да кроваво красная полоса на горизонте, вот вам и ночь. Изрядно поднабравшийся Брэдли предложил подбросить нас до космодрома, но я попросил его отвести нас в южную часть города в район, где обосновались офисы гильдий.
– На кой дьявол они вам в час ночи? – выпучил Алан глаза и шумно рассмеялся, чуть не вывалившись из мягкого кресла. – Понимаю, не мое дело. Больше ни слова! Поехали!
Шофер Алана подогнал машину к выходу и приветливо распахнул двери, помогая шефу удобно устроиться на переднем сидении. Захлопнув ее следом за ним, обежал машину и сев за руль, выдал с места такую скорость, что я стиснул зубы, а Брэдли удивленно хрюкнул и закрыл ладонью рот – борясь с приступом нахлынувшей тошноты.
– Тим, дьявол тебя раздери! Будь ты проклят! Я ведь просил никогда так больше не делать! – Набросился Алан на притихшего водителя, обернувшись к нам, что бы проверить цели ли мы.
– Бывало и хуже. – Успокоил я, а мои товарищи лишь безразлично пожали плечами.
Всю дорогу веселый толстяк, развлекал нас пошлыми историями из своего печального опыта общения с шестирукими ликанами женского пола, а так же последними новостями из своей жизни. Шокирующую весть о начале крупных боевых действиях на Проционе, привез с собой грузовоз “Номад” чей капитан надеялся поживиться бесхозным итаниумом, рассчитывая выменять его по дешевке, обменяв на провиант и чистую воду. Какого же было его удивление, когда Имперские крейсеры принялись гонять его по всему звездному квадранту. Ему с величайшим трудом удалось унести ноги, получив на прощание в корму всего одну торпеду, к счастью для него, не атомную. Теперь “Номад” стоял на ремонте в звездном доке, а капитан, скуля о пустой мошне, распродает провиант за бесценок, стараясь покрыть собственные убытки.
– Вот дуралей! Захотелось легких денег! – весело булькал Брэдли, прикладываясь к фляжке с бренди. – Кому бы еще пришла мысль, лететь на Процион и менять провиант на итаниум? Там своих дураков навалом. А бывает ведь и хуже. Соберется торгаш на пустячное с виду дело, но даже этого не в состоянии сделать, потому что какой-то сукин сын, угоняет его судно прямо у него перед носом, всего за час до отправки! Корабль, тяжелогруженый взрывоопасными окисями тиберия, неудачно стартует в верхние слои атмосферы, где благополучно взрывается. После чего разъяренные власти города вешают убытки на бедолагу, у которого угнали корабль. Капитан бежит в полицию в надежде на неподкупную справедливость, а ему отвечают, что его гостевая виза давно просрочена и до кучи выписывают немалый штраф за причинение ущерба окружающей среде. Кому может стать не смешно в такой бредовой ситуации? Ха-ха!
– Мне, например. – Мрачно буркнул я, вспомнив куда более неприятные ситуации.
– Извини Ингвар. Я совсем запамятовал про ту заварушку на Черногории.
Дальше он поведал как неподалеку от Веги, флоты Империи и Доминиона сошлись в смертельной схватке за обладание стратегическими участками космоса. Он не знал, кто победил в той бойне, но в том, что Имперцы как следует, огребли, даже не сомневался. Сейчас их дела были плохи как никогда. Остатки былой мощи с каждым поражением таяли как кусок сахара в горячем чае, неся людям горе нищеты и бессильную ярость поражения целого народа.
– Мир рушиться, мой друг. Вскоре ему понадобятся свидетели его краха. В сложившейся ситуации Империю спасет лишь абсолютное оружие. Других вариантов я не вижу.
Я вмиг скинул с себя дрему и навострил уши.
– Что тебе известно про абсолютное оружие, Алан?
– Только то, что это сказка. – Брэдли смутился, став неожиданно серьезным. – Но даже если и есть в этом доля истины, и оно попадет в руки имперцев, они не преминут им воспользоваться. Им терять нечего, а долгов скопилось столько, что и вовек не рассчитаться.
От его последних слов на душе сделалось неуютно. Алан прав. Им, как и нам терять нечего.
Я попросил водителя Тима прибавить громкость музыки, лившейся из трехмерных динамиков. Под грохот барабанов и электронных гитар, наш высокоскоростной экипаж влетел в хитросплетения подземных мостов под главной авеню. По пешеходным дорожкам на нижних ярусах бежали толпы ликанов, не знавших покоя ни днем, ни ночью. Согласно их новой религии, они сполна отдохнут лишь после своей смерти, в заоблачной выси звездной гавани, а пока дышишь воздухом и находишься в зените силы, ты обязан работать на благо общества.
Атон и Хартман молчавшие весь вечер, теперь оживились и в пол голоса расспрашивали Брэдли обо всем, что тот знал о Манасарасе и о торговле оружием с другими системами. Кусая кончики пышных усов, Алан признался, что на самом деле это не такой уж и безопасный бизнес, потому что конкуренты готовы идти на крайние меры, лишь бы устранить тебя любым из имеющихся в их распоряжении способом. Многие оружейные кланы объединились в мощные Синдикаты, сражающиеся за монополию с теми, кто не примкнул к ним. На своей земле они с неприязнью терпят пришлых торговцев вроде Эдисона. Они считают что, такие как он, отбирают у них законный кусок прибыли и лишают стабильного дохода.
