- Разберитесь со связью и доложите мне лично. А пока отправьте две ближайшие роты для их зачистки. НЕМЕДЛЕННО! — последнее слово он особенно выделил.
Оператор кивнул и тяжело сглотнул. Он не хотел разозлить лорда, который и так последнее время был не в духе. Зачем ему понадобилось уничтожать этого пилота, оператор не понимал, да и не хотел разбираться в причинах. Он боялся за свою собственную шкуру и остальное его не касалось. Также как и всех операторов в этом зале. Теперь предстояло разобраться, почему не сработала дистанционка и костюмы не выполнили команду. Но это уже головная боль техников. Его функции сводились к наблюдению и управлению, а отнюдь не в корректировке и проверке систем связи. Может быть при установке какие-то частоты скафандров оказались сбиты и сигнал не прошел. Оператор не хотел этого знать. Он осуществлял наблюдение до тех пор, пока сигнал шестерых бойцов неожиданно не пропал. Совсем.
Вот теперь стоило беспокоиться. Если дахрийцы смогли создать аппаратуру, позволяющую глушить сигнал, то конец завоевательным войнам. Выкинув подобное средство противодействия на рынок, они заработают кучу кредитов и кошачьей экспансии придет конец. Оператор серьезно забеспокоился, вызвав технический отдел и изложив ему суть проблемы. Он отправил в последний квадрат, где находились объекты две роты. Те откорректировали курс и двинулись на зачистку. Наблюдая за ними и попутно тестируя их системы, оператор убеждался, что все работает нормально. Почему же пропала сначала связь с этой шестеркой, а потом пропали они сами? Непонятно. А о непонятном необходимо доложить начальству. Вот только беспокоить лорда по такому пустяку никак не хотелось. Ну вот никак.
Продираясь сквозь густые джунгли, Гигант с принцессой на плечах то и дело ворчал по поводу дождя, проклятой растительности, грязи под ногами, многочисленных корней и живых тварей, то и шмыгающих между ними. Они не пошли обратно к транспорту той же дорогой, а решили выйти из леса напрямик, к опушке, которая находилась ближе всех. Никому не хотелось плутать в темноте и снова оказаться по шею в болотной жиже.
За все время путешествия на плечах Гиганта принцесса не произнесла ни слова и это всех устраивало. Уже порядком надоел этот дурацкий рейд, при чем каждый понимал, что просушить костюм им не дадут и придется так и ходить мокрыми. Сапер шагал вперед, раздвигая мясистые листья и кое-где подрубая их. Он двигался монотонно и работал как автомат, поэтому не сразу заметил, что метрах в двадцати от него появилась такая же фигура в коричневом скафандре. Она застыла на мгновение, потом вскинула автомат и раздалась трескучая очередь. Сапер получил практически все заряды в голову и скафандр, не справившись с многочисленными повреждениями, отключился. Обезглавленное тело солдата постояло секунду, после чего повалилось вперед.
Шорох на стрельбу среагировал мгновенно. Он бросился вбок и затаился в кустах, замахав руками остальным. Бойцы были опытными, поэтому никто не проронил ни звука, только принцесса, которая так комфортно расположилась на широкой шее Гиганта, шлепнувшись в грязь, попыталась было возопить о столь неподобающем поведении сопровождающих ее солдат. Вот только не смогла, потому что оказавшийся рядом Механик рукой прижал ее шлемом в грязь, надавил на шею и зашептал на ухо.
- Молчите, принцесса, пока с вас скальп не сняли.
Шорох ползком, стараясь не задеть качающиеся листья, приблизился к телу мертвого сапера. Противник держал его на прицеле, медленно приближаясь. С других сторон послышались звуки раздвигаемой листвы и шлепки по грязи — приближалась подмога. Снайпер подполз к телу так, чтобы его не было видно со стороны противника, вынул гранату. Активировал ее на размыкание и подложил под тело Сапера. Затем задом ретировался обратно и, замахав руками остальным, чтобы ползли в сторону, двинулся за ними.
- Что происходит? — спросил Умник шепотом по внутренней связи.
- Тихо ты. — Сердито ответил Шорох. — Вдруг они прослушивают наши переговоры. Запеленгуют как нечего делать.
Как только скрылись в ближайших кустах, труп Сапера выполнил свою функцию, разметав трех противников. На взрыв кинулись остальные. Теперь они уже не скрывались, а орали во всю глотку и приближались как будто со всех сторон. Похоже, облава, подумал Шорох. Но почему на нас? Ладно, сейчас бы выжить, а вопросы будем задавать потом. Он указал рукой остальным в обратном направлении, в джунгли. Отступать будем туда. Надо бы забиться в какую-нибудь дыру и пересидеть в ней. Кстати, а почему не действует маячок и не работает дистанционное управление? Может поэтому их ищут и хотят убрать? Странные мысли посетили Шороха и он вспомнил свое купание в болотном пруду. Наверняка жижа замкнула какие-то контакты или что там у них и руководство потеряло связь с подразделением. И отправило на поиски солдат. А те открыли огонь по своим. Вот только что-то не хотелось проверять эту версию.
Шорох полз вслед за Умником, замыкая цепочку. Где-то в голове колонны ползла в грязи принцесса вместе с Механиком, который за руку подтягивал незадачливую дамочку. Гигант ворочался посередине импровизированной гусеницы, а Череп возглавлял ее, обходя старые пни, ныряя под поваленные деревья и выбирая дорогу пожиже и погрязнее. Он думал, что вымазавшись в грязи они блокируют сигнал с орбиты. Может и так, решил Шорох.
Погоня наступала. Крики раздавались все ближе, цепь идущих сзади все сужалась, образуя полумесяц. Этак они нас скоро в кольцо захватят. Шорох чуть отстал от остальных и поставил две растяжки на возможных путях продвижения противников. Он чуть не ушуршал в сторону, потеряв своих, но Умник дождался минера и они вместе двинулись на воссоединение с основной группой. Взрывы прозвучали буквально через минуту. Судя по крикам, погибло народу не меньше, чем при первом взрыве. Но преследователи уже выяснили примерное направление ушедших бойцов и усилили поиски, увеличив темп и не растягиваясь в длинную цепь.
- Надо кому-то остаться и задержать их. — Сказал Шорох Умнику.
- Ты что, они же с землей тебя смешают. — Тот сразу понял, кого снайпер имеет в виду.
- Ничего, не смешают. — Шорох улыбнулся, только Умник этого не увидел. — Давай двигай за остальными. Найдите пещерку какую, или между корнями спрячьтесь, а я тут дорогу немного почищу.
Умник не стал задавать больше вопросов, а скрылся в джунглях. Шорох не хотел терять время, погоня была близко, поэтому он выбрал развесистое дерево и взобрался на него по скользкому стволу — спасибо встроенным в скафандр когтям. Засев на ветке, невысоко от земли, он достал нож, зацепился ногами и стал ждать.
