Прогулка получилась. Для того, чтобы что-то как следует рассмотреть, надо было как минимум замаскироваться. А так, стоило лишь где-то появиться людям, как им жали руки, хлопали по плечам, стараясь выказать свое восхищение и благодарность. Пару раз друзья заглянули в бары. Лучше бы они этого не делали. Желающих угостить людей слабоалкогольным лурианским пивом или охлажденным таки, было более чем достаточно. К особой радости Ники, общения было предостаточно. К обеду все эти восторги настолько утомили, что даже профессор согласилась с тем, чтобы вернуться в гостиницу — неслыханное дело. Здесь-то и вспомнили о заправке. Кэп настроил рацию и вызвал «Легас».
— Слава, как слышишь меня? Как у тебя дела?
Вячеслав отозвался сразу: «Все нормально, скучаю. Событий почти никаких».
— «Легас» уже заправили?
— Нет. Никого не было. Ни заправщиков, ни кого другого. Полная тишина. Подходил здесь, правда, один неизвестный гражданин, просил разрешения подняться на борт. Для чего, почему, так внятно и не объяснил. Открывать шлюз я, конечно, не стал. А больше никого не было.
Сказанное не на шутку встревожило Кэпа. Для того чтобы заправить корабль, достаточно часа. Возьмем еще час на согласования и прочее. Но прошло-то гораздо больше времени.
— Аеши, ты не мог бы узнать, почему нас до сих пор не заправили? — с неприкрытой тревогой обратился Кэп к добровольному гиду.
— Сейчас попробую связаться с Ащипом Шоклом. Я своими ушами слышал, как начальник базы поручил ему заняться заправкой вашего корабля.
Аеши несколько минут разговаривал по коммуникатору, затем обернулся встревоженный и явно озадаченный.
— Ничего не понимаю. Говорят у «Норды» нет нужного топлива. Топливо их стандарта почти не берут, и у них его всегда было залейся. Ничего не понимаю.
— Так, это мне решительно не нравится, — сказал Кэп.
— А нельзя ли как-нибудь ненароком узнать из других источников, как сейчас у «Норды» с топливом? — предложил Иржи.
— Ждите меня здесь. Сейчас я все разузнаю, — и Аеши исчез за дверью.
Кэп посмотрел ему вслед: «Будем ждать. Не зная всей возможной информации, все равно ничего предпринимать не стоит».
Не было Аеши часа два. За это время Кэп успел дважды связаться с «Легасом» и узнать, что ничего нового не случилось. Топлива по-прежнему не было.
— Может, переберемся на корабль? — спросил Трофимыч. Его, как и всех, это ожидание начало настораживать.
— А толку? Топлива от этого не прибавится. Пока нам ничего не угрожает. Да и Аеши мы обещали здесь дождаться.
Наконец, раздался стук в дверь и, переступив через овальный лурианский порог, в гостиную вошел Аеши. Был он смущен и явно озадачен.
— Как сходили, Аеши? Удалось что-нибудь узнать?
Все с ожиданием смотрели на лурианца. Он был подозрительно невесел.
— Ничего не понимаю. Я нашел одного своего старого знакомого — он работает в «Норде» младшим менеджером. Так вот, он мне рассказал, что топлива этого у них — все танки заполнены. На космодроме стоит топливозаправщик, так его сливать некуда. Ничего не понимаю. А еще он рассказал, что сегодня пришло распоряжение от старшего менеджера — топливо базе на Тапире не продавать.
— Да, приплыли. И как все это следует понимать? Аеши, Вы же утверждали, что с заправкой не будет никаких проблем.
Аеши тяжело вздохнул. Вся эта ситуация для него тоже была большим сюрпризом.
— Завтра же я отправлюсь к начальнику базы и потребую разобраться с тем, что происходит, — предложил он.
— А вот этого делать, пожалуй, не стоит, — сказал вдруг Трофимыч.
— Это почему?
— В этом деле и так слишком много шума. Сдается мне, поднимать шум еще больший будет нам не с руки.
— Но надо же что-то делать! К сожалению, я не так богат, чтобы купить топливо самостоятельно. Иначе заправил бы ваш корабль за свой счет, — расстроился Аеши Нурс.
— А что, это мысль. Мы купим топливо у «Норды» за свой счет, — предложил Кэп.
— Верно. Только надо это дело как следует залегендировать, — поддержал Трофимыч.
— Но это слишком большая сумма. И чек банка Земли «Норда», я опасаюсь, не примет, — засомневался Аеши.
— Не беда, заплатим наличными, — предложил Кэп.
— А чтобы не вызывать подозрений…. Что Вы там говорили про топливозаправщик? Давайте купим топливо вместе с ним, — предложил Трофимыч.
— Вот это то, что надо! — Кэп просто загорелся этой идеей.
Профессор Зелинская смотрела, ничего не понимая. Аеши был изумлен еще больше.
— Вы так богаты?! — удивленно спросил он. — И как вообще вы собираетесь заплатить?
— Вам говорит что-нибудь, уважаемый Аеши, слово «липиний».
Слово «липиний» было лурианцу хорошо знакомо. Его кристаллы ценились на Луриане не менее, чем на Земле. То есть, были баснословно дороги.
— Как считаете, «Норда» примет такое средство оплаты?
— Скорее всего, да. Вы не перестаете меня удивлять. Чем я вам могу помочь?
— Можете, очень даже можете. Надо будет представить менеджерам «Норда» покупателя. А будет им, — Кэп задумчиво обвел взглядом всех собравшихся, — Трофимыч, как наиболее разбирающийся в технических вопросах.
На следующее утро старший менеджер компании «Норда» был немало удивлен неожиданным визитом. Нет, все-таки как предусмотрительно он поступил, оговорив с Ащипом возможность появления сторонних покупателей. Как чувствовал. Быть может, это белая полоса? То не было заказов вообще, то они сыплются один за другим. Покупатель, конечно, странный. Все лицо красное, черные очки на глазах, на горле повязка. Над внешним видом Трофимыча работали все утро, чтобы хоть как то выдать его за лурианца.
— Позвольте Вам представить моего друга. Он работал добытчиком и пострадал в катастрофе. Все лицо обожжено и гортань тоже. Ему приходится пользоваться специальным прибором для того, чтобы говорить, — обратился к менеджеру «Норды» Аеши Нурс.
— Извините, что не снимаю очки, мистер. Не хочу шокировать Вас своим видом.
Голос из переводчика, выданного за прибор для дикции, звучал показательно хрипло. Над этим тоже пришлось специально поработать.
— О, прошу Вас, не стесняйтесь, — менеджер был рад любому клиенту, будь он хоть вообще одноногий. Клиенты «Норду» своими посещениями не баловали. — Итак, что Вы хотели?
— Я, знаете ли, всю жизнь проработал старателем, пока не случилась эта катастрофа, будь она неладна. Компания расторгла со мной договор. Нет, они, конечно, выплатили компенсацию, все честь по чести. Вот только куда я теперь? Вот я и надумал: Куплю небольшой кораблик. Да вот топливозаправщик, например, и открою свой собственный бизнес.
