– Тебя что-то волнует? – вмешался в мои мысли Хило. – По-моему все идет неплохо.
– Это меня и беспокоит. Я недолго знаком с генералом, но кое-что узнал о его подлых методах. Он не оставит нас в покое зная, что мы выдадим его, как только окажемся на станции.
– Нам необходимо передохнуть. Кон, Бычара и Чани по-прежнему храбрятся, но я то вижу, как на них сказались бессонная ночь, бой на побережье и последние события. Некоторые из них уже жалеют, что связались с нами и в глубине души хотят вернуться домой.
– Значит, дальше мы пойдем до Хораи в одиночку. Ты получишь свой маркер, а я свой.
– Ты прав. Мой маршрут может не совпасть с твоим. А как же твои новые друзья? Тебе хватит сил бросить их и отправиться дальше одному?
Посмотрев на восторженно плещущих у берега Чани и Бычару. На машущего без устали мечом Кон Рата. Осматривающего зоранов Салана в компании своих головорезов. На душе у меня заскребли кошки, и появилось гаденькое чувство презрения к себе, которое я тут же подавил, наступив ему сапогом на горло. Не время проявлять слабости и поддаваться эмоциям. Это не мой мир и эти существа не моя семья, не уставал напоминать я себе снова и снова.
– Об этом не волнуйся Хило. Когда придет время я оставлю их без всяких раздумий для их же собственного блага. Кванторы по природе одиночки, – наигранно весело ответил я.
– Разве? – Хило покачал головой. – Мне, кажется, ты обманываешь себя. Расскажи что у тебя за терки с генералом. По крайней мере, буду знать, за что рискую жизнью.
Я подумал и решил рассказать ему суть конфликта. Даймонец внимательно слушал, не перебивая и ни о чем, не спрашивая, а под конец рассказа высказал свое мнение.
– У нас действительно серьезные проблемы. Для начала нужно нейтрализовать твою головную боль. Твое, как и наше спасение в конечной точке испытания и Лефлеру об этом хорошо известно. Как только он упустит тебя с планеты, он считай что труп – беллатрианцы ни за что не пощадят его, когда узнают о попытке похищения и убийства не кого-то со стороны, а без малого квантора и представителя целой нации! За такое дело его закроют на замок без суда, кем бы ни был его покровитель, а если узнает Сайрус, он его лично прикончит.
– Нет, это лишнее, – покачал я головой. – Сайруса я не хочу впутывать в это дело. У него забот и без меня хватает. Не забывай, он решает судьбы миров, а со своими делами мы и сами справимся. Теперь ты понимаешь, почему я веду себя словно параноик? Я не верю, что Лефлер отступит от задуманного. Только не сейчас, когда ставки столь высоки.
Хило хотел ответить, но впился глазами в горизонт, на его лице появился страх.
– Не ожидал, что нас так быстро найдут, – помрачнел я, проследив за его взглядом. – Это патрульные суда на воздушной подушке. Никакое иное судно здесь просто не пройдет из-за малой глубины и вездесущих водорослей.
Мои спутники тоже заметили приближающиеся суда и уже собрались на пляже, где стояли по пояс в воде, спешно проверяя крепление ремней. Расстояние до преследователей было еще слишком большим. Салан со своими наездниками еще только взбирались на зоранов. Не было времени готовить столбы для небесных крюков, поэтому мы просто покидали петли в воду – привязав к ним куски древесной коры, чтобы они не тонули – и отошли на безопасное расстояние. Наш островок был как на ладони и взлетающих зоранов не увидит разве что слепой. Преследователи, прекрасно понимая, что добыча снова готовится ускользнуть от них, открыли по острову шквальный огонь из скорострельных пушек и ракетных установок. Лысый холм в центре острова отчасти защищал от ракет и осколков снарядов. Одна из ракет снесла вершину холма, обнажив под слоем земли тусклый черный металл, из которого дедры строили свои инженерные сооружения. Взрывная волна швырнула меня прямо на обнажившуюся под песком черную плиту, которая заметно потеплела от моих прикосновений, а через миг покрылась алыми трещинами и медленно опустилась под землю. У меня даже не было времени, удивится этому явлению.
Чем больше снарядов уродовало склон горы и с глухим звоном отскакивали от него в море, тем явственнее усиливался едва уловимый гул и вибрация внутри холма и у нас под ногами. Через минуту холм с оглушительным грохотом раскрылся на манер цветка и из облака пыли и песка вперемешку с вырванными с корнем деревьями поднялся стальной гигант, снабженный дюжиной плазменных клинков десятиметровой длины каждый. Бешено вращаясь вокруг оси, они превратились в огненные лучи. Стальной гигант ими играючи сбивал ракеты, не обращая на попадания снарядов никакого внимания. Его броня даже не потрескалась и не прогнулась.
– А это еще, что за хрень?! – мысленно спросил я Хило, в надежде, что он лучше меня, осведомлен и разбирается в технике галактов, но тот лишь испуганно пожал плечами, с волнением наблюдая за безумствующей машиной выбирающейся из недр холма.
– Не знаю и даже не хочу идти к нему и узнавать…
– Эти глупцы пробудили Скарта, одного из Хранителей Кабала! – стараясь перекричать шум взрывов, орал Кон Рат, хватаясь за мое плечо и стараясь удержаться на ногах под ураганными порывами встречного ветра. – Если он заметит нас, мы пропали…
Только дедрической машины-робота не хватало для полного счастья. Страха в душе не было, одно лишь холодное ожидание и тревога. Кружащиеся над островом зораны никак не могли приблизиться к нам, чтобы схватить из моря ременные петли, а пробудившийся титан, словно нарочно закрыл нас своей широкой спиной, отгоняя наездников-гитаэ, как назойливых мух. Взмокший от нервного напряжения один из воинов Салана, храбро направил своего змея между растопыренных манипуляторов Скарта. Ему это почти удалось, но он все равно превратился в кровавый фарш, стоило с виду неуклюжей машине невидимым для глаза движением раскрутить плазменные клинки на манер ротора. С ужасом, наблюдая за участью своего товарища, остальные гитаэ заколебались. Перед ними стоял непростой выбор – пытаться помочь нам и умереть или бросить на произвол и спокойно улетать прочь. Морской патруль генерала невольно пришел нам на помощь, сосредоточив корабельную артиллерию на теле Скарта. Сто метровая, веретенообразная туша, смахивающая на сверло, состоящее из множества сегментов и огромного зева в котором с бешеной скоростью вращались раскаленные докрасна шестерни, нависла у нас над головой и окуталась зловещими багровыми молниями. Сначала я решил, что Скарта повредили снаряды и теперь он заваливается прямо на нас. Но когда из его пасти вырвался ослепительный шар и быстро полетел в сторону окутанных пороховыми газами кораблей, я понял что он и не думал сдаваться. Наоборот – наши преследователи его здорово разозлили.
