К Андрею и его отцу он смог попасть через две недели, поймав в ловушку косулю. Ожидаемых патронов он так и не увидел – Борис сообщил, что ружье у деда Ивана забрал местный комиссар, и оно было шестнадцатого калибра.
– Так что извини, – развел руками Борис.
Алексей даже не пытался гадать, правду ли говорит этот человек, – какая разница? Патроны от этого все равно не появятся. В итоге он поменял мясо на то, что ему могли предложить. Что-то было нужным, вроде соли и спичек. Что-то брал только потому, что ничего другого не было. Перед тем как уйти, немного посидел, пообщался с Андреем и его отцом. Между делом узнал, где находится лагерь бандитов, – выяснилось, что они расположились не в городе, как он предполагал, а в одном из пансионатов.
– Километров пятьдесят отсюда будет, – пояснил Борис. – Перед поворотом к ним плакат на обочине есть. А в городе сейчас нечего делать, там одни развалины…
Попрощавшись с хозяевами, Алексей отправился домой. Стог сена, в котором он ночевал в прошлый раз, уже успели убрать – стало ясно, что ночевать придется в лесу.
– Ничего, – вздохнул Алексей, с грустью глядя на то место, где раньше стоял стог. – Переночую…
* * *
Андрей собирался проводить гостя до околицы, но отец не позволил ему этого сделать.
– Нечего ночью шляться, – строго сказал он. – Сейчас ужинать будем. Сиди дома, я сам его провожу…
Отец вышел вслед за гостем из дома, нахмурившийся Андрей подошел к окну.
На улице уже была ночь. Мать разбирала принесенное гостем мясо, что-то говорила, но Андрей ее почти не слышал. Все было не так, все было удивительно неправильно…
Вернулся отец. Сел за стол, взглянул на Андрея.
– Надо будет самим научиться ловушки ставить, – сказал он. – Глянь, какое мясо – по лесам бегает, покупать не надо. Только возьми его. Люди так и делают, пользуются этим. За жратву сейчас что хочешь отдадут.
– Почему ты обманул его? – глухо спросил Андрей. – Ты ведь даже не спрашивал насчет патронов.
– Ты совсем дурак? – Отец приподнял брови. – Знаешь, что будет, если эти узнают, что я интересовался патронами? – Он кивком указал на окно, явно имея в виду оставленных у них в селе комиссара и его помощника. – Если ему нужны патроны, пусть сам их и ищет, а нас в эти дела не впутывает.
– Он ведь и хотел сам узнать! Спросил, где живет дед Иван. Ты ответил, что все узнаешь, сам попросил его зайти через неделю. Зачем было врать, если не собирался помогать?!
– Молчи, сопляк! – Отец стукнул кулаком по столу. – От горшка два вершка, а уже учит! Посмотри, сколько мяса – оно нам нужно! Мы теперь месяц жить будем. А если бы он не пришел?!
– Ты обманул его, – упрямо повторил Андрей. – Я этого не понимаю. Не понимаю, как можно что-то брать у человека и лгать ему в глаза.
– Брать? Мы что, даром у него это мясо взяли?
– Ты всучил ему всякое барахло. Сначала ты обманул его с патронами. Потом и с вещами.
– Если вещи плохие, он мог их и не брать.
– Он просто не хотел тебя обидеть. Не хотел торговаться с тобой. Неужели ты этого не понимаешь?
– Ну хватит вам, – вступила в разговор мать. – Андрюша, отнеси это в погреб… – Она поставила на край стола накрытый холстиной таз с мясом. – Только осторожно, не урони. И лампу возьми.
– Вот и правильно, пусть делом займется, – одобрительно кивнул отец. – А то выучили на свою голову…
Андрей подошел к полке, взял керосиновую лампу. Снял с нее стекло, потом, с помощью лучины, зажег от стоящей на столе лампы. Времена, когда можно было просто чиркнуть спичкой, давно прошли. Вернув на место стекло, взял лампу в правую руку, подхватил таз. Подошел к двери, потом обернулся.
– Ты поступил подло, – сказал он. – Мне стыдно, что я твой сын…
* * *
Ночь выдалась очень прохладной, к утру Алексей заметно продрог. Боялся, что заболеет, но все обошлось. Уже к обеду он вернулся домой, на поляне в ста метрах от землянки его встретил Сергей.
– Привет, Сергей. Это я! – Алексей приветливо улыбнулся.
– Я знал, что ты придешь, – улыбнулся в ответ мальчик.
В последнее время он стал больше разговаривать, это было хорошим признаком. Да и улыбался он теперь гораздо чаще.
– Пошли. – Алексей взял мальчика за руку. – Как там мама?
– Она чашку разбила, – сказал Сергей.
– Это к счастью…
Когда он вошел в землянку, Ольга собирала с пола осколки разбитой чашки.
– Алеша! – Увидев Алексея, она радостно поднялась ему навстречу. – Все в порядке?
– Да, – кивнул Алексей. – Патронов, правда, я так и не нашел. Поменял мясо на всякое тряпье. Пригодится.
– А я чашку разбила, – пожаловалась Ольга. – Только что. Выскользнула из рук.
– Только что? – Алексей удивленно приподнял брови. – Сергей мне еще на поляне сказал, что ты ее разбила… – Он пару секунд помолчал. – Хотя чему я удивляюсь… – Он снял рюкзак, развязал его и начал выкладывать принесенные вещи.
День спустя, сидя на бревнышке у землянки, Алексей ножом выстругивал древко для копья. Да, это не ружье, но все не с голыми руками идти.
Наконечником для копья послужило лезвие старого кованого ножа, найденное еще во время совместных с Михаилом походов по брошенным селам. Крепкое, с длинным узким лезвием – такими ножами в деревнях режут скот. У ножа не было рукояти, но в данном случае это было только кстати – Алексей просто вколотил клинок хвостовиком в древко, затем обмотал это место кожаным ремешком. Результатом остался вполне доволен – какое-никакое, а все-таки оружие.
На его приготовления Ольга смотрела с опаской. Алексей ее успокаивал, говорил, что им необходимо иметь дома какое-то оружие. О том, что у него совсем другие планы, он предпочитал молчать.
Следующую неделю он пытался научиться делать ловушки. Не на зверей – на человека. Раньше Алексей видел подобные штуки только в фильмах, на деле создать смертельную западню оказалось очень сложно. Основной проблемой стало то, что его ловушки оказывались слишком заметными – трудно не увидеть согнутое деревце с привязанной к нему веревкой или протянутую поперек тропинки проволоку. Алексей был уверен, что сам никогда бы не попался в такие примитивные ловушки. Значит, в них не попадут и его враги.
В итоге он остановил свой выбор на самых простых ловушках, представлявших собой ямки с укрепленными в них тонкими острыми колышками. Колышки были хитрой конструкции, Алексей брал для них ветки с боковым сучком. Понимая, что деревянное острие вряд ли проткнет подошву армейского башмака, он придумал выход: собственно колышек в исходном положении был прижат к вертикальной стенке ямы, от его нижнего конца в сторону отходил сучок. Попав в ловушку, враг наступал на этот сучок, колышек тут же отклонялся от стенки к центру и втыкался в ногу сбоку. Для надежности Алексей решил укреплять сразу три колышка. Попав в такую ловушку, противник вряд ли сможет идти дальше. Плюсом подобной конструкции было то, что на ее сооружение уходило не больше пятнадцати минут, при наличии заранее заготовленных кольев. Да, она не убьет врага, зато надолго выведет его из строя.
