— Я готов поспорить, — добродушно сказал профессор Яблочников.
На этом пьянка прекратилась, и все обратились в слух, потому что нет ничего интереснее спора великих, хотя и чудаковатых ученых.
— Да, это то, что периодически возникает в глубинах вселенной и разносится во все стороны в виде черного облака. Естественно, неся с собой и перед собой информацию в виде материальных объектов. Что мы и наблюдаем.
— И никакого сознания?
— Никакого! Одна небесная механика!
— Я с тобой категорически не согласен! — заявил Александр Ген. — Бездна — это нечто сродни коллективному разуму Земли. Возможно, человечество, само не зная того, запустило космические механизмы сознания. Чем больше мы будем погружаться в космос, тем больше, глубже и непонятнее будет Бездна.
Что, кроме «дровосека», «аттракта», «ведьминого студня», «капкана», «вихря» и «рока судьбы», везли в обозе туземцы, никто так и не понял. Должно быть, Давыдов на радость американским лазутчикам прихватил что-то новенькое, чтобы сотворить грандиозную катастрофу в Зоне и все свалить на троих русских, убитых этими самыми ловушками. Но провокация не получилась, только Зона стала непроходимей. Ее забросали ловушками и хабаром для привлечения сталкеров и других экстремалов. И попер народ, и умерли многие. А еще больше стало мутантов и монстров. В скором времени власти, озаботившись этим, послали специальные бригады саперов, вооруженных современной техникой. Понадобилось три года, чтобы очистить Зону хотя бы до уровня предыдущих лет.
* * *
Во время шабаша ловушек Бараско, Березина и Костю Сабурова выкинуло из Зоны неведомой силой. Бараско списал это на действие «анцитаура» и был недалек от истины. Однако оказалось, что не все так просто. Должно быть, у «анцитаура» не было другого выхода, как закинуть их в заполярье. Наверное, этот путь был самый длинный, но зато и самый безопасный. Самый безопасный из всех безопасных путей.
— Если бы были только известные нам ловушки, такого бы не случилось, — рассуждал Бараско. — Что-то там еще было, что практически уничтожило город и ЧАЭС.
— Может, рота «дантай»? — наивно предположил капитан Березин, не упоминая однако о своем личном знакомстве с «камбуном» Гайсином.
Этот мог, думал он с гордостью. Только зачем, если он Зону сам оберегает?
— «Дантай» — это всего лишь охранник, биологический объект с полевыми свойствами, — ответил Бараско. — Надо жратву найти. А то у меня от этих ягод и грибов понос.
— У меня тоже, — признался Костя, дрожа на холодном ветру, как осиновый лист.
Одни капитан промолчал, потому что понял, что именно произошло в Зоне: «камбун» Гайсин сцепился с теми ловушками, которые привезли туземцы, и они разбабахали всю Зону. Вот это да! — восторженно думал Березин. Почище ядерного фугаса. Но говорить об этом нельзя, иначе меня заподозрят в измене. В следующем романе так и напишу: он был большим и сильным, по имени «камбун» Гайсин.
Они шли по грейдеру — каменистой, шершавой дороге, и Березин жалел, что не послушался покойного Давыдова и не обулся хотя бы в кроссовки. Его беговые тапочки для такого путешествия абсолютно не годились.
С севера налетал пронизывающий холодный ветер, приносивший с собой запах йода и океана. Справа и ниже тянулся бесконечный залив со свинцовой водой. На другом его берегу возвышались покатые скалы. А на самой вершине, так далеко, что едва хватало глаз, виднелись какие-то строения.
Бараско не знал этих мест, он был в Дыре всего пару раз, а потом только и делал, что ждал, когда она откроется. Он так привык ждать, что неудача с «шаром желаний» его нисколько не расстроила.
Когда и как они преодолели Край мира, никто из них сказать не мог. Просто вдруг очнулись идущими по грейдеру.
— Я только не понимаю, — сказал озадаченно Березин, — почему мы избежали участи обоза?
Бараско хмыкнул. При других обстоятельствах он бы не сказал правду, но капитан, похоже, давно подозревал о наличии у Кости знаменитого хабара — «анцитаура». Да и они сами несколько раз проговаривались.
— У него есть камень, который нам помогает.
— В смысле?
— Ты что, с луны свалился?
— Нет, конечно.
— А о хабаре слышал?
— Слышал.
— Ну тогда в том смысле, что судьбу, где надо выправляет, — пояснил Бараско.
— Врешь?! — Федор Березин так возбудился, что перестал дрожать, а выбитые зубы у него перестали болеть.
— Поверь мне, друг, он у него есть. Но показывать бессмысленно, потому что опасно. Пусть меня Зона сожрет, если вру!
— Что за военная тайна! — воскликнул Березин. — Мы в одной компании, или нет? А ну покажи!
Бараско вопросительно посмотрел на Костю.
— Ладно, — сказал Костя, — покажу, только не хватай, а гляди издалека.
— А то что?
— А то будет «бо-бо».
Костя не без гордости достал «анцитаур». Он относился к нему, как к личной собаке, которая предана до гроба.
На этот раз «анцитаур» был серым и только с одного бока, обращенного к Косте, стал краснеть — то ли от любви, то ли от обиды.
— Херня! — презрительно оценил Березин. — Камень как камень. Таких на дороге, знаешь, сколько валяется?
— Знаю, — согласился Бараско. — Но именно такого камня ты не найдешь.
— Да что ж в нем такого особенного?! — воскликнул Березин и, изловчившись, схватил «анцитаур».
После этого он сутки валялся без сознания и дергался всеми членами. А очнулся только оттого, что его стали поливать холодной водой из залива. Вода попала в нос, и он чихнул.
— Ну слава богу! — воскликнул Бараско. — Я уже думал, что ты помер.
— Уйди… — попросил Березин, отчаянно чихая. — Уйди! Русские офицеры просто так не помирают.
С этими словами он побежал в ближайшие кусты, спуская по пути штаны, потому что кишечник тоже проснулся и потребовал освобождения.
— Фу-у-у, — с облегчением произнес Березин, выбираясь из кустов и застегиваясь. — А что со мной случилось-то?
— Не надо лапать, чего не велено! — ответил Костя. — Я же тебя предупреждал.
— Подумаешь! — расхрабрился Березин. — Я и не такое видел!
Хотел он рассказать этим простофилям о духе «камбуне» Гайсине, и о том, что они вдвоем вытворяли, но вовремя прикусил язык. Не надо казаться самым умным, подумал Березин, не надо, себе дороже.
— А такое видел? — спросил Бараско, указывая куда-то рукой.
— Такое? — Березин вооружился биноклем. — Так это… это… Это НВО! — вскричал он уверенно.
НВО торчал над сопкой и напоминал аиста, задравшего в небо клюв.
